Οι περισσότεροι από εμάς προσπαθούμε να είμαστε υπεύθυνοι πολίτες του κόσμου όσο είμαστε ζωντανοί. Ταξινομούμε ανακυκλώσιμα. Αποφεύγουμε τη γρήγορη μόδα. Προσπαθούμε να είμαστε καλός αθλητισμός καθώς ρουφάμε από μουσκεμένα χάρτινα καλαμάκια. Μετά από μια ζωή προσπαθώντας να βάλουμε τα πράγματα στον σωστό κάδο, φτάνουμε τελικά στο απόλυτο δίλημμα της ανακύκλωσης: τι να κάνουμε με το σώμα μας αφού πεθάνουμε. Και με πολλές νέες «φιλικές προς το περιβάλλον» μεθόδους διάθεσης σώματος που είναι διαθέσιμες τώρα, είναι σχεδόν αρκετό για να προκαλέσει κόπωση απόφασης.
Ποια είναι λοιπόν η πιο φιλική προς το περιβάλλον επιλογή για το χειρισμό των ανθρώπινων υπολειμμάτων; Παρά τη νέα τεχνολογία, οι ειδικοί λένε ότι υπάρχει μια σαφής απάντηση, και είναι εκπληκτικά παλιάς σχολής.
«Αν αυτό που ψάχνετε είναι να φύγετε από τον πλανήτη όσο πιο υπεύθυνα μπορείτε, η φυσική ταφή είναι η μόνη σας επιλογή», λέει ο Lee Webster, ομιλητής, συγγραφέας, εκπαιδευτικός και πρώην πρόεδρος του Green Burial Council International. «Όλοι θέλουν κάτι λαμπερό, νέο και συναρπαστικό, αλλά η απλούστερη λύση είναι συνήθως η καλύτερη».
Αναλύοντας τις πιο συνηθισμένες επιλογές κηδείας
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, υπάρχουν επί του παρόντος πέντε κύριες επιλογές για τη διαχείριση των υπολειμμάτων και η καθεμία έχει ξεχωριστές περιβαλλοντικές και νομικές επιπτώσεις.
1. Συμβατική ταφή
Η πιο οικεία εξακολουθεί να είναι η συμβατική ταφή, η οποία βασίζεται σε χημικά ταρίχευσης, κασετίνες από σκληρό ξύλο ή μέταλλο και θόλους από σκυρόδεμα ή υαλοβάμβακα. Σύμφωνα με τον Webster, το περιβαλλοντικό κόστος αυξάνεται γρήγορα λόγω της ενέργειας και των υλικών για την κατασκευή, της εξόρυξης μετάλλων και σκυροδέματος, της διατάραξης της γης και της συνεχούς συντήρησης του εδάφους. Αναφέρει επίσης αυτό που αποκαλεί την «αποθήκευση επίπλων κηδείας» – τη μόνιμη υπόγεια αποθήκευση θόλων, μεταλλικών κουφωμάτων και κλινοσκεπασμάτων από πολυεστέρα – ως ένα σουρεαλιστικό αλλά πολύ πραγματικό βάρος.
«Είναι όλα αυτά», λέει ο Webster. «Φυσικοί πόροι σπαταλημένοι, παραγωγή εντάσεως άνθρακα και χημικά συντηρητικά που δεν επιστρέφουν τίποτα στο οικοσύστημα».
Σχετικές ιστορίες «Ρωτήστε μας οτιδήποτε».
2. Αποτέφρωση
Η αποτέφρωση, αυτή τη στιγμή η πιο δημοφιλής επιλογή στις ΗΠΑ, θεωρείται συχνά πιο απλή ή «καθαρότερη». Αλλά η διαδικασία απαιτεί ακραία θερμότητα, συνήθως 1.400 έως 1.900 βαθμούς Φαρενάιτ, που τροφοδοτείται από φυσικό αέριο ή πετρέλαιο. Η αποτέφρωση απελευθερώνει επίσης διοξείδιο του άνθρακα και ατμούς υδραργύρου από τα σφραγίσματα των δοντιών. (Ο Webster σημειώνει ότι περίπου το 14 τοις εκατό του υδραργύρου στις πλωτές οδούς των ΗΠΑ αποδίδεται στην καύση με φλόγα.)
«Το ερώτημα που πρέπει όλοι να απαντήσουμε είναι εάν η ευκολία και η τιμή της καύσης με φλόγα υπερτερούν των περιβαλλοντικών επιπτώσεων των εκπομπών υδραργύρου και άνθρακα, της χρήσης ορυκτών καυσίμων και της διασποράς αγριόγατων. [spreading cremated remains around the world] σε πεδία και ροές παγκοσμίως», λέει ο Webster.
Ακόμη και σε πολιτισμούς όπου η καύση είναι μια κεντρική θρησκευτική τελετή, όπως στην ινδουιστική πρακτική, οι ερευνητές έχουν εντοπίσει την ανάγκη για πιο φιλικές προς το περιβάλλον επιλογές. Σύμφωνα με μια μελέτη που πραγματοποιήθηκε στο Πανεπιστήμιο Nirma στο Αχμενταμπάντ της Ινδίας, οι παραδοσιακές ινδουιστικές πρακτικές αποτέφρωσης, που πραγματοποιούνται σε υπαίθριες νεκρικές πυρές, καταναλώνουν περίπου 880 έως 1100 λίβρες (400 έως 500 κιλά) ξύλου ανά σώμα, προκαλώντας αποψίλωση των δασών και απελευθερώνοντας 500 έως 600 κιλά διοξειδίου του άνθρακα.
«Τα παραδοσιακά τελετουργικά δεν χρειάζεται να εγκαταλειφθούν ή να αγνοηθούν, αλλά μπορούν να προσαρμοστούν προσεκτικά με καινοτομίες πράσινων ταφών», σημειώνουν οι ερευνητές. «Αυτές οι εναλλακτικές δεν είναι μόνο τεχνολογικά βολικές, αλλά είναι επίσης πολιτισμικές απαντήσεις στην επείγουσα ηθική έκκληση της εποχής μας».
3. Aquamation
Η υδρόλυση ή αλκαλική υδρόλυση (AH), ορίζεται νομικά ως ένας τύπος αποτέφρωσης επειδή διασπά τον μαλακό ιστό του σώματος, αφήνοντας πίσω τα οστά. Αυτή τη στιγμή είναι νόμιμο σε 30 πολιτείες και διαθέσιμο σε 19.
Σε αντίθεση με την αποτέφρωση με φλόγα, το AH χρησιμοποιεί θερμαινόμενο νερό και αλκάλια για να διασπάσει τους μαλακούς ιστούς κατά τη διάρκεια 12 ωρών.
«Τα συστατικά της αλκαλικής υδρόλυσης είναι είτε υδροξείδιο του καλίου είτε του νατρίου, ουσιαστικά η αλισίβα», λέει ο Webster. «Εξορύσσεται ως ποτάσα [a key component of fertilizer]στη συνέχεια υποβλήθηκε σε έντονη χημική επεξεργασία».
Οι εκπομπές άνθρακα φαίνεται να είναι περίπου 20 τοις εκατό χαμηλότερες από αυτές που προκύπτουν από την αποτέφρωση με φλόγα, αλλά η περιβαλλοντική ιστορία δεν τελειώνει εκεί.
Η διαδικασία παράγει 100 έως 300 γαλόνια υγρών αποβλήτων που διοχετεύονται σε συστήματα αστικών λυμάτων ή σηπτικές δεξαμενές, εγείροντας ανησυχίες για τις υποδομές. Και επειδή το AH βασίζεται σε μια βιομηχανική χημική διαδικασία παρά σε αποσύνθεση με βάση το έδαφος, μπορεί να είναι λιγότερο ελκυστικό για όσους αναζητούν μια «γήινη» ή εστιασμένη στη φύση προσέγγιση.
«Το AH είναι χλιαρό για πολλούς», λέει ο Webster. «Οι άνθρωποι αναζητούν αυθεντικές, οργανικές λύσεις που προάγουν περιβαλλοντικούς στόχους όπως η διατήρηση της γης, όχι βιομηχανικές και χημικές διεργασίες που συμβάλλουν στα κλιματικά ζητήματα», όπως η υδροδότηση.
4. Ανθρώπινη κομποστοποίηση
Η ανθρώπινη κομποστοποίηση ή η φυσική οργανική αναγωγή (NOR), έχει δημιουργήσει πολύ πρόσφατο θόρυβο καθώς έχει γίνει νόμιμη σε περισσότερες πολιτείες. Ο Webster λέει ότι το NOR συχνά συγχέεται με την πράσινη ταφή, αλλά δεν περιλαμβάνει καθόλου ταφή. Είναι μια υπέργεια διαδικασία που βασίζεται στη φυσική αποσύνθεση μέσα σε ένα ελεγχόμενο περιβάλλον. Ο Webster θεωρεί το NOR «τεχνολογία βιομηχανικής μείωσης», πιο κοντά στην αποτέφρωση παρά στην ταφή απευθείας στη γη. (Οι νόμοι του κράτους δεν ορίζουν το ΟΥΤΕ ως αποτέφρωση.)
Κατά τη διαδικασία NOR, ένα σώμα τοποθετείται σε ένα δοχείο με ένα μείγμα οργανικών υλικών όπως άχυρο, ροκανίδια και μηδική, και η μικροβιακή δραστηριότητα διασπά τους μαλακούς ιστούς για περίπου 60 ημέρες. Επειδή οι βιολογικές διεργασίες δεν μειώνουν πλήρως τα σκελετικά υπολείμματα κατά τη διάρκεια αυτού του χρονικού διαστήματος, η διαδικασία NOR περιλαμβάνει σύντομη αφαίρεση και εξευγενισμό θραυσμάτων οστών πριν την προσθήκη τους ξανά στο μείγμα για να εξασφαλιστεί ομοιόμορφη συνοχή.
«Αυτό που αυτή η μέθοδος έχει κοινό με την αποτέφρωση και το ΑΥ», λέει, «είναι ότι υπάρχει μια δευτερεύουσα διαδικασία απόρριψης που είναι απαραίτητη».
Η διαδικασία NOR παράγει περίπου ένα κυβικό ναυπηγείο έως ενάμιση γιάρδα υλικού ανά άτομο. Ο Webster σημειώνει ότι το υλικό που προκύπτει από τη διαδικασία NOR μοιάζει περισσότερο με ροκανίδια ξύλου παρά με χώμα και πρέπει να αντιμετωπιστεί μετά την ολοκλήρωση της διαδικασίας.
«Συγκεκριμένα, υπάρχει μια κυβική αυλή σε κυβική αυλή και μισό υπολείμματα ημιτελών θρυμμάτων ξύλου που μεταφέρονται με φορτηγό πάνω από μια ώρα έξω από την πόλη και απλώνονται στο έδαφος», λέει. «Αυτό είναι περίπου τρία τέταρτα του τόνου ανά άτομο».
Ο Webster προσθέτει ότι τα υλικά που χρησιμοποιούνται στο NOR έχουν το δικό τους περιβαλλοντικό κόστος: μεγάλο μέρος της μηδικής που χρησιμοποιείται για το NOR καλλιεργείται στην περιοχή Four Corners με υδάτινη πίεση -όπου συναντώνται τα σύνορα της Αριζόνα, του Κολοράντο, του Νέου Μεξικού και της Γιούτα- και συχνά μεταφέρεται σε μεγάλες αποστάσεις.
Η Webster ενθαρρύνει τους φιλικούς προς το περιβάλλον καταναλωτές να κάνουν την εργασία τους όταν αναζητούν τον πιο πράσινο χώρο τελικής ανάπαυσης.
«Όταν παίρνουμε μια περιβαλλοντικά συνειδητή απόφαση σχετικά με τη διάθεση του σώματος, οι άνθρωποι πρέπει να γνωρίζουν τις λεπτομέρειες γύρω από αυτές τις επιλογές», λέει. “Είναι σαν το φαγητό στο παντοπωλείο σας. Δεν αρκεί να πείτε απλώς, “Ω, γράφει βιολογικό στη συσκευασία”.
5. Πράσινη ταφή
Η πράσινη ταφή είναι μια φιλική προς το περιβάλλον μέθοδος όπου το σώμα τοποθετείται απευθείας στη γη, επιτρέποντάς του να αποσυντεθεί φυσικά. Σε αντίθεση με την παραδοσιακή ταφή, η πράσινη ταφή αποφεύγει την ταρίχευση και τα μη βιοαποδομήσιμα υλικά, όπως τα μεταλλικά κασετίνες και τα τσιμεντένια θησαυροφυλάκια. Αντίθετα, χρησιμοποιούνται βιοδιασπώμενα υλικά όπως απλά ξύλινα κουτιά ή σάβανα. Το σώμα αφήνεται να αποσυντεθεί φυσικά, εμπλουτίζοντας το έδαφος και παρέχοντας θρεπτικά συστατικά πίσω στο οικοσύστημα.
Ο Webster λέει ότι αυτή η προσέγγιση είναι ευθυγραμμισμένη με τις πρακτικές ταφής των Εβραίων, των Μουσουλμάνων και των Κουάκερων, προσθέτοντας ότι πριν από την έλευση της ταρίχευσης, αυτή ήταν η μέθοδος που χρησιμοποιούσαν «όλοι σε ολόκληρο τον κόσμο από τότε που αρχίσαμε να θάβουμε σε σπηλιές».
«Η απλούστερη περιγραφή του είναι η ταφή από σώμα σε γη, χωρίς εμπόδια στην αποσύνθεση», λέει.
Στη φυσική ταφή, «δεν υπάρχουν θησαυροφυλάκια, δεν υπάρχουν χημικά» και το σώμα πηγαίνει απευθείας στο έδαφος σε περίπου 3,5 με 4 πόδια, όπου οι μικροβιακές κοινότητες και τα «μικρά σκαθάρια του φέρετρου» κάνουν τη δουλειά τους, λέει ο Webster. Η φυσική ταφή επίσης δεν αφήνει υπολείμματα υλικών, χημικά απόβλητα και εκπομπές που προκαλούνται από μηχανήματα.
Αυτό το υψηλό επίπεδο οικολογικής απόδοσης επιβεβαιώνεται από μια αξιολόγηση του κύκλου ζωής του 2017 (LCA), η οποία είναι μια μελέτη που υπολογίζει τη συνολική «περιβαλλοντική τιμή» μιας διαδικασίας. Διαπίστωσε ότι η φυσική ταφή έχει σταθερά τη χαμηλότερη «περιβαλλοντική σκιώδη τιμή» επειδή αποφεύγει τις υψηλές ενεργειακές απαιτήσεις της καύσης και της κατασκευής βιομηχανικών υλικών κηδειών.
Η προειδοποιητική ιστορία των ταφικών στολών μανιταριών
Καθώς η πράσινη βιομηχανία κηδειών συνεχίζει να αναπτύσσεται, η πρόκληση θα έγκειται στον διαχωρισμό της αληθινής οικολογικής καινοτομίας από τις τάσεις του ιού. Η άνοδος και η πτώση του “ταφικά κοστούμια μανιταριώνπου τράβηξε την προσοχή των μέσων κοινωνικής δικτύωσης, αλλά, σύμφωνα με τον Webster, δεν είχε «επιστημονικά πόδια», χρησιμεύει ως προειδοποιητική ιστορία.
«Η εταιρεία έχει πλέον καταρρεύσει και η μόνη ακαδημαϊκή μελέτη εγκαταλείφθηκε στα μισά του δρόμου», λέει.
Ενώ η Webster βλέπει το «κοστούμι» των μανιταριών ως ένα αποτυχημένο πείραμα, σημειώνει ότι τα φέρετρα μανιταριών είναι ένα «διαφορετικό ζώο», που λειτουργεί περισσότερο ως μια απλή, ουδέτερη από άνθρακα εναλλακτική λύση στα παραδοσιακά ξύλινα ή μεταλλικά φέρετρα.
«Ο σκοπός με αυτά είναι η χρήση οργανικού υλικού για την κατασκευή του δοχείου», λέει. “Δεν υπάρχει καμία προσδοκία ότι θα εμφανιστεί ανάπτυξη μυκήτων.”
Η μετάβαση σε μια πιο πράσινη μεταθανάτια ζωή δεν απαιτεί απαραίτητα μια ολοκαίνουργια, ειδική εγκατάσταση. Αντίθετα, η βιομηχανία κηδειών έχει προσαρμοστεί για να παρέχει «υβριδικά» μοντέλα νεκροταφείων. Το Green Burial Council τα πιστοποιεί τώρα υβριδικές εγκαταστάσειςπου είναι ουσιαστικά συμβατικά νεκροταφεία με καθορισμένο χώρο για οικολογικές κηδείες.
Κοιτάζοντας μπροστά στο πώς χειριζόμαστε τα ανθρώπινα λείψανα
Άρα, οι μελλοντικές γενιές θα αντιμετωπίσουν ακόμη περισσότερες επιλογές για το πώς να κάνουν μια φιλική προς το περιβάλλον έξοδο; Φαίνεται πιθανό, μαντεύει ο Webster.
Αναφέρει μια πολλά υποσχόμενη νέα προσέγγιση, η οποία έχει σχεδιαστεί για να διασπά και τους δύο μαλακούς ιστούς και οστό σε υλικό πλούσιο σε θρεπτικά συστατικά. Αναπτύχθηκε από τον καινοτόμο Bob Jenkins, η μέθοδος χρησιμοποιεί ένα αποκλειστικό μείγμα για να μετατρέψει τα υπολείμματα σε υλικό πλούσιο σε θρεπτικά συστατικά με «επιταχυνόμενο» τρόπο.
“Αυτό δεν είναι ακόμα εκεί έξω, αλλά θα μπορούσε να αλλάξει το παιχνίδι”, λέει.
Εν τω μεταξύ, η Webster λέει ότι η φυσική ταφή είναι νόμιμη σε όλες τις πολιτείες, σχετικά φθηνή και, κατά τη γνώμη της, η πιο απλή διαδρομή για όσους θέλουν να ελαχιστοποιήσουν το τελικό τους αποτύπωμα.
Επιπλέον, πολλοί φυσικοί ταφικοί χώροι λειτουργούν σε διατηρημένη γη, λέει ο Webster, καθιστώντας αυτή τη μέθοδο πιθανό μέσο μακροπρόθεσμης διατήρησης και όχι εξάντλησης των πόρων.
«Αυτό που σημαίνει μακροπρόθεσμα είναι ότι ο χώρος του τάφου, σε βάθος χρόνου, θα μπορούσε να επαναχρησιμοποιηθεί», λέει. “Αυτό έχει γίνει για αιώνες και αιώνες, σε όλο τον κόσμο. Αυτή είναι η πραγματική βιωσιμότητα.”
Σε Ρωτήστε μας οτιδήποτετο Popular Science απαντά στις πιο περίεργες ερωτήσεις σας, από τα καθημερινά πράγματα που πάντα αναρωτιόσαστε μέχρι τα περίεργα πράγματα που δεν σκεφτόσασταν ποτέ να ρωτήσετε. Έχετε κάτι που πάντα θέλατε να μάθετε; Ρωτήστε μας.
2025 PopSci Outdoor Gift Guide
VIA: popsci.com
