Η μόλυνση του πόσιμου νερού με τα λεγόμενα «παντοτινά χημικά» (PFAS) αποτελεί σοβαρό κίνδυνο για τη δημόσια υγεία στις Ηνωμένες Πολιτείες, με τις εκτιμήσεις να δείχνουν ότι κοστίζει τουλάχιστον οκτώ δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως σε κοινωνικές και υγειονομικές δαπάνες. Αυτό προκύπτει από πρόσφατη μελέτη που πραγματοποιήθηκε υπό την καθοδήγηση του [Πανεπιστημίου της Αριζόνας](https://www.arizona.edu/).
Η έρευνα, η οποία δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό «Proceedings of the National Academy of Sciences», αναλύει τις επιπτώσεις που μπορεί να έχουν οι PFAS στην υγεία των ανθρώπων, εστιάζοντας συγκεκριμένα στη μόλυνση του πόσιμου νερού.
Η ομάδα ερευνητών εξέτασε όλα τα δεδομένα γεννήσεων στο Νιου Χάμσαϊρ για την περίοδο 2010-2019, εστιάζοντας σε μητέρες που διέμεναν κοντά σε περιοχές μολυσμένες με PFAS. Τα αποτελέσματα της μελέτης είναι ανησυχητικά: οι μητέρες που κατανάλωναν νερό από μολυσμένες πηγές εμφάνισαν αυξημένα ποσοστά πρόωρης γέννας, όπως και περισσότερα μωρά με βάρος κάτω από 2,5 κιλά, με ορισμένα ακόμη και κάτω από 1 κιλό. Οι βρεφικοί θάνατοι στον πρώτο χρόνο ζωής ήταν επίσης υψηλότεροι σε σχέση με μητέρες που δεν εκτίθεντο σε PFAS.
Το ετήσιο οικονομικό κόστος από την επίδραση της μόλυνσης στην υγεία των μωρών που γεννιούνται στις ΗΠΑ υπολογίζεται σε τουλάχιστον οκτώ δισεκατομμύρια δολάρια. Αυτές οι δαπάνες αφορούν ιατρική φροντίδα, μακροχρόνιες επιπτώσεις στην υγεία καθώς και μειωμένα εισοδήματα σε ολόκληρη τη διάρκεια ζωής των ατόμων. «Οι αριθμοί που παρατηρήσαμε αποτελούν τον ελάχιστο υπολογισμό του οικονομικού αντίκτυπου – υποψιαζόμαστε ότι είναι ακόμη μεγαλύτερος», δήλωσε η καθηγήτρια Οικονομικών του Πανεπιστημίου της Αριζόνας, [Άσλεϊ Λάνγκερ](https://eller.arizona.edu/faculty/ashley-langer).
Τα ευρήματα αυτής της μελέτης υποδεικνύουν ότι οι κινήσεις καθαρισμού και ρύθμισης των PFAS θα μπορούσαν να αποφέρουν σημαντικά οφέλη για τη δημόσια υγεία.
Τα PFAS έχουν αναπτυχθεί αρχικά για τη δημιουργία ανθεκτικών επιστρώσεων που προστατεύουν προϊόντα από τη θερμότητα, το λάδι και το νερό. Χρησιμοποιούνται ευρέως σε πολλά προϊόντα και σε δομές πυρόσβεσης. Ο χαρακτηρισμός τους ως «παντοτινές χημικές ουσίες» προέρχεται από τον εξαιρετικά μεγάλο χρόνο που απαιτούν για να αποικοδομηθούν φυσικά στο περιβάλλον. Επιστήμονες προειδοποιούν τα τελευταία χρόνια για τους κινδύνους που συνεπάγεται η έκθεση σε αυτές τις χημικές ουσίες για την ανθρώπινη υγεία.
Η συγκεκριμένη έρευνα εστιάζει σε δύο ευρέως διαδεδομένες ουσίες από την οικογένεια των PFAS, τις PFOA και PFOS. Αν και αυτές οι ουσίες δεν χρησιμοποιούνται πλέον στις ΗΠΑ, παραμένουν στο έδαφος και διαρρέουν στα υπόγεια ύδατα, καθιστώντας τις μία παρα lingering απειλή για τις κοινότητες.
