«Ανατρεπτική Ανακάλυψη: Χρησιμοποιούν Νεκρούς Κεραυνούς Κουνουπιών για Τρισδιάστατη Εκτύπωση!»

Οι 3D εκτυπωτές έχουν γίνει μια αναγνωρίσιμη τεχνολογία, ικανή να δημιουργεί αντικείμενα στρώση προς στρώση, από μικρά εξαρτήματα μέχρι ολόκληρες κατασκευές, όπως σπίτια. Ωστόσο, τι γίνεται όταν η ανάγκη περιορίζεται σε κάτι πιο μικρό; Για παράδειγμα, μπορείς να σκεφτείς την εκτύπωση αντικειμένων που είναι μικρότερα από ένα ανθρώπινο κύτταρο;

Στην πρωτοπορία της έρευνας υπεισέρχεται μια καινοτόμος τεχνολογία, που χρησιμοποιεί λεπτότατα ακροφύσια από τις προβοσκίδες των νεκρών κουνουπιών. Αυτό το ασυνήθιστο σύστημα, το οποίο οι ερευνητές αποκαλούν «νεκροεκτυπωτής», έχει τη δυνατότητα να τυπώνει γραμμές με πάχος μόλις 20 μικρόμετρα, λίγο λεπτότερες από ένα ανθρώπινο λεμφοκύτταρο.

Η μελέτη που δημοσιεύτηκε στο επιφανές επιστημονικό περιοδικό Science Advances, ανοίγει νέες προοπτικές στην βιοϊατρική, προσφέροντας την δυνατότητα εκτύπωσης μικροσκοπικών σκαλωσιών που υποστηρίζουν την ανάπτυξη κυττάρων.

Ο Ζανιού Λι, ερευνητής στο Πανεπιστήμιο McGill του Καναδά, αναφέρει: «Η τρισδιάστατη εκτύπωση υψηλής ανάλυσης traditionally απαιτεί ειδικά ακροφύσια από μέταλλα ή γυαλί, τα οποία είναι ακριβά και συχνά δημιουργούν περιβαλλοντικά απόβλητα». Ο ίδιος προσθέτει: «Η χρήση προβοσκίδων κουνουπιών μας επιτρέπει να δημιουργούμε εξαιρετικά μικρές και ακριβείς δομές, κάτι που είναι προκλητικό με συμβατικά εργαλεία».

Οι προβοσκίδες των θηλυκών κουνουπιών είναι εξαιρετικά εξελιγμένες, σχεδιασμένες να τρυπούν το δέρμα και να αντλούν αίμα. Αποτελούνται από πολλαπλά ομόκεντρα στρώματα, με οδοντωτά εξωτερικά στρώματα που σκίζουν το δέρμα, ενώ ο εσωτερικός σωλήνας λειτουργεί ως βελόνα για την απορρόφηση αίματος.

Για τις ανάγκες της μελέτης, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν προβοσκίδες από κουνουπίδες που εκτρέφονταν σε εργαστήριο, οι οποίες υποβλήθηκαν σε διαδικασία «ευθανασίας», όπως αναφέρεται σε ανακοίνωση από το Πανεπιστήμιο.

Μελετώντας τις δομές υπό μικροσκόπιο, οι επιστήμονες συνδύασαν τις βιολογικές βελόνοι με το σύστημα εκτύπωσης χρησιμοποιώντας ρητίνη. Μετά από εξετάσεις, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι προβοσκίδες μπορούσαν να αποδώσουν περίπλοκα σχέδια, όπως κυψέλες και φύλλα σφενδάμου, εκδίδοντας βιολογικό μελάνι.

Ο Ζανιού Λι σημείωσε: «Ο εκτυπωτής μπορεί να αντέξει επαναλαμβανόμενες διαδικασίες εκτύπωσης αν διατηρηθεί η πίεση στις σωστές τιμές. Αν αντιμετωπιστεί σωστά, κάθε ακροφύσιο μπορεί να επαναχρησιμοποιηθεί».

«Αξιοποιώντας βιολογικά υλικά ως υποκατάστατα περίπλοκων μηχανικών εξαρτημάτων, αυτή η μελέτη ανοίγει το δρόμο για βιώσιμες λύσεις στον τομέα της μικρομηχανικής».