Η εθνική επιστημονική υπηρεσία της Αυστραλίας, γνωστή ως CSIRO, προχώρησε σε μια καινοτόμο αποστολή με τη χρήση ενός αυτόνομου ρομπότ-πλωτήρα στον ωκεανό της Ανταρκτικής. Σκοπός της αποστολής ήταν η μέτρηση της θερμοκρασίας και της αλατότητας των υδάτων γύρω από τον τεράστιο παγετώνα Totten.
Ωστόσο, ένα ισχυρό θαλάσσιο ρεύμα παρέσυρε το ρομπότ μακριά από την προγραμματισμένη του διαδρομή. Αρχικά, θεωρήθηκε ότι είχε χαθεί, έως ότου επέστρεψε απροσδόκητα, φέρνοντας μαζί του σπάνια και πολύτιμα δεδομένα.
Η Υποβρύχια Εξερεύνηση Κάτω από τους Πάγους
Το ρομπότ σχεδιάστηκε ώστε να βυθίζεται, να συλλέγει δεδομένα και κάθε δέκα ημέρες να αναδύεται στην επιφάνεια για να μεταφέρει τις πληροφορίες μέσω δορυφορικής σύνδεσης. Σε αυτή την περίπτωση όμως, το ρεύμα το οδήγησε κάτω από τον γιγαντιαίο παγετώνα Denman και την παγοκρηπίδα Shackleton, περιοχές δυσπρόσιτες για τις παραδοσιακές μεθόδους έρευνας.
Αν και βρέθηκε εγκλωβισμένο κάτω από τον πάγο, το ρομπότ συνέχισε να καταγράφει μετρήσεις από τον βυθό έως τη βάση των παγοκρηπίδων. Η αδυναμία ανάδυσης του το κατέστησε «χαμένο» για τους επιστήμονες, ωστόσο, οι μετρήσεις που έκανε κάθε φορά που προσπάθησε να υπερνικήσει τον πάγο αποδείχτηκαν καθοριστικές για τον εντοπισμό του.
Η Χαρτογράφηση της Διαδρομής του
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν τις μετρήσεις βάθους και τις συνδύασαν με δωρεάν δορυφορικές εικόνες της περιοχής. Αυτή η διαδικασία τους επέτρεψε να προσδιορίσουν τη διαδρομή του ρομπότ και να κατανοήσουν την προέλευση κάθε δείγματος θερμοκρασίας και αλατότητας.
Με βάση τα δεδομένα που συγκεντρώθηκαν, οι ερευνητές κατάφεραν να αποκτήσουν 195 ολοκληρωμένα προφίλ δεδομένων, κάτι που δεν είχε καταγραφεί ξανά στην περιοχή αυτή.
Αποκαλύψεις για τους Παγετώνες
Τα νέα αυτά δεδομένα αποκάλυψαν ότι η παγοράφηση Shackleton δεν φαίνεται, μέχρι στιγμής, να είναι σε κίνδυνο από θερμά νερά. Αντίθετα, παρατηρήθηκαν θερμότερες ροές κάτω από τον παγετώνα Denman, που λιώνονται τον πάγο από τα κάτω μέρη του.
Αυτή η κατάσταση είναι ανησυχητική, διότι η πλήρης τήξη του Denman θα μπορούσε να οδηγήσει σε άνοδο της θαλάσσιας στάθμης έως και 1,5 μέτρο παγκοσμίως. Τα συμπεράσματα της έρευνας αγγίζουν καθοριστικά ζητήματα σχετικά με τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής, υποδεικνύοντας ότι κάποιες διαδικασίες ενδέχεται να έχουν ήδη κινητοποιηθεί.
Αφήστε μια απάντηση