Αυτό το ξεχασμένο ηφαίστειο εξερράγη για πρώτη φορά σε περισσότερες από 10 χιλιετίες

Την Κυριακή 23 Νοεμβρίου 2025, το ηφαίστειο Hayli Gubbi στην περιοχή Afar της Αιθιοπίας εξερράγη για πρώτη φορά στην καταγεγραμμένη ιστορία. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι η τελευταία φορά που έσκασε αυτό το ηφαίστειο ήταν κάπου μεταξύ 10.000 και 12.000 ετών πριν, αλλά τα αρχεία από αυτή την απομακρυσμένη γωνιά του κόσμου είναι ουσιαστικά ανύπαρκτα. Ακριβώς επειδή ένα ηφαίστειο είναι αδρανές δεν σημαίνει ότι δεν θα εκραγεί απροσδόκητα.

Η Hayli Gubbi βρίσκεται στο νότιο άκρο της οροσειράς Erta Ale, η οποία αποτελεί μέρος του συστήματος Rift της Ανατολικής Αφρικής. η περιοχή όπου η αφρικανική ήπειρος σκίζεται κυριολεκτικά στα δύο. Η έκρηξη έστειλε ένα λοφίο τέφρας που εκτοξεύτηκε σε περίπου 45.000 πόδια (13.700 μέτρα) στον ουρανό, το οποίο είναι αρκετά στο υψόμετρο όπου πετούν τα εμπορικά αεριωθούμενα, συνήθως μεταξύ 33.000 και 40.000 ποδιών.

Η έκρηξη ξεκίνησε γύρω στις 11:30 τοπική ώρα και είχε ολοκληρωθεί σε μεγάλο βαθμό στις 23.00 την ίδια μέρα. Η δύναμη της έκρηξης άνοιξε την κορυφή του Hayli Gubbi, σκαλίζοντας έναν δεύτερο κρατήρα περίπου 650 πόδια (200 μέτρα) σε πλάτος, συν έναν μικρότερο τρίτο κρατήρα. Οι άνθρωποι στη Semera, μια πόλη περίπου 120 μίλια (190 χιλιόμετρα) νότια, άκουσαν την έκρηξη και ένιωσαν το ωστικό κύμα. Εξετάζοντας τα δορυφορικά δεδομένα αποκάλυψε ότι το λοφίο μετέφερε περίπου 220.000 τόνους διοξειδίου του θείου αναμεμειγμένο με τέφρα και κονιοποιημένο βράχο.

Το νέφος της τέφρας μεταφέρθηκε στην Ερυθρά Θάλασσα και την Αραβική Χερσόνησο, καλύπτοντας την Υεμένη και το Ομάν πριν πέσει στο νότιο Πακιστάν και τη βόρεια Ινδία. Οι αναφορές δείχνουν ότι το λοφίο είχε φτάσει στο Δελχί στις 23:00 στις 24 Νοεμβρίου, καλύπτοντας περίπου 2.566 μίλια (4.130 χιλιόμετρα) από την πηγή του. Είναι περίπου η ίδια απόσταση με τη Νέα Υόρκη από το Λος Άντζελες, και το έκανε σε μόλις 35 ώρες.

Η ηφαιστειακή τέφρα αποτελεί απειλή για τα αεροσκάφη, καθώς τα σωματίδια τέφρας μπορούν να φράξουν τις εισαγωγές των κινητήρων αεριωθουμένων. Σε μεγάλα υψόμετρα, οι εναποθέσεις πυριτίου λιώνουν και σχηματίζουν ένα υπόλειμμα που μοιάζει με γυαλί που οδηγεί σε βλάβη του κινητήρα. Η Air India ακύρωσε 11 πτήσεις και η Akasa Air καθήλωσε την υπηρεσία της στη Μέση Ανατολή. Η Γενική Διεύθυνση Πολιτικής Αεροπορίας της Ινδίας εξέδωσε ακόμη και συμβουλές προς τους πιλότους να αναφέρουν τυχόν συναντήσεις τέφρας.

Το Hayli Gubbi είναι ένα ηφαίστειο τύπου ασπίδας που συνήθως παράγει ήπιες εκρήξεις, καθιστώντας αυτή την εκρηκτική έκρηξη αχαρακτήριστη. Η έκρηξη εμπίπτει στην κατηγορία της υποπλίνιας, που χαρακτηρίζεται από ισχυρές κάθετες στήλες και εκτεταμένη διασπορά τέφρας. Αν μη τι άλλο, υπογραμμίζει πόσο απρόβλεπτα μπορεί να είναι τα ηφαίστεια στο σύστημα Rift της Ανατολικής Αφρικής.

Ενώ η έκρηξη ήταν ξαφνική, δεν ήταν εντελώς απροσδόκητη, χάρη στα πρώιμα προειδοποιητικά σημάδια ηφαιστειακών εκρήξεων. Σε κοντινή απόσταση, το ηφαίστειο Erta Ale παρουσίασε εκρηκτική δραστηριότητα στις 15 Ιουλίου, μαζί με μια εισβολή μάγματος που ταξίδεψε νοτιοανατολικά κατά μήκος ενός αναχώματος προς το Hayli Gubbi. Οι οπές σχισμής εμφανίστηκαν κατά μήκος του ρήγματος, με την πλησιέστερη ομάδα μόλις 1,2 μίλια (2 χιλιόμετρα) από τον κρατήρα του ηφαιστείου. Νωρίτερα φέτος, η δορυφορική παρατήρηση κατέγραψε επίσης ανύψωση εδάφους. Μεταξύ 25 Ιουλίου και 18 Νοεμβρίου, ένα παράξενο λευκό σύννεφο εμφανίστηκε επίσης μέσα στον κρατήρα. Αυτές οι ανωμαλίες υποδηλώνουν κίνηση του μάγματος μέσα στον κρατήρα, δημιουργώντας αυτήν την έκρηξη.

Οι πόλεις που επλήγησαν περισσότερο ήταν οι πόλεις που αντιμετώπισαν την τέφρα. Αφδέραένα χωριό 17 μίλια (28 χιλιόμετρα) δυτικά του ηφαιστείου, καλύφθηκε με ηφαιστειακή τέφρα. Οι κάτοικοι ανέφεραν συμπτώματα όπως δυσκολία στην αναπνοή και βαρύ βήχα, με αποτέλεσμα ιατρικό προσωπικό έκτακτης ανάγκης να αναπτυχθεί στην περιοχή.

Η τέφρα δεν ήταν το μόνο πρόβλημα: Η έκρηξη εκτόξευσε επίσης περίπου 220.000 τόνους διοξειδίου του θείου στον αέρα, το οποίο μπορεί να επηρεάσει την ποιότητα του τοπικού αέρα. Η έκρηξη αποδεικνύει ότι τα αδρανοποιημένα ηφαίστεια είναι απρόβλεπτα, ακόμη και μετά από 10.000 χρόνια σιωπής.