Η μετάβαση της κινητής τηλεφωνίας σε δορυφορικά δίκτυα αποτελεί πλέον πραγματικότητα, διαγράφοντας τις γραμμές του μέλλοντος. Στην Ευρώπη, η Ουκρανία γίνεται ο πρώτος σταθμός αυτής της καινοτόμου τεχνολογίας, καθώς ο πάροχος Kyivstar επίσημα ενεργοποίησε την υπηρεσία Starlink Direct to Cell για τους συνδρομητές του, κάνοντάς τη την πρώτη χώρα στην ήπειρο που προσφέρει δορυφορική τηλεφωνική κάλυψη μέσω Starlink.
Αυτή η υπηρεσία βρίσκεται σε πιλοτική φάση και προσφέρεται δωρεάν σε όλους τους πελάτες της Kyivstar. Μέχρι στιγμής, υποστηρίζει αποκλειστικά μηνύματα SMS, αλλά η εταιρεία εργάζεται ήδη για την αναβάθμιση που θα επιτρέψει την αποστολή δεδομένων “light” και εν τέλει τη δυνατότητα φωνητικών και βίντεο κλήσεων.
Ένα από τα πιο σημαντικά στοιχεία αυτής της εξέλιξης είναι ότι δεν απαιτεί εξειδικευμένο εξοπλισμό. Το Direct to Cell λειτουργεί με υπάρχοντα smartphones, χωρίς την ανάγκη αγοράς νέας συσκευής, αν και προς το παρόν είναι διαθέσιμη μόνο για Android χρήστες. Η υποστήριξη για Apple συσκευές προγραμματίζεται για προσεχώς.
Η αξία αυτής της τεχνολογίας είναι προφανής σε μια χώρα που πλήττεται από πόλεμο. Πολίτες σε περιοχές κοντά στη γραμμή του μετώπου ή σε τοποθεσίες όπου το δίκτυο έχει καταστραφεί αποκτούν πρόσβαση σε επικοινωνία όταν το χρειάζονται περισσότερο από ποτέ. Η υπηρεσία εξυπηρετεί όχι μόνο τον άμαχο πληθυσμό, αλλά και διασώστες και ανθρωπιστικές αποστολές, οι οποίες συχνά δρουν σε περιοχές χωρίς λειτουργική επίγεια κάλυψη.
Η Kyivstar έχει ήδη διασφαλίσει σχεδόν πλήρη κάλυψη σε περιοχές εκτός ρωσικής κατοχής, αν και υπάρχουν ακόμα “νεκρές ζώνες” σε απομακρυσμένες περιοχές. Με περίπου 22,5 εκατομμύρια συνδρομητές, ο πάροχος επιδιώκει να εξασφαλίσει συνεχόμενη πρόσβαση στο δίκτυο, ακόμα και υπό αντίξοες συνθήκες.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Kyivstar, Oleksandr Komarov, τόνισε ότι η εταιρεία έχει ενισχύσει τις υποδομές της με μπαταρίες και γεννήτριες, διασφαλίζοντας λειτουργία μέχρι και δέκα ώρες σε περιπτώσεις πλήρους διακοπής ρεύματος. Το Direct to Cell ενισχύει αυτή την ανθεκτικότητα, παρέχοντας συνδεσιμότητα όταν το επίγειο δίκτυο δεν είναι διαθέσιμο.
Ενώ η Ουκρανία ανοίγει τον δρόμο, ολόκληρη η Ευρώπη προετοιμάζεται να ακολουθήσει. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, η Virgin Media O2 έχει επιβεβαιώσει ότι θα ενσωματώσει τη υπηρεσία Starlink Direct to Cell για τους συνδρομητές της στο brand O2 Satellite. Η υπηρεσία αναμένεται εντός του πρώτου εξαμήνου του 2026, με αρχικές δυνατότητες μηνυμάτων και δεδομένων, και με σχέδια για σταδιακή επέκταση σε άλλες συσκευές. Η λειτουργία της θα ενεργοποιείται αυτόματα σε περιοχές χωρίς σήμα, με στόχο κάλυψη άνω του 95% μέσα σε ένα χρόνο από την εκκίνηση.
Στη Γαλλία, η Orange σχεδιάζει την κυκλοφορία της δικής της δορυφορικής υπηρεσίας messaging, με το όνομα Message Satellite. Αυτή θα επιτρέπει αποστολή και λήψη SMS και γεωτοποθέτησης σε περιπτώσεις όπου δεν υπάρχει κινητό δίκτυο, συνεργαζόμενη με την Skylo. Η υποστήριξη θα είναι αρχικά διαθέσιμη μόνο για Google Pixel 9 και Pixel 10, με κυκλοφορία στις 11 Δεκεμβρίου, προσφέροντας εξάμηνη δωρεάν χρήση και κόστος 5 ευρώ μηνιαίως στη συνέχεια.
Εν τω μεταξύ, η Vodafone κατευθύνεται προς παρόμοιες εξελίξεις, με σκοπό την εισαγωγή εμπορικής υπηρεσίας direct-to-cell που βασίζεται στο δορυφορικό δίκτυο της AST SpaceMobile εντός του έτους. Η εταιρεία έχει ήδη διεξάγει επιτυχείς δοκιμές δορυφορικών βιντεοκλήσεων από κανονικά smartphones, αποδεικνύοντας ότι η τεχνολογία δεν είναι πλέον πειραματική.
