Φανταστείτε ένα λαχταριστό μπέργκερ: ψωμάκι, φρέσκο μαρούλι, ζουμερό μπιφτέκι, ντομάτα και τυρί. Ωστόσο, με το νόστιμο αυτό γεύμα σας καταναλώνετε αναπόφευκτα και μια σειρά από «αιώνια» χημικά. Αυτά δεν βρίσκονται μόνο στη συσκευασία του φαγητού σας, αλλά ενδέχεται να προέρχονται από τα σκεύη που χρησιμοποιούνται για την παρασκευή του.
Πρόκειται για χημικές ενώσεις όπως οι φθαλικές ενώσεις και η δισφαινόλη Α (BPA), καθώς και άλλες ουσίες όπως τα επιβραδυντικά φλόγας. Σύμφωνα με ειδικούς, «κανένα από τα πλαστικά που χρησιμοποιούμε δεν είναι ασφαλές».
«Το πρόβλημα είναι ότι κανένα από τα πλαστικά που έχουμε αυτή τη στιγμή δεν είναι ασφαλές»
Επιστήμονες προειδοποιούν ότι τα αιώνια χημικά, τα οποία σχετίζονται με την παραγωγή πλαστικού, συνδέονται με σοβαρές επιπτώσεις στην υγεία μας και στο περιβάλλον. Αυτές οι χημικές ενώσεις διαταράσσουν τις ορμόνες, συνδέονται με αναπτυξιακά προβλήματα, επηρεάζουν το ανοσοποιητικό σύστημα και ενδέχεται να ενισχύσουν την ανάπτυξη καρκινικών κυττάρων.
Είναι παρόντα σε αντικείμενα που μπορεί να θεωρούνται «αθώα» και βρίσκονται γύρω μας σε καθημερινές καταστάσεις.
Ο χώρος των προϊόντων που περιέχουν αιώνια χημικά περιλαμβάνει από πολυεστερικά μαξιλάρια και χαλιά μέχρι έπιπλα και δάπεδα που καλύπτονται από πλαστικά φύλλα. Ακόμη, επηρεάζουν τις συσκευασίες τροφίμων, τις σπάτουλες μαγειρέματος και τα τηγάνια που κατασκευάζονται από ανακυκλωμένα υλικά, ιδιαίτερα υπό popular branding στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Η Έρευνα της Washington Post
Μια πρόσφατη μελέτη του Washington Post εξερεύνησε τα αιώνια χημικά χρησιμοποιώντας μια εκτενή βάση δεδομένων την οποία δημιούργησαν επιστήμονες από την Ελβετία και την Νορβηγία, καταγράφοντας 16.000 χημικές ουσίες που σχετίζονται με τα πλαστικά.
Από αυτές, πάνω από 5.400 θεωρούνται επικίνδυνες για την ανθρώπινη υγεία, επηρεάζοντας αφενός τους Αμερικανούς πολίτες σε συνήθη επίπεδα έκθεσης.
Αιώνια Χημικά στο Σώμα μας
Pπολύχρωμες χημικές ουσίες εισχωρούν στο ανθρώπινο σώμα μέσω καθημερινών αντικειμένων στην κουζίνα μας.
Οι χημικές αυτές βρίσκονται σε σκεύη, σαν σκευάσματα τροφίμων και σε μαγειρικά εργαλεία. Σε πολλά από αυτά προστίθενται χημικές ουσίες προκειμένου να γίνουν πιο εύκαμπτα ή πιο ανθεκτικά.
Επιπλέον, επιβραδυντικά φλόγας συναντώνται σε οικιακά έπιπλα και ηλεκτρονικά είδη, συχνά μέσω της ανακύκλωσης, και έρχονται σε επαφή με τρόφιμα. Ο μαύρος πλαστικός, που χρησιμοποιείται για δίσκους και σπάτουλες, μπορεί να περιέχει ανακυκλωμένα ηλεκτρονικά απόβλητα που φέρουν αιώνια χημικά.
«Οι χημικές ουσίες είναι αυτές που δίνουν στο πλαστικό τις μοναδικές και ποικίλες ιδιότητές του»
Επιπλέον, τα αντικολλητικά τηγάνια και μαχαιροπίρουνα από κομποστοποιημένα υλικά περιέχουν υπερ- και πολυφθοροαλκυλικές ουσίες (PFAS), γνωστές και ως «αιώνια χημικά», οι οποίες διασπώνται με αργούς ρυθμούς.
Οι φθαλικές ενώσεις, από την άλλη, ανευρίσκονται σε μεγάλο ποσοστό τροφίμων που πωλούνται στα παντοπωλεία, κυρίως σε προϊόντα υψηλής επεξεργασίας.
Μια πρόσφατη μελέτη από ανεξάρτητη ερευνητική ομάδα στην Καλιφόρνια αποκάλυψε ότι οι φθαλικές ενώσεις εντοπίζονται σε τρία τέταρτα των τροφίμων που ελέγχθηκαν.
Αν και οι κατασκευαστές προσπαθούν να περιορίσουν τη χρήση φθαλικών ενώσεων, αυτές μπορεί ακόμα να εντοπιστούν σε εξοπλισμό που χρησιμοποιείται για αποθήκευση ή επεξεργασία τροφίμων.
Αιώνια Χημικά στο 79% των Τροφίμων
Μια μελέτη του Consumer Reports αποκάλυψε ότι 79% των ελεγμένων τροφίμων περιέχουν κάποια μορφή αιώνιων χημικών.
Αυτές οι ενώσεις, όπως οι δισφαινόλες, συσσωρεύονται στο περιβάλλον και στα τρόφιμα και μπορεί να προκαλέσουν προβλήματα γονιμότητας, καθώς και παχυσαρκία.
Οι χημικές αυτές ουσίες παρέχουν στο πλαστικό τις μοναδικές του ιδιότητες, με το πολυβινυλοχλωρίδιο να είναι ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα ευκαμψίας.
Ενδοκρινικές Διαταραχές
Πολλές από αυτές τις χημικές ουσίες αντιπροσωπεύουν κίνδυνο για ενδοκρινικές διαταραχές, επηρεάζοντας ορμόνες, κυρίως σε αναπτυσσόμενα παιδιά.
Ο καθηγητής Παδιατρικής Λεονάρντο Τρασάντε επισημαίνει: «Όταν μιλάμε για χημικές ουσίες που προκαλούν ενδοκρινικές διαταραχές, μεγάλο μέρος τους αφορά το πλαστικό».
Αυτές οι χημικές ουσίες δεν έχουν αξιολογηθεί από κυβερνήσεις ή από την ίδια τη βιομηχανία
Ο Ρόμπερτ Σάιμον από το Αμερικανικό Συμβούλιο Χημείας αναγνωρίζει τη σημασία των χημικών αυτών για τη βιομηχανία, ενώ αναφέρεται ότι ο FDA θεωρεί τη BPA και τις φθαλικές ενώσεις ασφαλείς στις τυπικές ποσότητες στην ανθρώπινη διατροφή.
Ωστόσο, οι επιστήμονες ανησυχούν για τη σύνθεση χημικών ουσιών στα σπίτια και τα τρόφιμα. Οι παγκόσμιες παραγωγές πλαστικού αγγίζουν τα 450 εκατομμύρια μετρικούς τόνους ετησίως, με αυξημένο κίνδυνο έκθεσης σε τοξικά πρόσθετα.
Ο Μάρτιν Βάγκνερ, καθηγητής στο Νορβηγικό Πανεπιστήμιο Επιστήμης και Τεχνολογίας, επισημαίνει: «Αυτές οι χημικές ουσίες δεν έχουν αξιολογηθεί από κυβερνήσεις ή από την ίδια τη βιομηχανία».
«Ξυπνώντας» τα Αιώνια Χημικά
Οι επιστήμονες πίστευαν ότι τα πλαστικά είναι σχετικά αδρανή και ασφαλή, αλλά η θερμότητα και η επαφή με λιπαρά ή όξινα τρόφιμα μπορούν να ελευθερώσουν αυτές τις χημικές ενώσεις.
Στις ΗΠΑ, κάθε άτομο παρουσιάζει ανιχνεύσιμα επίπεδα πλαστικών χημικών στο αίμα του. Έρευνες δείχνουν ότι οι εγκυμονούσες γυναίκες που κατανάλωναν περισσότερα επεξεργασμένα τρόφιμα επηρεάζονται κατά 13% περισσότερο από τα αιώνια χημικά.
Ο Κίνδυνος από τα Τρόφιμα
Οι δισφαινόλες, τα PFAS και τα επιβραδυντικά φλόγας ενδέχεται να παραμένουν σε ορισμένες συσκευασίες τροφίμων. Αυτές οι ουσίες μπορούν να διαρρέουν από τις πλαστικές συσκευασίες, καθιστώντας τα τρόφιμα που προορίζονται για κατανάλωση όσο το δυνατόν πιο επικίνδυνα.
Ο διατροφολόγος Jane Muncke δηλώνει ότι «οι γραμμές πλήρωσης και ο εξοπλισμός επεξεργασίας μπορούν επίσης να μολύνουν τα τρόφιμα με πλαστικές χημικές ουσίες».
Πώς να Προστατευθούμε
Οι ειδικοί συστήνουν την αποφυγή μαγειρέματος και θέρμανσης ζυγών σε πλαστικά σκεύη, καθώς και την αποθήκευση λιπαρών ή όξινων τροφίμων σε πλαστικά δοχεία.
Η επιλογή λιγότερων επεξεργασμένων τροφίμων και η παρασκευή φαγητού στο σπίτι μπορούν να συμβάλλουν στη μείωση της έκθεσης σε αυτές τις χημικές ουσίες.
Ωστόσο, τα αιώνια χημικά, όπως και τα επιβραδυντικά φλόγας, είναι παραμένουν στο περιβάλλον και στο ανθρώπινο σώμα, καθιστώντας δύσκολη τη μείωση τους σε τρόφιμα.
Οι ερευνητές πιέζουν τις χώρες να ενισχύσουν τα πρότυπα ρύθμισης για τις χημικές ουσίες που χρησιμοποιούνται στα πλαστικά. «Τα φάρμακα που χρησιμοποιούμε υποβάλλονται σε αυστηρούς ελέγχους». Αυτό, όμως, δεν ευσταθεί για την χημική βιομηχανία, που λειτουργεί εν πολλοίς ελεύθερα.
Ο καθηγητής Βάγκνερ καταλήγει: «Το πρόβλημα είναι ότι κανένα από τα πλαστικά που έχουμε αυτή τη στιγμή δεν είναι ασφαλές».
• Βασισμένο σε στοιχεία από την Washington Post
