Η εικόνα ενός ανθρωποειδούς ρομπότ να υποδέχεται επιβάτες σε μια πτήση, προτού πρόσφατα συνηθιστεί σε σενάρια ταινιών ή διαφημιστικών σποτ, έχει πλέον γίνει πραγματικότητα. Στις 12 Νοεμβρίου, μια πτήση της ρωσικής αεροπορικής εταιρείας Pobeda από την Ουλιάνοβσκ προς τη Μόσχα έγινε το σκηνικό για το πρώτο πείραμα ενσωμάτωσης ενός ρομπότ στη ρουτίνα της καμπίνας αεροπορικής εταιρείας. Το Unitree G1, γνωστό ως «Volodya», εκλήθη σε ρόλο βοηθού πληρώματος και προκάλεσε έντονο ενθουσιασμό και απορίες σχετικά με το μέλλον της αεροπορίας.
Η εμφάνιση του Volodya ξεκίνησε από τη σκάλα του αεροσκάφους. Καθώς οι επιβάτες επιβιβάζονταν, το ρομπότ τους καλωσόριζε, τραβώντας αναπόφευκτα όλα τα βλέμματα. Παιδιά και ενήλικες απαθανάτισαν σε βίντεο και φωτογραφίες αυτή την καινοτόμα εμπειρία, μετατρέποντας ένα κατά τα άλλα συνηθισμένο δρομολόγιο σε viral υλικό. Η Pobeda επιθυμούσε να εξετάσει την αντίδραση του κοινού σε έναν ανθρωποειδή «συνάδελφο» και κατάφερε να συγκεντρώσει πολύτιμα δεδομένα.
Η κύρια αποστολή του Unitree G1 δεν περιορίστηκε στο service αλλά στο να προσφέρει επικοινωνία. Το ρομπότ χαιρετούσε τους επιβάτες, παρείχε βασικές πληροφορίες σχετικά με την πτήση και, μετά την απογείωση, συμμετείχε στην επίδειξη των κανόνων ασφαλείας. Σε βίντεο που αναρτήθηκαν στο YouTube από το AirProNews, ο Volodya φαίνεται να αναπαράγει τις κινήσεις του πληρώματος, δείχνοντας τις εξόδους κινδύνου και εξηγώντας πώς δένονται οι ζώνες ασφαλείας. Σύμφωνα με την εταιρεία, η απόδοσή του βασίζεται σε συνδυασμό προγραμματισμού και reinforcement learning, επιτρέποντας στο ρομπότ να εκτελεί πιο φυσικές κινήσεις.
Στις υπηρεσίες καμπίνας, το ρομπότ δεν συμμετείχε στη διανομή ποτών ή στην εξυπηρέτηση των επιβατών. Ωστόσο, η απλή του παρουσία παρείχε ψυχαγωγία, καθώς πολλοί επιβάτες πέρασαν μεγάλη διάρκεια της πτήσης παρατηρώντας τις κινήσεις του Volodya ή συζητώντας με το πλήρωμα για την προοπτική ενός μελλοντικού σεναρίου όπου τα ρομπότ θα συμβιώνουν με ανθρώπους στην καμπίνα. Η Pobeda ανέφερε ότι η ανταπόκριση του κοινού ήταν πολύ μεγαλύτερη από ό,τι προσδοκούσε, ανοίγοντας ίσως τον δρόμο για περισσότερες παρόμοιες δοκιμές στο μέλλον.
Ωστόσο, το πείραμα δεν έγινε αποδεκτό από όλους. Ορισμένοι χρήστες εξέφρασαν ανησυχίες σχετικά με τη δυνατότητα αυτές οι καινοτομίες να σηματοδοτούν την αντικατάσταση προσωπικού από μηχανές. Ορισμένες δραματικές αντιδράσεις περιλάμβαναν σενάρια κινδύνου που αφορούσαν την πιθανότητα ότι ένα ρομπότ θα μπορούσε να ανοίξει κατά λάθος μια πόρτα κατά τη διάρκεια της πτήσης ή να μη συμμορφωθεί σε εντολές.
Η εταιρεία, ωστόσο, διευκρινίζει ότι δεν υπάρχει καμία πρόθεση αντικατάστασης ανθρώπινου προσωπικού. Το πείραμα διεξήχθη σε πλήρως ελεγχόμενο περιβάλλον και ο Volodya δεν είχε πρόσβαση σε κρίσιμες λειτουργίες του αεροσκάφους. Η συμμετοχή του περιορίστηκε σε ρόλο επίδειξης και επικοινωνίας, προκειμένου να εξοικειωθεί το κοινό με την ιδέα και η εταιρεία να αξιολογήσει τις αντιδράσεις.
