Το διαστημικό τηλεσκόπιο SPHEREx της NASA, που εκτοξεύτηκε τον Μάρτιο, ολοκλήρωσε τον πρώτο υπέρυθρο χάρτη ολόκληρου του ουρανού σε 102 χρώματα. Αυτή η σημαντική ανακάλυψη υπογραμμίζει την ικανότητα του SPHEREx να αποκαλύψει τα μυστικά του σύμπαντος, χρησιμοποιώντας ένα φάσμα χρωμάτων που είναι αόρατο στο ανθρώπινο μάτι.
Αυτά τα 102 υπέρυθρα μήκη κύματος φωτός αποτελούν το θεμέλιο για απαντήσεις σε κοσμικά ερωτήματα που αφορούν τη φύση του σύμπαντος. Η ολοκλήρωση του χάρτη επιτρέπει στους επιστήμονες να αναλύσουν τη σύνθεση και την κατανομή των γαλαξιών, προκειμένου να κατανοήσουν καλύτερα τα πρώτα στάδια της φάσης ύπαρξης του σύμπαντος.
Το παρατηρητήριο θα χρησιμοποιήσει αυτά τα χρώματα για να μετρήσει την απόσταση εκατοντάδων εκατομμυρίων γαλαξιών.
Μία από τις κρίσιμες ερωτήσεις που θα εξερευνήσει η αποστολή είναι πώς ένα δραματικό γεγονός που σημειώθηκε το πρώτο δισεκατομμυριοστό του τρισεκατομμυριοστού του τρισεκατομμυριοστού του δευτερολέπτου μετά τη Μεγάλη Έκρηξη (Big Bang) επηρεάζει σήμερα την τρισδιάστατη κατανομή εκατοντάδων εκατομμυρίων γαλαξιών στο σύμπαν μας.
Η επιστήμη πίσω από το SPHEREx θα ενισχύσει επίσης την κατανόηση για την εξελικτική πορεία των γαλαξιών κατά τα 14 δισεκατομμύρια χρόνια ύπαρξής τους, συμβάλλοντας στην ανακάλυψη βασικών συστατικών που είναι απαραίτητα για τη ζωή στον δικό μας γαλαξία.
Βίντεο:
«Η συλλογή δεδομένων από το SPHEREx είναι εντυπωσιακή – σε μόλις έξι μήνες, το διαστημικό τηλεσκόπιο έχει συγκεντρώσει πληροφορίες που θα είναι ζωτικής σημασίας σε συνεργασία με δεδομένα από άλλες αποστολές μας», δήλωσε ο Shawn Domagal-Goldman, διευθυντής του Τμήματος Αστροφυσικής της NASA στην Ουάσιγκτον.
«Έχουμε 102 μοναδικούς χάρτες του ουρανού, καθένας αναδεικνύει διαφορετικές πληροφορίες για τα κοσμικά αντικείμενα. Κάθε αστρονόμος θα βρει κάτι χρήσιμο εδώ», προσέθεσε.
Εικόνες:
Το SPHEREx, που περιφέρεται γύρω από τη Γη περίπου 14,5 φορές καθημερινά, δημιουργεί περίπου 3.600 εικόνες καθημερινά καθώς ταξιδεύει βόρεια και νότια, καλύπτοντας όλους τους πόλους. Καθώς περνά ο χρόνος και η Γη κινείται γύρω από τον Ήλιο, το πεδίο είναι συνεχώς σε κίνηση, επιτρέποντας στο SPHEREx να κοιτάξει τον ουρανό σε 360 μοίρες.
Η αποστολή διαχειρίζεται από το Jet Propulsion Laboratory (JPL) της NASA στη Νότια Καλιφόρνια. Ξεκίνησε τον Μάιο και ολοκλήρωσε το πρώτο της μωσαϊκό τον Δεκέμβριο. Η αποστολή θα επεκταθεί με τρεις ακόμη σαρώσεις κατά τη διάρκεια δύο ετών, με σκοπό την αύξηση της ευαισθησίας των μετρήσεων. Όλα τα δεδομένα είναι ελεύθερα διαθέσιμα στους επιστήμονες και το κοινό.
Βίντεο:
«Το SPHEREx είναι μια μεσαίου μεγέθους αποστολή που αποφέρει σημαντικά επιστημονικά αποτελέσματα», ανέφερε ο διευθυντής του JPL, Dave Gallagher. «Αυτή η αποστολή αναδεικνύει την ικανότητα μας να μετατρέψουμε τολμηρές ιδέες σε πραγματικότητα και να ανακαλύψουμε νέα μυστικά του σύμπαντος».
Ένα τηλεσκόπιο με «υπερδυνάμεις»
Κάθε ένα από τα 102 χρώματα που ανιχνεύει το SPHEREx αναπαριστά ένα μήκος κύματος υπέρυθρου φωτός, παρέχοντας μοναδικές πληροφορίες για γαλαξίες, αστέρες και περιοχές σχηματισμού πλανητών. Αξιοσημείωτο είναι ότι πυκνά σύννεφα σκόνης, όπου σχηματίζονται αστέρες και πλανήτες, εμφανίζονται λαμπερά σε ορισμένα μήκη κύματος, παραμένοντας αόρατα σε άλλα.
Αν και πολλές αποστολές έχουν προχωρήσει στο χαρτογράφηση του ουρανού, όπως το WISE, το SPHEREx προσφέρει έναν συνδυασμό χρωμάτων και ευρέος πεδίου θέασης, καθιστώντας το εξαιρετικά ισχυρό.
«Η ανώτερη ικανότητα του SPHEREx να καταγράφει ολόκληρο τον ουρανό σε 102 χρώματα κάθε έξι μήνες είναι αναμφισβήτητη», δήλωσε η Beth Fabinsky, διευθύντρια έργου του SPHEREx στο JPL.
Για να επιτύχει αυτή την επίδοση, το SPHEREx χρησιμοποιεί έξι ανιχνευτές με ειδικά σχεδιασμένα φίλτρα που χωρίζουν το φως σε 17 χρώματα. Έτσι, κάθε φωτογραφία περιέχει 102 χρώματα (6×17), δημιουργώντας ένα πλούσιο σε πληροφορίες χάρτη ολόκληρου του ουρανού.
Το παρατηρητήριο θα μελετήσει αυτά τα χρώματα για να αναλύσει τη θέση εκατοντάδων εκατομμυρίων γαλαξιών. Αν και πολλές από αυτές τις θέσεις έχουν ήδη χαρτογραφηθεί, η τρισδιάστατη διάσταση του χάρτη του SPHEREx θα προσφέρει νέες γνώσεις σχετικά με τις διακυμάνσεις στη συγκέντρωση και κατανομή τους στο σύμπαν.
Αυτές οι μετρήσεις θα προσφέρουν κρίσιμες πληροφορίες για την πληθωριστική φάση που συνέβη μετά τη Μεγάλη Έκρηξη, καθώς το σύμπαν διαστάλθηκε κατά τρισεκατομμύρια τρισεκατομμυρίων φορές. Καθώς οι επιστήμονες επιθυμούν να κατανοήσουν καλύτερα αυτούς τους μηχανισμούς, το SPHEREx παίζει έναν καθοριστικό ρόλο σε αυτή την προσπάθεια.
Περισσότερα για το SPHEREx
Η αποστολή SPHEREx διαχειρίζεται από το JPL για το Τμήμα Αστροφυσικής της NASA. Το τηλεσκόπιο και το σκάφος κατασκευάστηκαν από την BAE Systems.
Η επιστημονική ανάλυση των δεδομένων του SPHEREx γίνεται από μια διεθνή ομάδα επιστημόνων σε 10 ιδρύματα στις ΗΠΑ, καθώς και στη Νότια Κορέα και την Ταϊβάν. Η επεξεργασία και αρχειοθέτηση των δεδομένων γίνεται στο IPAC στο Caltech, το οποίο διαχειρίζεται το JPL για τη NASA.
Ο κύριος ερευνητής της αποστολής εδρεύει στο Caltech με κοινό διορισμό στο JPL. Το σύνολο δεδομένων του SPHEREx είναι διαθέσιμο στο κοινό και αναμένεται να φέρει επανάσταση στην κατανόησή μας για την κοσμική εξέλιξη.
