Ένα νέο άρθρο που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό The Gerontologist προσφέρει την πιο λεπτομερή και επιστημονικά τεκμηριωμένη απάντηση στις πρόσφατες κριτικές που έχουν διατυπωθεί για τις διαβόητες «Μπλε Ζώνες»—περιοχές του κόσμου γνωστές για το υψηλό ποσοστό ανθρώπων που οδηγούν μακροχρόνια και υγιή ζωή.
Στο άρθρο με τίτλο «Η εγκυρότητα της δημογραφίας των Μπλε Ζωνών: μια απάντηση στις επικρίσεις», οι συγγραφείς Steven N. Austad, Ph.D. και Giovanni M. Pes, MD, αναλύουν δεκαετίες δημογραφικής έρευνας που αποδεικνύουν ότι οι αναφερόμενες ηλικίες στις αρχικές Μπλε Ζώνες έχουν επικυρωθεί σύμφωνα με τα υψηλότερα πρότυπα της σύγχρονης γηριατρικής δημογραφίας.
Οι ερευνητές διαθέτουν πλούσια διεθνή εμπειρία στη μελέτη της γήρανσης· ο Δρ. Pes είναι αυτός που ανακάλυψε την αρχική Μπλε Ζώνη στη Σαρδηνία, ενώ ο Δρ. Austad υπηρετεί ως επιστημονικός διευθυντής της [AFAR](https://www.afar.org/) και είναι συνδιευθυντής του Coordinating Center των [Nathan Shock Centers of Excellence](https://www.nichd.nih.gov/about/org/overview/centers/niehs) για τη βασική βιολογία της γήρανσης.
Τα τελευταία χρόνια, αρκετοί σχολιαστές έχουν θέσει υπό αμφισβήτηση την ακρίβεια των αναφερόμενων ηλικιών στις Μπλε Ζώνες, υποδεικνύοντας πιθανά λάθη ή ελλιπή τήρηση αρχείων. Ωστόσο, οι Austad και Pes εξηγούν ότι η έρευνα στις Μπλε Ζώνες βασίζεται σε πολλαπλές ανεξάρτητες πηγές, συμπεριλαμβανομένων ληξιαρχείων, εκκλησιαστικών αρχείων, γενεαλογικών δεδομένων, στρατιωτικών και εκλογικών μητρώων καθώς και προσωπικών συνεντεύξεων. Οι περιπτώσεις που δεν μπορούν να επαληθευτούν αποκλείονται αυστηρά από την ανάλυση.
Τέσσερις ανεξάρτητα επικυρωμένες Μπλε Ζώνες
Οι πιο καταγεγραμμένες και ερευνημένες Μπλε Ζώνες βρίσκονται στη Σαρδηνία (Ιταλία), την Οκινάουα (Ιαπωνία), την Ικαρία (Ελλάδα) και την χερσόνησο Νικόγια (Κόστα Ρίκα). Κάθε περιοχή επιδεικνύει ασυνήθιστα υψηλή πιθανότητα επιβίωσης έως τα 90 χρόνια και πέρα, με την εγκυρότητά της να επιβεβαιώνεται μέσω ανεξάρτητων δημογραφικών συστημάτων και αρχείων. Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι οι Μπλε Ζώνες καθορίζονται από μακροχρόνια μοτίβα επιβίωσης σε επίπεδο πληθυσμού, και όχι από μεμονωμένες περιπτώσεις.
Οι συγγραφείς επισημαίνουν ότι οι παράγοντες όπως ο εκσυγχρονισμός, η μετανάστευση και οι αλλαγές στον τρόπο ζωής μπορεί να επηρεάσουν τη μακροχρόνια επιβίωση στις Μπλε Ζώνες. Οι νέες υποψήφιες Μπλε Ζώνες που προκύπτουν σε διάφορες περιοχές υπογραμμίζουν την αναγκαιότητα της συνεχούς επαλήθευσης και ανάλυσης.
Σημασία για την παγκόσμια υγεία και την έρευνα γήρανσης
Η επανεπιβεβαίωση των Μπλε Ζωνών τις καθιστά πολύτιμα φυσικά εργαστήρια για την κατανόηση της υγιούς γήρανσης στον παγκόσμιο πληθυσμό. Παρά τους γενετικούς παράγοντες, οι διατροφικές συνήθειες, η φυσική δραστηριότητα και οι κοινωνικοί δεσμοί φαίνεται να διαδραματίζουν καθοριστικό ρόλο στην επίτευξη μακροχρόνιας επιβίωσης με χαμηλή συχνότητα χρόνιων ασθενειών. Οι γνώσεις που προκύπτουν από τις Μπλε Ζώνες μπορούν να καθοδηγήσουν ενδιαφέρουσες παρεμβάσεις δημόσιας υγείας και να προτείνουν πρακτικές στρατηγικές για μια πιο υγιή ζωή.
Ο Dan Buettner, δημιουργός της έννοιας των Μπλε Ζωνών, υπογραμμίζει πως τα διδάγματα που προκύπτουν από τους μακροβιότερους κατοίκους του κόσμου μπορούν να προσφέρουν χρήσιμες στρατηγικές και έμπνευση για ένα πιο υγιές μέλλον.
