Η ανθρωπότητα έλαβε πρόσφατα ένα σύντομο αλλά εξαιρετικά ισχυρό σήμα, που ταξίδεψε για περισσότερα από 13 δισεκατομμύρια χρόνια πριν φθάσει στη Γη. Αυτό το σήμα διασχίζει ένα νεαρό και σκοτεινό σύμπαν, πολύ πριν από την εμφάνιση γαλαξιών όπως ο δικός μας. Η διάρκεια του σήματος ήταν μόλις 10 δευτερόλεπτα.
Αρχικά, η προέλευση αυτού του σήματος δεν ήταν σαφής. Ωστόσο, καθώς έφταναν περισσότερα δεδομένα και οι παρατηρήσεις από τα τηλεσκόπια προχωρούσαν, οι επιστήμονες άρχισαν να κατανοούν ότι παρακολουθούσαν κάτι εξαιρετικά παράξενο και μυστήριο: τον θάνατο ενός αστέρα, την κατάρρευσή του, ένα κοσμικό γεγονός που μέχρι τότε παρέμενε ακατανόητο.
Μετά την επιβεβαίωση της φύσης του σήματος, οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι προήλθε από μια supernova που εξερράγη όταν ο κόσμος μας είχε μόλις 730 εκατομμύρια χρόνια. Όχι μόνο είναι το πιο απομακρυσμένο γεγονός αυτού του είδους που έχει παρατηρηθεί, αλλά επίσης επαναστατεί ριζικά τον τρόπο που κατανοούμε τη δημιουργία αστεριών στο πρώιμο σύμπαν.
Πώς έγινε η ανίχνευση;
Η αρχική ανίχνευση του σήματος έλαβε χώρα στις 14 Μαρτίου 2025, όταν ο δορυφόρος SVOM (Space-based multi-band astronomical Variable Objects Monitor) κατέγραψε μία έκλαμψη ακτίνων γ διάρκειας 10 δευτερολέπτων. Αυτά τα γεγονότα συχνά συνδέονται με τον θάνατο μεγάλων αστεριών και τη δημιουργία μαύρων τρυπών, γεγονότα που εκπέμπουν αχανείς ποσότητες ενέργειας, παραμένοντας ορατές σε τεράστιες κοσμικές αποστάσεις.
Η πρώιμη αυτή ανίχνευση, η οποία έλαβε την κωδική ονομασία GRB 250314A, ήταν εξαιρετικά σημαντική, καθώς η αποστολή SVOM είχε μόλις ξεκινήσει. Οι μεταγενέστερες έρευνες έδειξαν ότι η έκρηξη προήλθε από την εποχή που είναι γνωστή ως Epoch of Reionisation, μία περίοδο κατά την οποία τα πρώτα άστρα και οι γαλαξίες άρχισαν να ιονίζουν το διαγαλαξιακό μέσο. Εντός ωρών από την ανίχνευση, το Neil Gehrels Swift Observatory της NASA εντόπισε την πηγή του σήματος, διαπιστώνοντας μετατόπιση προς το ερυθρό της τάξεως του 7.3, πράγμα που υποδηλώνει ότι το σήμα είχε ταξιδέψει για περισσότερα από 13 δισεκατομμύρια χρόνια.
Η επιβεβαίωση της ταυτότητας του σήματος ήρθε τρεις μήνες αργότερα από το James Webb Telescope, όπως αναφέρθηκε σε επίσημη ανακοίνωση εδώ.
Αυτή η ανακάλυψη αποτελεί ένα από τα πιο χαρακτηριστικά παραδείγματα του πώς τέτοιου είδους εκρήξεις μπορούν να λειτουργήσουν ως εργαλεία για την κατανόηση των πρώιμων σταδίων του σύμπαντος. Η φωτεινότητα και τα μοναδικά τους χαρακτηριστικά παρέχουν στους επιστήμονες τη δυνατότητα να ανιχνεύουν κοσμικά γεγονότα που συνέβησαν πριν από δισεκατομμύρια χρόνια.
