Για να κατανοήσουμε την επιστημονική πρόοδο, είναι σημαντικό να ταξιδέψουμε πίσω στο χρόνο, συγκεκριμένα στο 1604, όταν ο 34χρονος αστρονόμος Johannes Kepler σήκωσε το βλέμμα του προς τον αστερισμό του Οφιούχου. Ξαφνικά, παρατήρησε ένα άστρο να φωτίζει τον νυχτερινό ουρανό, ένα φαινόμενο που δεν είχε ξαναδεί ποτέ στη ζωή του. Το νέο αυτό άστρο, που έγινε γνωστό ως σουπερνόβα, αναδείκνυε τη δυνατότητα του φωτός να διεισδύει σταδιακά και να είναι ορατό ακόμα και κατά τη διάρκεια της ημέρας. Η φωτεινότητά του διήρκησε για περισσότερες από τρεις εβδομάδες, προκαλώντας θαυμασμό και περιέργεια.
Αν και η σουπερνόβα που παρατήρησε ο Kepler δεν ήταν η πρώτη, η SN-1572 είχε παρατηρηθεί λίγες δεκαετίες νωρίτερα, εξελίχθηκε σε μία από τις σημαντικότερες ανακαλύψεις που έφεραν αλλαγές στην κοσμολογία του 17ου αιώνα, επηρεάζοντας την επιστημονική σκέψη και την κατανόηση του σύμπαντος.
Με την πάροδο των αιώνων, η σουπερνόβα αυτή εξαφανίστηκε από την ορατότητα. Όμως, το 1941, τα υπολείμματά της επανήλθαν στο προσκήνιο. Σήμερα, πολλά αστρονομικά παρατηρητήρια, συμπεριλαμβανομένου του διαστημικού τηλεσκοπίου Chandra της NASA, μελετούν την εξέλιξή της εδώ και 25 χρόνια. Η NASA μάλιστα δημιούργησε ένα συναρπαστικό βίντεο που καταγράφει τη διαστολή των υπολειμμάτων, προσφέροντας μια μοναδική οπτική γωνία στο φαινόμενο που παρατήρησε ο Kepler.
«Η ιστορία του Kepler αρχίζει να αποκαλύπτεται μόλις τώρα», δήλωσε η Jessye Gassel, μεταπτυχιακή φοιτήτρια στο Πανεπιστήμιο Τζορτζ Μέισον στη Βιρτζίνια, και επικεφαλής της νέας έρευνας. «Είναι εντυπωσιακό το γεγονός ότι μπορούμε να παρακολουθούμε την πρόοδο αυτών των υπολειμμάτων καθώς αλληλεπιδρούν με άλλα υλικά στο διάστημα».
Starlink: Πράσινο φως για αναβάθμιση ταχυτήτων σε Gigabit
Η SN-1604 είναι κατηγορίας Ia, που σημαίνει ότι πρόκειται για λευκό νάνο, τον εκτεθειμένο πυρήνα ενός άστρου παρόμοιου με τον Ήλιο, που έχει εξαντλήσει τα καύσιμά του και κλέβει ύλη από έναν συνοδό αστέρα σε ένα διπλό σύστημα. Πολυάριθμες ιστορικές αναφορές από ευρωπαϊκές, κινεζικές, κορεάτικες και αραβικές πηγές επιβεβαιώνουν ότι η SN-1604 είναι πράγματι σουπερνόβα τύπου Ia, αν και η φωτεινότητά της παρουσίασε ανωμαλίες.
«Οι εκρήξεις σουπερνόβα και τα στοιχεία που εκτινάσσουν στο διάστημα είναι η κινητήρια δύναμη της δημιουργίας νέων αστεριών και πλανητών», τονίζει ο Brian Williams από το Κέντρο Διαστημικών Πτήσεων Goddard της NASA. «Η κατανόηση της συμπεριφοράς τους είναι κλειδί για την κατανόηση της κοσμικής μας ιστορίας».
Έτσι, μπορούμε να παρακολουθήσουμε την εξέλιξη μιας έκρηξης σουπερνόβα που διήρκεσε 25 χρόνια, συμπυκνωμένη σε μόλις 40 δευτερόλεπτα μέσω αυτού του εντυπωσιακού βίντεο.
Η Gassel παρουσίασε το βίντεο κατά τη διάρκεια της 247ης συνάντησης της Αμερικανικής Αστρονομικής Εταιρείας στο Φοίνιξ της Αριζόνα, αναδεικνύοντας τη σημασία της έρευνας αυτής στην κατανόηση του σύμπαντος.
