Καθώς μια νέα παραλλαγή της γρίπης διαδίδεται με ανησυχητική ταχύτητα, μια σημαντική μελέτη που εκπονήθηκε από το Πανεπιστήμιο του Μέριλαντ και δημοσιεύθηκε στο περιοδικό «PLOS Pathogens», αποκαλύπτει κρίσιμες πληροφορίες σχετικά με την αποφυγή μετάδοσης του ιού.
Η μελέτη αυτή, που χαρακτηρίζεται ως η πρώτη κλινική δοκιμή σε ελεγχόμενο περιβάλλον για τη διερεύνηση της αερομεταφερόμενης εξάπλωσης της γρίπης, συνέκρινε φυσικά μολυσμένα άτομα με υγιείς εθελοντές. Ερευνητές υπογραμμίζουν τη σημασία της ανακάλυψης μεθόδων ελέγχου της γρίπης, καθώς έως ένα δισεκατομμύριο άνθρωποι παγκοσμίως προσβάλλονται από εποχική γρίπη κάθε χρόνο.
Στη μελέτη συμμετείχαν πέντε φοιτητές που ήδη έπασχαν από γρίπη, οι οποίοι τοποθετήθηκαν σε δωμάτιο ξενοδοχείου στη Βαλτιμόρη μαζί με έντεκα υγιείς ενήλικες εθελοντές, συμπεριλαμβανομένων δύο ατόμων που είχαν εμβολιαστεί. Οι συμμετέχοντες προχώρησαν σε δραστηριότητες για δύο εβδομάδες, με τα αποτελέσματα να δείχνουν ότι κανένας από τους υγιείς δεν κόλλησε γρίπη.
Προκειμένου να αναπαρασταθούν διάφοροι τρόποι αλληλεπίδρασης, οι συμμετέχοντες συμμετείχαν σε κοινές δραστηριότητες που περιλάμβαναν συνομιλίες, γιόγκα, διατάσεις και χορό. Οι ασθένεις χειρίζονταν επίσης αντικείμενα όπως στυλό και τάμπλετ πριν τα μοιραστούν στους άλλους.
Καθ’ όλη τη διάρκεια της μελέτης, οι ερευνητές παρακολουθούσαν τα συμπτώματα των συμμετεχόντων, έκαναν καθημερινά δείγματα ρινικών υγρών και σάλιου, ενώ διεξήγαγαν και αιματολογικές εξετάσεις για την ανίχνευση αντισωμάτων. Η μελέτη έδωσε ιδιαίτερη έμφαση στις παραμέτρους που επηρεάζουν τη μετάδοση του ιού στον αέρα, παρακολουθώντας τόσο τον ατμοσφαιρικό αέρα της αίθουσας όσο και την αναπνευστική περιοχή των εθελοντών.
«Τα ευρήματά μας δείχνουν κρίσιους παράγοντες που ενδέχεται να επηρεάζουν τη μετάδοση της γρίπης», επισημαίνει η Δρ. Τζιάνγιου Λάι, μεταδιδακτορική ερευνήτρια που ηγήθηκε της ανάλυσης δεδομένων. «Ο βήχας φαίνεται να είναι καθοριστικός παράγοντας. Οι φοιτητές μπορεί να είχαν πολύ ιό στη μύτη τους, αλλά η απουσία βήχα σήμαινε ότι μόνο μικρές ποσότητες εκτοξεύονταν στον αέρα». Επίσης, η Δρ. Λάι τονίζει τη σημασία του αερισμού: «Ο αέρας στην αίθουσα ανανεωνόταν συνεχώς, πράγμα που αραιώνει τις ποσότητες του ιού».
Η έλλειψη μετάδοσης σε αυτή τη μελέτη προσφέρει σημαντικές ενδείξεις για την προστασία μας από τη γρίπη φέτος. Ο Δρ. Ντόναλντ Μίλτον, καθηγητής στο Τμήμα Παγκόσμιας, Περιβαλλοντικής και Επαγγελματικής Υγείας της Σχολής Δημόσιας Υγείας, προσθέτει: «Το να βρίσκεστε κοντά σε άλλους σε εσωτερικούς χώρους με περιορισμένο αερισμό είναι πολύ επικίνδυνο. Η χρήση φορητών καθαριστών αέρα μπορεί να είναι χρήσιμη, αλλά αν κάποιος βήχει κοντά σας, η καλύτερη προστασία είναι η μάσκα, ειδικά η Ν95».
