«Απίστευτο! Αυτή η θάλασσα προκαλεί τις πιο παράξενες αλλαγές στη στάθμη του νερού παγκοσμίως!»

Η επιφάνεια των ωκεανών δεν είναι ποτέ επίπεδη. Οι θάλασσες συγκεντρώνονται σε διάφορες περιοχές, επηρεαζόμενες από τους ανέμους και τη βαρύτητα, κοντά σε μεγάλες μάζες όπως οι πάγοι. Στο δυτικό άκρο των ωκεανών, τα ταχύτερα ρεύματα επιφανείας μετακινούν θερμό νερό προς τους πόλους, δημιουργώντας ανωμαλίες στην επιφάνεια.

Ο ωκεανός είναι πάντα άνισος και αυτή η ανισότητα είναι συνεχώς μεταβαλλόμενη. Οι πρόσφατοι χάρτες δείχνουν περίπλοκα σχέδια με υδάτινες «λοφώδεις» περιοχές και κοιλάδες, εστιάζοντας σε ένα εντυπωσιακό φαινόμενο: στα ανοικτά των ακτών της Ιαπωνίας, μία περιοχή ανεβαίνει κατά περίπου μία ίντσα κάθε χρόνο, ενώ σε γειτονικές περιοχές η στάθμη πέφτει πιο γρήγορα.

Το ρεύμα Κουρόσιο

Η μεταβολή αυτή σχετίζεται με την κίνηση ενός από τα μεγαλύτερα ρεύματα του κόσμου: το Κουρόσιο, ή «Μαύρο Ρεύμα». Η πρόσφατη μετακίνησή του έχει προκαλέσει ρεκόρ θερμοκρασιών στη θάλασσα και αναστάτωσης στην αλιεία, που είναι θεμελιώδες κομμάτι της ιαπωνικής κουλτούρας. Σύμφωνα με τους επιστήμονες, η αύξηση της θερμοκρασίας έχει ενισχύει κύματα καύσωνα στην ξηρά και έχει προκαλέσει ακραίες βροχοπτώσεις.

Το ρεύμα Κουρόσιο, μεταφέροντας περισσότερη από 200 φορές την ποσότητα του νερού του Αμαζονίου, κινείται βόρεια από τον Ισημερινό και συνήθως στρέφεται ανατολικά γύρω από τη χερσόνησο Μπόσο κοντά στο Τόκιο. Στην ανοικτή Θάλασσα του Ειρηνικού, ονομάζεται Κουρόσιο Extension. Ωστόσο, τα τελευταία χρόνια, το ρεύμα παρουσιάζει ακραίες αποκλίσεις, με τη βόρεια άκρη του να μετακινείται έως και 480 χιλιόμετρα προς βορρά, προκαλώντας πρωτοφανείς θερμοκρασίες νερού.

Ο Shusaku Sugimoto, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Tohoku και επικεφαλής σχετικής μελέτης, ανέφερε στο CNN: «Η θερμοκρασία στην ακτή Σανρικού έχει αυξηθεί κατά 6 βαθμούς Κελσίου και παρέμεινε υψηλή για δύο χρόνια – κάτι χωρίς προηγούμενο».

Η αλλαγή αυτή έχει άμεσες συνέπειες στην αλιεία. Το κύμα του ρεύματος, που ξεκίνησε το 2017 και διήρκεσε σχεδόν οκτώ χρόνια, μετέφερε θερμά νερά μακριά από τη νότια Ιαπωνία, με αποτέλεσμα να διαταραχθούν οι πληθυσμοί των ψαριών. Τα παραδοσιακά είδη, όπως οι αντζούγιες, υποκαταστάθηκαν από σαρδέλες που προτιμούν θερμότερα νερά.

Θερμά νερά, αυξημένη στάθμη και αλλαγές στη ζωή των ψαράδων

Το ρεύμα του Κουρόσιο δεν επηρεάζει μόνο τη θερμοκρασία. Η στάθμη της θάλασσας στους δύο πλευρές του ρεύματος μπορεί να διαφέρει κατά περισσότερο από μισό μέτρο. Κατά τη διάρκεια του κυματισμού κοντά στη Χονσού, η υψηλότερη στάθμη ενίσχυσε τις ζημιές που προήλθαν από τον τυφώνα Lan στη Σιζουόκα.

Οι αλλαγές αυτές απειλούν την παραδοσιακή ιαπωνική αλιεία και τη διατροφική κουλτούρα. Στην περιοχή Μιέ, η αλιεία σαρδέλας έχει μειωθεί κατά 70–80%, ενώ στο βορρά, η μετακίνηση του Κουρόσιο έχει επηρεάσει την παραγωγή Κόμπου, του βασικού συστατικού της ιαπωνικής σούπας Dashi. Οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι οι συνέπειες μπορεί να συνεχιστούν, με την κατανόηση αυτών των φαινομένων να είναι κρίσιμη για την εξέλιξη των ωκεανών στον επόμενο αιώνα.

Ο Bo Qiu, ειδικός στο ρεύμα Κουρόσιο από το Πανεπιστήμιο της Χαβάης, τονίζει: «Η ένταση αυτών των φαινομένων πιθανότατα θα αυξάνεται, και οι μελλοντικές μεταβολές παραμένουν αβέβαιες».