Χωρίς οξυγόνο, η ζωή όπως τη γνωρίζουμε είναι αδύνατη. Μια πρόσφατη έρευνα, η οποία δημοσιεύθηκε στο Nature Geoscience (Ozaki & Reinhard, 2021), και διεξήχθη από επιστήμονες του Toho University και του Georgia Tech, αποκαλύπτει ότι η πλούσια σε οξυγόνο ατμόσφαιρα της Γης αντιπροσωπεύει μόνο ένα προσωρινό κεφάλαιο στην ιστορία του πλανήτη μας.
Συγκεκριμένα, οι ερευνητές, χρησιμοποιώντας προηγμένα μοντέλα προσομοίωσης και πάνω από 400.000 υπολογισμούς, εκτίμησαν τον χρόνο που η ατμόσφαιρα μπορεί να διατηρήσει τα σημερινά της επίπεδα οξυγόνου. Τα αποτελέσματα δείχνουν ότι η ατμόσφαιρα με υψηλή περιεκτικότητα σε οξυγόνο μπορεί να διαρκέσει περίπου ένα δισεκατομμύριο χρόνια, με τουλάχιστον 1% των τρεχουσών συγκεντρώσεων οξυγόνου να διατηρείται.
Μετά από αυτή την ανακάλυψη, η γεωλογική πραγματικότητα αλλάζει δραστικά. Το μοντέλο προτείνει ότι όταν το οξυγόνο απογυμνωθεί από την ατμόσφαιρα, οι συγκεντρώσεις του θα μειωθούν στα επίπεδα που παρατηρούνταν στην πρώιμη Γη, προτού συμβεί το Great Oxidation Event.
Η επίδραση του Ήλιου
Η κύρια αιτία για αυτές τις αλλαγές δεν είναι η ρύπανση ή η αποψίλωση των δασών, αλλά η σταδιακή αύξηση της φωτεινότητας του ήλιου.
Ας δούμε πώς λειτουργεί αυτή η διαδικασία:
- Η ηλιακή ακτινοβολία ενισχύεται με την πάροδο των χρόνων, επηρεάζοντας τον κύκλο του άνθρακα σημαντικά.
- Η αύξηση της ηλιακής φωτεινότητας επιταχύνει τη διάβρωση των βράχων, με αποτέλεσμα την απομάκρυνση του διοξειδίου του άνθρακα από την ατμόσφαιρα.
- Η ικανότητα των φυτών να πραγματοποιούν φωτοσύνθεση μειώνεται, γεγονός που οδηγεί στη μείωση της παγκόσμιας παραγωγής οξυγόνου.
Σε δελτίο τύπου που δημοσίευσε ο επικεφαλής της μελέτης, Kazumi Ozaki, αναλύει ότι ένας κόσμος με χαμηλά επίπεδα οξυγόνου θα χαρακτηρίζεται από αυξημένα επίπεδα μεθανίου, μειωμένα επίπεδα διοξειδίου του άνθρακα και την απουσία του προστατευτικού στρώματος του όζοντος.
Η παρούσα έρευνα αναδεικνύει την αλληλεπίδραση μεταξύ ζωής και ατμόσφαιρας. Ο ευαίσθητος συνδυασμός των αερίων καθορίζει την ένταση των καύσωνα στη Γη και επηρεάζει την πολύπλοκη ζωή σε αυτήν.
Συνολικά, η μελέτη υποδεικνύει ότι η πολύπλοκη ζωή στη Γη δεν είναι μια δεδομένη κατάσταση, αλλά ένα σύντομο κεφάλαιο στη μακρά ιστορία του πλανήτη μας.
Πηγή:
Ozaki, K., & Reinhard, C. T. (2021). The future lifespan of Earth’s oxygenated atmosphere. Nature Geoscience, 14(3), 138–142. https://doi.org/10.1038/s41561-021-00693-5
