Καθώς η γρίπη καταγράφει έξαρση παγκοσμίως, ένα ανατρεπτικό πείραμα που διεξήχθη από επιστήμονες από το University of Maryland, προσέφερε αποτελέσματα που προκαλούν έντονο προβληματισμό. Αποδείχθηκε ότι άτομα με επιβεβαιωμένη λοίμωξη γρίπης που βρέθηκαν για πολλές ημέρες σε κλειστό χώρο με υγιείς εθελοντές, δεν προκάλεσαν κανένα περιστατικό μετάδοσης του ιού.
Κατά τη διάρκεια του πειράματος, οι συμμετέχοντες αλληλεπίδρασαν σε στενή επαφή, περνώντας πολλές ώρες σε έναν κοινό χώρο, συζητώντας, γελώντας και συμμετέχοντας σε ήπιες ασκήσεις όπως διατάσεις και χαλαρή γυμναστική. Χρησιμοποίησαν κοινά αντικείμενα, όπως ηλεκτρονικές συσκευές και στυλό, αλλά οι υγιείς εθελοντές δεν παρουσίασαν ούτε συμπτώματα ούτε βρέθηκαν θετικοί στον ιό, σε οποιοδήποτε στάδιο της παρακολούθησης.
Σύμφωνα με τους ερευνητές, η απουσία μετάδοσης μπορεί να αποδοθεί σε συνδυασμό παραγόντων. Ειδικότερα, οι ασθενείς με γρίπη, παρά την παρουσία υψηλού ιικού φορτίου, δεν βήχουν συχνά, γεγονός που περιορίζει δραστικά την απελευθέρωση ιού στον αέρα. Επιπλέον, ο χώρος δοκιμής είχε συνεχόμενη ροή καθαρού αέρα, κάτι που διασφαλίζει ότι τα σταγονίδια του ιού αραίωναν γρήγορα και δεν συσσωρεύονταν σε επικίνδυνες συγκεντρώσεις.
Εντύπωση προκαλεί επίσης το γεγονός ότι οι συμμετέχοντες ήταν κυρίως μεσήλικες, μία ηλικιακή κατηγορία που εμφανίζει λιγότερη ευαισθησία στη γρίπη, πιθανώς λόγω προϋπάρχουσας ανοσίας από προηγούμενες λοιμώξεις ή εμβολιασμών.
Οι επιστήμονες, ωστόσο, προειδοποιούν ότι τα αποτελέσματα δεν σημαίνουν πως η γρίπη γενικά δεν μεταδίδεται εύκολα. Αντιθέτως, δίνουν πολύτιμες ενδείξεις σχετικά με παράγοντες που μπορούν να μειώσουν τον κίνδυνο μετάδοσης σε κλειστούς χώρους. Το CDC υπογραμμίζει τη σημασία της προφύλαξης σε περιόδους έξαρσης γρίπης.
Ωστόσο, είναι απαραίτητο να σημειωθεί ότι τα ευρήματα αυτά δεν έχουν υποβληθεί ακόμη σε τελική επιστημονική αξιολόγηση. Αυτό δεν υποδηλώνει ότι τα δεδομένα είναι εσφαλμένα, αλλά ότι θεωρούνται προκαταρκτικά. Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι μεταβολές αφορούν λεπτομέρειες της μεθοδολογίας ή της στατιστικής ανάλυσης, διατηρώντας όμως τον πυρήνα της μελέτης αναλλοίωτο.
Γενικά, η ανάλυση αυτή συμβάλλει σε μια ευρύτερη κατανόηση των μηχανισμών μετάδοσης των ιών και ενδέχεται να ενημερώσει σχετικές στρατηγικές δημόσιας υγείας. Πηγή: University of Maryland, όπως δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό PLOS Pathogens.
