Η NASA παρουσίασε ένα εντυπωσιακό νέο χάρτη του σύμπαντος, ο οποίος ενδέχεται να προσφέρει λύσεις σε πολυάριθμα μυστηριώδη φαινόμενα του κόσμου μας. Σύμφωνα με αναφορές από το jpl.nasa.gov, η πρώτη πλήρης χαρτογράφηση του ουρανού εκπονήθηκε με τη βοήθεια του διαστημικού τηλεσκοπίου “SPHEREx”, το οποίο δημιουργεί μια τρισδιάστατη απεικόνιση του κόσμου μας, συμπεριλαμβανομένων φαινομένων όπως η καμένη κόκκινη κοσμική σκόνη και ο ηλεκτρικός μπλε υδρογόνο, καθώς και οι λευκοί, μπλε και πράσινοι αστέρες.
Αυτός ο πανοραμικός χάρτης αναδεικνύει δεκάδες χρώματα, αξιοποιώντας την ικανότητα του SPHEREx να ανιχνεύει υπέρυθρη φωτεινότητα, που είναι αόρατη στο ανθρώπινο μάτι. Αυτά τα χρώματα παρέχουν στους αστρονόμους τη δυνατότητα να μετρήσουν την απόσταση από το τηλεσκόπιο σε εκατοντάδες εκατομμύρια γαλαξίες, δημιουργώντας μια τρισδιάστατη εικόνα που απεικονίζει τη διάταξη των γαλαξιών στο σύμπαν.
Όσο πιο κόκκινοι είναι οι γαλαξίες, τόσο πιο μακρινοί είναι από εμάς, ενώ οι πιο κοντινοί εμφανίζονται μπλε. Αυτό συμβαίνει λόγω ενός φαινομένου που ονομάζεται “κόκκινη μετατόπιση”, όπου το φως τεντώνεται ή συρρικνώνεται ανάλογα με την απόσταση.
Οι επιστήμονες σχεδιάζουν να αξιοποιήσουν αυτά τα πολύτιμα δεδομένα, που συγκεντρώθηκαν από την εκτόξευση του SPHEREx σε χαμηλή τροχιά γύρω από τη Γη τον Μάρτιο, για να αναλύσουν πώς οι γαλαξίες έχουν μετασχηματιστεί κατά τα σχεδόν 14 δισεκατομμύρια χρόνια της ιστορίας του σύμπαντος. Αυτό θα μπορούσε να προσφέρει πολύτιμες πληροφορίες σχετικά με την προέλευση των βασικών στοιχείων της ζωής στον γαλαξία μας, τον Γαλαξία.
Ο εκπρόσωπος της NASA τόνισε: «Αυτά τα 102 μήκη κύματος υπέρυθρου φωτός, αν και δεν είναι ορατά στο ανθρώπινο μάτι, είναι ευρέως διαδεδομένα στον κόσμο. Η παρατήρηση του ουρανού σε αυτή τη μορφή επιτρέπει στους επιστήμονες να απαντήσουν σε θεμελιώδη ερωτήματα, όπως το πώς ένα δραματικό γεγονός που συνέβη κατά το πρώιμο στάδιο του σύμπαντος έχει επηρεάσει την κατανομή εκατοντάδων εκατομμυρίων γαλαξιών στο σύμπαν μας».
Το διαστημικό τηλεσκόπιο SPHEREx
Ενώ το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb μπορεί επίσης να ανιχνεύσει υπέρυθρο φως, το πεδίο ελέγχου του είναι χιλιάδες φορές μικρότερο από αυτό του SPHEREx. Κανένα άλλο παρατηρητήριο δεν έχει αποτυπώσει τόσο πολύχρωμα τον ουρανό όπως το SPHEREx.
Το τηλεσκόπιο SPHEREx, το οποίο έχει την πλήρη ονομασία «Φασματοφωτόμετρο για την Ιστορία του Σύμπαντος, την Εποχή της Επαναϊονισμού και τον Εξερευνητή Πάγων», βρίσκεται αυτή τη στιγμή σε τροχιά περίπου 400 μίλια πάνω από τη Γη. Περιστρέφεται γύρω από τη Γη περίπου 14,5 φορές την ημέρα, λαμβάνοντας περίπου 3.600 εικόνες κατά μήκος μιας κυκλικής λωρίδας του ουρανού, εξασφαλίζοντας έτσι ολοκληρωμένη καταγραφή του σε 360 μοίρες.
Η αποστολή περιλαμβάνει ακόμη τρεις σάρωσεις του ουρανού κατά την διάρκεια της διετούς αποστολής της, με στόχο τη συλλογή δεδομένων για περισσότερους από 450 εκατομμύρια γαλαξίες και περισσότερα από 100 εκατομμύρια αστέρια στον Γαλαξία μας.
Πώς λειτουργεί το SPHEREx
Το SPHEREx δεν είναι απλώς ένα τηλεσκόπιο. Χρησιμοποιεί έξι ανιχνευτές, καθένας από τους οποίους διαθέτει ένα ειδικά σχεδιασμένο φίλτρο που περιλαμβάνει μια κλίμακα 17 χρωμάτων. Κατά συνέπεια, κάθε εικόνα που καταγράφεται περιέχει 102 διαφορετικά χρώματα.
Αυτό σημαίνει ότι κάθε χάρτης του ουρανού που παράγεται είναι, στην ουσία, 102 χάρτες σε διαφορετικά χρώματα. Τα δεδομένα αυτά θα χρησιμοποιηθούν για να μετρήσουν την απόσταση εκατοντάδων εκατομμυρίων γαλαξιών. Ενώ οι περισσότερες από αυτές τις θέσεις έχουν χαρτογραφηθεί σε δύο διαστάσεις από άλλα παρατηρητήρια, ο χάρτης του SPHEREx θα είναι τρισδιάστατος, επιτρέποντας στους επιστήμονες να εντοπίσουν τις υποκείμενες διαφορές στην κατανομή των γαλαξιών.
Η αποστολή SPHEREx διαχειρίζεται από το Jet Propulsion Laboratory (JPL) της NASA, που συνεργάζεται με ιδρύματα όπως το Caltech στην Καλιφόρνια.
Η κατασκευή του τηλεσκοπίου ανατέθηκε στην BAE Systems, ενώ η επιστημονική ανάλυση των δεδομένων διεξάγεται από μια ομάδα επιστημόνων σε 10 ιδρύματα στις Ηνωμένες Πολιτείες, τη Νότια Κορέα και την Ταϊβάν.
Το συνολικό κόστος της αποστολής SPHEREx, που περιλαμβάνει την ανάπτυξη, κατασκευή, εκτόξευση και λειτουργία του τηλεσκοπίου, προσεγγίζει το ποσό των 488 εκατ. δολαρίων ΗΠΑ. Τα δεδομένα υποβάλλονται σε επεξεργασία και αρχειοθετούνται στο IPAC στο Caltech στην Πασαντίνα, που διαχειρίζεται το JPL για τη NASA. Το σύνολο των δεδομένων από το SPHEREx είναι διαθέσιμο στο κοινό.
Ο Dave Gallagher, διευθυντής του Jet Propulsion Laboratory της NASA, δήλωσε: «Το SPHEREx είναι μια αποστολή αστροφυσικής μεσαίου μεγέθους που προσφέρει σημαντική επιστήμη. Αποτελεί φωτεινό παράδειγμα του πώς μετατρέπουμε τολμηρές ιδέες σε πραγματικότητα, ανοίγοντας νέους δρόμους για ανακαλύψεις».
