Η γεωπολιτική δυναμική γύρω από την ενέργεια και την τεχνολογία έχει μετατοπιστεί στις πηγές πρώτων υλών, καθώς τα κρίσιμα ορυκτά έχουν αναδειχθεί σε στρατηγικό εργαλείο. Από τις μπαταρίες των ηλεκτρικών αυτοκινήτων έως τα συστήματα άμυνας και τους ημιαγωγούς, η πρόσβαση σε αυτά τα υλικά είναι πλέον ζωτικής σημασίας. Στο παιχνίδι αυτό, η Κίνα κατέχει την πρωτοκαθεδρία, με τις Ηνωμένες Πολιτείες να ανησυχούν για την αργή αντίδραση των συμμάχων τους και να προσπαθούν να επιταχύνουν τις διαδικασίες κατεπείγοντος.
Σύνοδος κορυφής με μήνυμα επείγουσας δράσης
Στην Ουάσιγκτον, ο υπουργός Οικονομικών των ΗΠΑ, Σκοτ Μπέσεντ, φιλοξενεί μια σημαντική συνάντηση με υπουργούς Οικονομικών και κορυφαίους αξιωματούχους από χώρες της G7, την Ευρωπαϊκή Ένωση, καθώς και από την Αυστραλία, την Ινδία, τη Νότια Κορέα και το Μεξικό. Αυτή η συμμαχία χωρών αντιπροσωπεύει περίπου το 60% της παγκόσμιας ζήτησης για κρίσιμα ορυκτά.
Σύμφωνα με αξιωματούχους της Ουάσιγκτον, το κεντρικό μήνυμα της συνάντησης είναι η ανάγκη για «επειγόντως δράση». Παρά τις συμφωνίες και στρατηγικές που έχουν προγραμματιστεί σε προηγούμενες συνόδους, η πρόοδος κρίνεται αργή και ανεπαρκής δεδομένων των γεωπολιτικών αλλαγών.
Η Κίνα και ο αντίκτυπος της κυριαρχίας της
Η Κίνα έχει αναλάβει κυρίαρχο ρόλο στην παγκόσμια αλυσίδα αξίας για κρίσιμα ορυκτά, ελέγχοντας μέχρι και το 100% της επεξεργασίας υλικών όπως το λίθιο, το κοβάλτιο, ο γραφίτης, ο χαλκός και οι σπάνιες γαίες. Αυτά τα υλικά είναι απαραίτητα για την πράσινη μετάβαση, την ψηφιακή οικονομία και στρατηγικές αμυντικές εφαρμογές.
Η εξάρτηση αυτή προκαλεί σοβαρές ανησυχίες, ιδιαίτερα ύστερα από τις συνεχείς απειλές του Πεκίνου για περιορισμούς στις εξαγωγές και τις πρόσφατες ενέργειες που φέρονται να περιορίζουν τη διάθεση σπάνιων γαιών και μαγνητών προς την Ιαπωνία.
Ηγετικός ρόλος των ΗΠΑ
Η αμερικανική πλευρά δείχνει αποφασισμένη να αναλάβει ηγετικό ρόλο στην ενεργειακή γεωπολιτική. «Καλούμε όλους στο ίδιο τραπέζι και δείχνουμε τον δρόμο», τονίζουν αξιωματούχοι, υπογραμμίζοντας ότι οι ΗΠΑ είναι έτοιμες να συνεργαστούν με χώρες που μοιράζονται την ίδια αίσθηση επείγοντος κινδύνου.
Η στρατηγική της Ουάσινγκτον περιλαμβάνει ενίσχυση της εγχώριας παραγωγής, όπως και διμερείς συμφωνίες με χώρες παραγωγούς. Ήδη έχει υπογραφεί συμφωνία με την Αυστραλία για τη δημιουργία ενός εκτεταμένου χαρτοφυλακίου έργων, συνολικού ύψους 8,5 δισ. δολαρίων, με σκοπό την αξιοποίηση σπάνιων γαιών και λιθίου, καθώς και τη δημιουργία στρατηγικών αποθεμάτων.
Προγραμματισμένα σχέδια υπό πίεση χρόνου
Παρά τα αρχικά βήματα και το αυξανόμενο ενδιαφέρον από την Ευρώπη και την Ασία, Αμερικανοί αξιωματούχοι παραδέχονται ότι το θέμα είναι μακριά από την επίλυση. Οι αλυσίδες εφοδιασμού παραμένουν εύθραυστες, και η γεωπολιτική αβεβαιότητα ενισχύει την πίεση για άμεσες λύσεις.
Η συνάντηση στην Ουάσιγκτον δεν αναμένεται να οδηγήσει σε δεσμευτική κοινή δράση, ωστόσο στέλνει ένα ισχυρό πολιτικό μήνυμα: στην παγκόσμια αναμέτρηση για τις σπάνιες γαίες, ο χρόνος δεν είναι σύμμαχος.
