Το «Little Foot», ένα από τα πιο πλήρη απολιθώματα ανθρωπίνων προγόνων που έχουν ανακαλυφθεί, μπορεί να ανήκει σε ένα άγνωστο μέχρι σήμερα είδος προγόνου του ανθρώπου, σύμφωνα με νέα μελέτη που ανακινεί ερωτήματα για την εξελικτική μας κληρονομιά.
Το απολίθωμα ανακοινώθηκε το 2017 και είναι ο πληρέστερος σκελετός αυστραλοπιθήκου (Australopithecus) που έχει βρεθεί μέχρι σήμερα. Τα οστά του ποδιού, από τα οποία πήρε το όνομά του, βρέθηκαν πρώτα στη Νότια Αφρική το 1994, γεγονός που οδήγησε σε 20 χρόνια ανασκαφών στο σπήλαιο Στερκφοντέιν (Sterkfontein).
Ο Ρόναλντ Κλαρκ, παλαιοανθρωπολόγος στο Πανεπιστήμιο Witwatersrand, ο οποίος ηγήθηκε της ομάδας ανασκαφής, είχε αρχικά αποδώσει το «Little Foot» στο είδος Australopithecus prometheus. Ωστόσο, άλλοι επιστήμονες υποστηρίζουν ότι ανήκει στο Australopithecus africanus, ένα είδος που περιγράφηκε για πρώτη φορά το 1925 και έχει επίσης βρεθεί στο ίδιο σπήλαιο.
Οι αυστραλοπίθηκοι, που το όνομά τους σημαίνει «νότιος πίθηκος», ζούσαν στην Αφρική πριν από περισσότερα από 4,2 εκατομμύρια χρόνια. Ωστόσο, νέα μελέτη με επικεφαλής Αυστραλούς ερευνητές, που δημοσιεύθηκε στο American Journal of Biological Anthropology, διαπίστωσε ότι τα χαρακτηριστικά του «Little Foot» διαφέρουν και από τα δύο αυτά είδη, υποδεικνύοντας ότι μπορεί να πρόκειται για ένα τρίτο, άγνωστο είδος.
«Πιστεύουμε ότι πρόκειται για ένα άγνωστο και μη καταγεγραμμένο είδος προγόνου του ανθρώπου», δήλωσε ο Δρ. Τζέσι Μάρτιν, ερευνητής στο Πανεπιστήμιο La Trobe στη Μελβούρνη, ο οποίος ηγήθηκε της έρευνας.
«Το απολίθωμα δεν μοιάζει με τον Australopithecus prometheus, αλλά ούτε και με αυτά του africanus που έχουν βρεθεί στο Στερκφοντέιν», πρόσθεσε.
Ο Μάρτιν, που είναι επίσης μεταδιδακτορικός ερευνητής στο Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ, σημείωσε: «Αυτό το απολίθωμα θα μπορούσε να ορίζει ένα νέο σημείο στο γενεαλογικό δέντρο του ανθρώπου, επομένως, είναι πιθανό να πρόκειται για έναν νέο κλάδο».
Οι ερευνητές εντόπισαν βασικές διαφορές που διακρίνουν το «Little Foot» από τον Australopithecus africanus, όπως ένα πιο μακρύ ινιακό επίπεδο — μια περιοχή στο πίσω μέρος του κρανίου.
«Αν υπάρχουν διαφορές στη βάση του κρανίου, είναι πιο πιθανό να υποδηλώνουν διαφορετικά είδη, καθώς αυτές οι περιοχές εξελίσσονται δύσκολα. Όλες οι διαφορές που παρατηρήθηκαν ανήκουν σε αυτήν την περιοχή» εξήγησε ο Μάρτιν.
Οι συγγραφείς της μελέτης δεν προχώρησαν σε επίσημη ονοματοδοσία του νέου είδους, τονίζοντας ότι κάτι τέτοιο θα πρέπει να γίνει από την ομάδα που εργάστηκε περισσότερο από 20 χρόνια στην ανασκαφή και μελέτη του σκελετού.
Αξιοσημείωτο είναι ότι οι επιστήμονες διαφωνούν σχετικά με την ηλικία του «Little Foot». Ο σκελετός έχει χρονολογηθεί στα 3,67 εκατομμύρια χρόνια, ενώ άλλοι επιστήμονες υποστηρίζουν ότι δεν μπορεί να είναι παλαιότερος από 2,8 εκατομμύρια χρόνια.
ΠΗΓΗ: Guardian
Related Posts
Το σπίτι της χειρότερης πυρηνικής καταστροφής στην ιστορία των ΗΠΑ θα τροφοδοτήσει τώρα την τεχνητή νοημοσύνη
Σοκαριστική Έρευνα: Το Πόσιμο Νερό Μπορεί Να Απειλήσει Τα Νεογέννητα!
Προσφορές διακοπών τελευταίας στιγμής REI: Βαθμολογήστε τις τιμές εκκαθάρισης σε σακίδια, ταξιδιωτικές τσάντες και πακέτα πεζοπορίας
