Ένα από τα πιο εμβληματικά franchises της βιομηχανίας βιντεοπαιχνιδιών, το Halo, θα μπορούσε να είχε ακολουθήσει μια πολύ διαφορετική πορεία. Οι αποκαλύψεις του συνδημιουργού του Master Chief, Marcus Lehto, φωτίζουν τα πρώτα χρόνια της σειράς και τη στρατηγική απόφαση της Microsoft να επενδύσει στον τίτλο, ο οποίος αρχικά προοριζόταν για τα Mac της Apple.
Με την υπογραφή του Steve Jobs στο Macworld 1999
Πριν από την κυκλοφορία του Halo: Combat Evolved, που έγινε το κορυφαίο launch title του Xbox, το παιχνίδι είχε παρουσιαστεί δημόσια από τον ίδιο τον Steve Jobs στο Macworld Conference 1999. Σε εκείνη την παρουσίαση, η αρχική μορφή του Halo φάνταζε εντυπωσιακή, διαθέτοντας εξωγήινους χαρακτήρες και κινηματογραφική αίσθηση, όμως η ιδέα της αποκλειστικής third person shooter υλοποίησης ήταν μακριά από το τελικό αποτέλεσμα που γνωρίζουμε σήμερα.
Σε συνέντευξή του στο Kent State Magazine, ο Lehto εξιστορεί: «Ανεβήκαμε στη σκηνή με τον Steve Jobs στο Macworld και μιλήσαμε για το παιχνίδι». Τη συγκεκριμένη περίοδο, η Bungie αντιμετώπιζε σοβαρές οικονομικές δυσκολίες, γεγονός που άνοιξε το δρόμο για την αποφασιστική κίνηση που θα ακολουθούσε.
Ο Lehto σημειώνει ότι η Microsoft επικοινώνησε με το στούντιο, αναφέροντας χαρακτηριστικά ότι «ο Steve Jobs δεν μπορεί να το έχει», πριν προχωρήσει στην αγορά της Bungie, τη μεταφορά της στο Pacific Northwest και την εντολή για τη δημιουργία του παιχνιδιού αποκλειστικά για το Xbox.
Η εξέλιξη του Halo και ο σχεδιασμός του Master Chief
Μετά την εξαγορά της, το Halo μεταμορφώθηκε σε FPS και γρήγορα έγινε ο ακρογωνιαίος λίθος της ταυτότητας του Xbox. Η κυκλοφορία του Halo: Combat Evolved μαζί με την πρώτη κονσόλα της Microsoft καθόρισε την αρχή ενός franchise που θα γινόταν συνώνυμο της πλατφόρμας για τις επόμενες δεκαετίες.
Στη συνέντευξή του, ο Lehto αποκαλύπτει ότι ο Master Chief έχει περάσει από εννέα διαφορετικές εκδοχές πριν σταθεροποιηθεί στην εμβληματική του στολή που γνωρίζουμε από το Halo CE.
Η ιστορία πίσω από την απόκτηση του Halo αποτελεί μια έντονη υπενθύμιση του πόσο διαφορετική θα μπορούσε να είναι η πορεία του αν είχε παραμείνει στην Apple. Αντί γι’ αυτό, η Microsoft κατάφερε να το μετατρέψει σε θεμελιώδες στοιχείο του οικοσυστήματός της. Παρά τις αντίθετες φιλοσοφίες που υιοθέτησαν οι δύο εταιρείες στον τομέα του gaming, το Halo παραμένει μια χαρακτηριστική περίπτωση στρατηγικής αποκλειστικότητας στη βιομηχανία.
