Ο σκηνοθέτης του The Last of Us, Bruce Straley, αναφέρθηκε εκτενώς στους λόγους που τον οδήγησαν να αποχωρήσει από τη Naughty Dog το 2016, ύστερα από 18 χρόνια έντονης δημιουργικής δραστηριότητας στο studio. Η δήλωσή του δεν εκπλήσσει, καθώς αναδεικνύει τις προκλήσεις που βιώνουν οι καλλιτέχνες της βιομηχανίας των βιντεοπαιχνιδιών, όταν η δημιουργικότητα φαίνεται να επαναλαμβάνεται.
Η “επαναληπτικότητα” στη Naughty Dog και η ανάγκη για ανανέωση
Σε συνέντευξή του στο Polygon, ο Straley υπογράμμισε ότι, παρά τη συμμετοχή του στη διαμόρφωση των χαρακτηριστικών παιχνιδιών της Naughty Dog, η δημιουργική διαδικασία άρχισε να του φαίνεται περιοριστική. Όπως εξήγησε, το αίσθημα ότι ασχολούνταν με τις ίδιες θεματολογίες και ερωτήσεις ξανά και ξανά τον οδήγησε στο συμπέρασμα ότι χρειαζόταν νέα πρόκληση. Αυτή η αναγκαιότητα για δημιουργικές αλλαγές αποτέλεσε τη βάση για την απόφασή του να αποχωρήσει.
Τόνισε ότι δούλευε «πάρα πολύ σκληρά για κάτι που δεν ήταν δικό του», υπογραμμίζοντας πως αν είχε επιλέξει να παραμείνει στο ίδιο μονοπάτι, τα οικονομικά οφέλη θα ήταν πολύ μεγαλύτερα. “Δεν το έχω μέσα μου. Θα έβγαζα πολύ περισσότερα αν το είχα”, δήλωσε χαρακτηριστικά.
Παρά τις ευκαιρίες που ενδεχομένως υπήρχαν μέσα στο στούντιο, ο Straley συνειδητοποίησε ότι χρειαζόταν μια αλλαγή κατεύθυνσης στην καλλιτεχνική του πορεία.
Η πορεία του Bruce Straley και το νέο ξεκίνημα με το Wildflower Interactive
Ο Straley ξεκίνησε τη σταδιοδρομία του στη Naughty Dog ως καλλιτέχνης στο Crash Team Racing και σταδιακά εξελίχθηκε σε κομβικό δημιουργικό μέλος του στούντιο. Ως συν-καλλιτεχνικός διευθυντής του πρώτου Uncharted το 2007 και σκηνοθέτης εμβληματικών τίτλων όπως τα Uncharted 2, The Last of Us, Left Behind και Uncharted 4, κατέχει σημαντική θέση στην ιστορία των παιχνιδιών.
Αφού αποχώρησε το 2017, ίδρυσε το ανεξάρτητο στούντιο Wildflower Interactive το 2021, με στόχο να εξερευνήσει νέες δημιουργικές προκλήσεις.
Στα Game Awards 2025, το στούντιο παρουσίασε το πρώτο του παιχνίδι, το Coven of the Chicken Foot, ένα single-player adventure που συνδυάζει έντονο στιλιζάρισμα και χρωματική αισθητική παρόμοια με τις ταινίες της Ghibli. Το παιχνίδι περιγράφεται ως «συναισθηματικά πλούσιο, στιλιζαρισμένο puzzle-platformer» που ακολουθεί κλασικά fantasy tropes, αναδεικνύοντας την επιδίωξη του Straley να διαφοροποιηθεί από τις φυσικές και κινηματογραφικές παραγωγές της Naughty Dog.
Αν και δεν έχουν αποκαλυφθεί πολλές λεπτομέρειες για το επόμενο μεγάλο παιχνίδι του στούντιο, το Intergalactic: The Heretic Prophet, η αποχώρηση του Straley υπογραμμίζει τη δυναμική του ως δημιουργού που επιθυμεί να εξερευνήσει νέα είδη και μορφές αφήγησης. Όπως δήλωσε, το ζητούμενό του είναι «μια νέα οπτική» σε ήδη καταξιωμένα είδη παιχνιδιών.
