Το Instagram φαίνεται να προετοιμάζεται για μια σημαντική αλλαγή που μπορεί να ανατρέψει μια από τις πιο εδραιωμένες συνήθειες των χρηστών του: τη χρήση hashtags. Τις τελευταίες ημέρες, αναφορές από πολλούς χρήστες σημειώνουν ότι, όταν προσπαθούν να προσθέσουν περισσότερα από τρία hashtags σε μια δημοσίευση, εμφανίζεται ένα προειδοποιητικό μήνυμα που επισημαίνει τον περιορισμό. Μέχρι στιγμής, η πλατφόρμα δεν έχει εκδώσει κάποια επίσημη ανακοίνωση, ωστόσο η τάση αυτή φαίνεται να διαδίδεται όπως ένα σιωπηρό πείραμα που διεξάγεται στο παρασκήνιο.
Οποιος έχει περάσει έστω και λίγο χρόνο στο Instagram την τελευταία δεκαετία, γνωρίζει πόσο καθοριστικό ρόλο έπαιξαν τα hashtags στην κουλτούρα του. Από τεράστιες λίστες με λέξεις-κλειδιά σε κάθε φωτογραφία μέχρι συγκεντρωμένα σετ που υπόσχονταν περισσότερα likes και μεγαλύτερη απήχηση, τα hashtags έγιναν ένα βασικό εργαλείο ανακάλυψης, αυτοπροβολής και διαφημιστικής υπερφόρτωσης. Τώρα όμως, το Instagram φαίνεται να είναι έτοιμο να ξαναγράψει τον κανόνα.
Η παράξενη φύση της αλλαγής περιλαμβάνει ότι δεν επηρεάζει όλους τους χρήστες. Κάποιοι συνεχίζουν να έχουν τη δυνατότητα χρήσης όσων hashtags επιθυμούν, ενώ άλλοι βλέπουν το μήνυμα «επιτρέπονται μόνο τρία hashtags ανά δημοσίευση» να εμφανίζεται επίμονα. Αυτό αφήνει ανοιχτό το ενδεχόμενο ότι βρισκόμαστε είτε ενώπιον μιας δοκιμαστικής λειτουργίας για περιορισμένο κοινό, είτε σε μια σταδιακή εισαγωγή ενός νέου κανόνα που δεν έχει ανακοινωθεί δημόσια.
Μέχρι τώρα, κανείς δεν γνωρίζει τις ακριβείς προθέσεις της πλατφόρμας. Παρότι δεν έχει δοθεί επίσημη εξήγηση, είναι πιθανό το Instagram να βρίσκεται σε φάση δοκιμών, εξετάζοντας διαφορετικά σενάρια μέσω A/B testing προκειμένου να ανακαλύψει ποιο αποδίδει καλύτερα προτού προχωρήσει σε επίσημες ανακοινώσεις. Εφόσον η Meta έχει την τάση να πειραματίζεται επαναληπτικά και συχνά σε ήσυχο τόνο, η ασάφεια αυτή δεν είναι καθόλου απροσδόκητη.
Περισσότερο από οτιδήποτε άλλο, πιθανόν η εταιρεία να προσπαθεί να περιορίσει το spam που προκύπτει από τη χρήση hashtags. Η υπερβολική χρήση τους έχει μετατραπεί σε επώδυνο σημείο για το Instagram, πολλές φορές εμποδίζοντας την ανάπτυξη της λειτουργίας που υποτίθεται ότι υποστηρίζουν: την ανακάλυψη νέου περιεχομένου. Στους περισσότερους χρήστες, η ενότητα Explore παραμένει ο πιο αξιόπιστος τρόπος ανακάλυψης, ενώ τα hashtags έχουν χάσει την αρχική τους χρησιμότητα λόγω κατάχρησης και αυτοματοποιημένων πρακτικών.
Η ειρωνεία είναι ότι, παλαιότερα, τα hashtags αποτελούσαν τη ραχοκοκαλιά της εμπειρίας στο Instagram. Ήταν ο κύριος τρόπος για να συνδεθείς με αγνώστους, να συμμετάσχεις σε κοινότητες ή να ακολουθήσεις τις τάσεις. Ωστόσο, η εποχή που το Instagram ήταν αποκλειστικά μια φωτογραφική πλατφόρμα έχει παρέλθει — σήμερα ο αλγόριθμος, οι βιντεοσυστάσεις και τα Reels καθορίζουν σε μεγάλο βαθμό την εμπειρία του χρήστη. Σε μια εποχή που το περιεχόμενο προωθείται με βάση τα μοτίβα χρήσης παρά με λέξεις-κλειδιά, η μείωση της χρήσης των hashtags μπορεί να φαίνεται, για τη Meta, ένα λογικό επόμενο βήμα.
