Σε απόσταση 1.2 δισεκατομμυρίων ετών φωτός από τη Γη, βρίσκεται ένα κοσμικό θέαμα που θα μπορούσε να αλλάξει τη μορφή του Σύμπαντος όπως το γνωρίζουμε. Τρία γαλαξίες, οι οποίοι συγκρούονται σε μια ασυνήθιστη τριπλή διαδικασία συγχώνευσης, γνωστή ως J1218/1219+1035, απασχολούν την προσοχή των επιστημόνων. Αυτό το σπάνιο γεγονός δεν είναι μόνο μοναδικό για την σπανιότητά του, αλλά και για την δραστηριότητα των υπερμεγέθων μαύρων τρυπών που περιέχονται σε αυτούς τους γαλαξίες.
Οι μαύρες τρύπες που βρίσκονται στους πυρήνες των γαλαξιών αυτών δεν είναι παθητικές, αλλά ενεργά καταναλώνουν ύλη και εκπέμπουν ραδιοφωνικό φως, δημιουργώντας ισχυρούς πίδακες ύλης.
«Οι τριπλοί ενεργοί γαλαξίες όπως αυτός είναι εξαιρετικά σπάνιοι και η ανίχνευση ενός κατά τη διάρκεια μιας συγχώνευσης μας προσφέρει μια σπάνια ευκαιρία να μελετήσουμε τη συνύπαρξη υπερμεγέθων γαλαξιών και των μαύρων τρυπών τους», αναφέρει η αστροφυσικός Emma Schwartzman από το Εργαστήριο Ερευνών του Ναυτικού των ΗΠΑ.
Η διαδικασία συγχώνευσης γαλαξιών είναι ένα φυσικό φαινόμενο που παρατηρείται συχνά και αποτελεί έναν από τους κύριους μηχανισμούς ανάπτυξης τόσο των γαλαξιών όσο και των μαύρων τρυπών τους. Ο Δικός μας Γαλαξίας, για παράδειγμα, έχει υποστεί τουλάχιστον τρεις ή τέσσερις σημαντικές συγχωνεύσεις στην 13 δισεκατομμυρίων ετών ιστορία του.
Οι αστρονόμοι συχνά παρακολουθούν ζεύγη γαλαξιών που συγχωνεύονται, ωστόσο η τριπλή συγχώνευση είναι σπάνια και απαιτεί την ταυτόχρονη συνένωσή τους. Για να επιτευχθεί αυτό, οι γαλαξίες πρέπει να συνεργαστούν στο διάστημα με έναν εντελώς διαφορετικό μηχανισμό από ότι στις κλασικές συγχωνεύσεις.
Η παρουσία AGN (Active Galactic Nucleus) είναι ακόμη πιο σπάνια στους τρεις γαλαξίες. Ο J1218/1219+1035 είναι μόλις ο τρίτος που ανακαλύπτεται στο κοντινό Σύμπαν και ο πρώτος όπου όλες οι τρεις AGN εκπέμπουν ραδιοφως.
Οι υπερμεγέθεις μαύρες τρύπες που πλησιάζουν για συγχώνευση ανιχνεύθηκαν από το Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE), με τα πρώτα δεδομένα να δείχνουν μια πιθανή συγχώνευση δύο γαλαξιών. Ο αρχικός ενθουσιασμός για αυτή την ανακάλυψη εξελίχθηκε σε κάτι πιο περίπλοκο όταν εντοπίστηκε ένας τρίτος γαλαξίας, με έναν ενεργό AGN, σε απόσταση 316.000 ετών φωτός.
Αυτό μπορεί να προσφέρει νέες ευκαιρίες για να κατανοήσουμε την περίπλοκη διαδικασία εξέλιξης των γαλαξιών και των μαύρων τρυπών τους. Οι αστρονόμοι ξεκινούν μελέτες σε διάφορα μήκη κύματος για να αποκαλύψουν περισσότερα σχετικά με το μοναδικό τριπλό αυτό σύστημα και να αναζητήσουν άλλα παρόμοια.
«Οι παρατηρήσεις μας», γράφουν οι ερευνητές, «επιβεβαιώνουν την τριπλή φύση αυτού του συστήματος ως AGN και τονίζουν τη σημασία των πολυάριθμων στρατηγικών προσέγγισης για την ανίχνευση αυτών των σπάνιων φαινομένων». Η μελέτη τους έχει δημοσιευθεί στο The Astrophysical Journal Letters.
Αφήστε μια απάντηση