Η ψηφιακή πλατφόρμα GOG, γνωστή για την υποστήριξή της ανεξάρτητων στούντιο, εξέφρασε τη δημόσια στήριξή της προς το στούντιο Santa Ragione, έπειτα από την απόφαση της Valve να απαγορεύσει την κυκλοφορία του καινοτόμου horror τίτλου Horses στην πλατφόρμα Steam.
Η απουσία του παιχνιδιού από το μεγαλύτερο ψηφιακό κατάστημα PC αποτελεί σοβαρή απειλή για το μέλλον του τίτλου αλλά και του ίδιου του στούντιο. Σε απάντηση της απόφασης της Valve, η GOG ανακοίνωσε ότι θα φιλοξενήσει τον τίτλο στον κατάλογό της, ανοίγοντας άμεσα τις προπαραγγελίες.
Οι λεπτομέρειες γύρω από την απαγόρευση
Η ιταλική ομάδα Santa Ragione είναι γνωστή για την παραγωγή ποιοτικών indie horror τίτλων, όπως το Saturnalia και το Mediterranea Inferno. Ωστόσο, η ανάπτυξη του Horses – ενός project που έχει διαρκέσει δύο χρόνια και κόστισε περίπου 100.000 δολάρια – περνά σε κρίσιμο σημείο μετά την απόφαση της Valve να μπλοκάρει την κυκλοφορία του.
Ο συνιδρυτής του στούντιο, Pietro Righi Riva, τόνισε ότι η έλλειψη πρόσβασης στο μεγαλύτερο κομμάτι των PC παικτών θα έχει σοβαρές συνέπειες, ακόμα και για την επιβίωση του στούντιο. Η απαγόρευση έχει ως αποτέλεσμα όχι μόνο την απώλεια εσόδων αλλά και την περιορισμένη δυνατότητα χρηματοδότησης από ανεξάρτητους εκδότες.
Σύμφωνα με την ανακοίνωση της Valve, η αξιολόγηση του παιχνιδιού ξεκίνησε το 2023, όταν ο περιεχόμενος του τίτλου προκάλεσε ανησυχίες. Η ομάδα ελέγχου ζήτησε πρόσβαση στο build του παιχνιδιού και, αφού το έλεγξε πλήρως, ενημέρωσε τη Santa Ragione ότι δεν μπορεί να δημοσιεύσει το παιχνίδι, βασιζόμενη στους εσωτερικούς της κανονισμούς. Παρά την επανεξέταση της αίτησης του στούντιο, η απόφαση παρέμεινε αμετάβλητη.
Η απάντηση της GOG και οι προσαρμογές στο Horses
Η GOG, θυγατρική της CD Projekt Red, παρέμβηκε στη συζήτηση δηλώνοντας ότι «είναι περήφανη» που υποστηρίζει το Horses. Στο επίσημο μήνυμά της, επεσήμανε ότι οι παίκτες «πρέπει να έχουν το δικαίωμα να επιλέγουν τις εμπειρίες που τους εκφράζουν» και ανήγγειλε την άμεση έναρξη προπαραγγελιών, δείχνοντας έτσι οικονομική και ηθική στήριξη στο στούντιο κατά τη διάρκεια αυτής της δύσκολης περιόδου.
Αυτή η κίνηση μπορεί να εκληφθεί και ως έμμεση αιχμή προς τη Valve, η οποία συχνά τιμωρεί μικρότερα στούντιο όταν οι τίτλοι τους δεν συμμορφώνονται απολύτως με τις οδηγίες της.
Σύμφωνα με δηλώσεις της Santa Ragione στο Rock Paper Shotgun, η απαγόρευση φαίνεται να σχετίζεται με μια συγκεκριμένη σκηνή στην έκδοση του 2023, όπου ένα παιδί ζητούσε να καβαλήσει έναν από τους «ανθρώπους-άλογα». Το στούντιο υποστηρίζει ότι η εν λόγω σκηνή δεν έχει σεξουαλικό περιεχόμενο, αλλά πιθανώς η οπτική αντιπαράθεση να προκάλεσε το flag. Η τελευταία έκδοση περιλαμβάνει αλλαγές, όπως η αντικατάσταση του συγκεκριμένου χαρακτήρα από μια ενήλικη γυναίκα, ώστε να αποφευχθούν παρεξηγήσεις και διευκολύνονται οι διάλογοι μέσα στον κόσμο του Horses.
