Η παγκόσμια βιομηχανία smartphone έχει κινηθεί πολύ γρήγορα τα τελευταία 15 χρόνια, αλλά αυτός ο ρυθμός δεν ήταν τυχαίος. Από την ίδρυσή της το 2010, η Xiaomi λειτούργησε ως δομικός επιταχυντής, προωθώντας προηγμένες δυνατότητες υλικού και λογισμικού στα κύρια τμήματα τιμών χρόνια, αν όχι δεκαετίες, πριν από το σχεδιάσουν οι παραδοσιακοί ηγέτες της αγοράς. Η ερώτηση “Πώς θα ήταν τα smartphone χωρίς Xiaomi;Δεν είναι λοιπόν μια άσκηση στο branding αλλά μάλλον μια στρατηγική αξιολόγηση του τρόπου με τον οποίο ξαναγράφτηκαν η διάδοση της καινοτομίας, η πειθαρχία των τιμών και οι προσδοκίες των καταναλωτών. Αυτό το άρθρο εξετάζει ποια βασικά χαρακτηριστικά του σύγχρονου smartphone μπορεί να έχουν καθυστερήσει σημαντικά-ή να παρέμειναν στον αποκλειστικό τομέα-χωρίς συνεχή πίεση της αγοράς από την Xiaomi.
Οι οθόνες χωρίς πλαίσιο έγιναν πιο γρήγορες λόγω της Xiaomi
Πριν από το 2016, τα σχέδια των smartphone αξιοποιούνταν από μια πραγματικά συντηρητική φόρμουλα. Τα παχιά επάνω και κάτω πλαίσια, τα φυσικά κουμπιά και η αναλογία διαστάσεων 16:9 κυριάρχησαν ακόμη και σε premium συσκευές. Με μια τέτοια προοπτική, η σταθερότητα της εφοδιαστικής αλυσίδας ήταν πιο σημαντική για τους κατασκευαστές από έναν βιομηχανικό επανασχεδιασμό, δεδομένου ότι τα υπάρχοντα πάνελ LCD και OLED ήταν οικονομικά και αξιόπιστα.
Η Xiaomi έσπασε αυτή την ισορροπία όταν παρουσίασε το Mi Mix στα τέλη του 2016. Σε αντίθεση με προηγούμενες πειραματικές ιδέες, το Mi Mix ήταν εμπορικά διαθέσιμο και κατασκευαζόταν σε κλίμακα. Αυτό το μπροστινό σχέδιο σχεδόν χωρίς πλαίσιο έδειξε ότι οι ριζικές αλλαγές στη μορφή θα μπορούσαν να είναι επιτυχείς σε πραγματικές αγορές και όχι μόνο σε προθήκες τεχνολογιών. Αυτό το μεμονωμένο προϊόν άλλαξε τα χρονοδιαγράμματα του κλάδου.
Χωρίς η Xiaomi να είναι διατεθειμένη να εμπορευματοποιήσει αυτά τα υψηλά επικίνδυνα σχέδια, οι οθόνες χωρίς πλαίσιο πιθανότατα θα είχαν παραμείνει περιορισμένες σε μερικά εξειδικευμένα μοντέλα για τουλάχιστον αρκετά χρόνια. Η υιοθέτηση σε ναυαρχίδα και οι επακόλουθες ρίψεις μεσαίας κατηγορίας θα χρειάζονταν πολύ περισσότερο, όπως και η σημερινή αναλογία υψηλών διαστάσεων και καθηλωτικές οθόνες μέχρι τα χαμηλότερα σκαλοπάτια.
Οι αισθητήρες κάμερας υψηλής ανάλυσης θα είχαν παραμείνει εξειδικευμένοι.
Μεταξύ 2015 και 2018, η γενική συναίνεση στον κλάδο των καμερών smartphone ήταν ότι οι αισθητήρες των 12 MP πέτυχαν το χρυσό μέσο μεταξύ ποιότητας εικόνας, ταχύτητας επεξεργασίας και απόδοσης αποθήκευσης. Η Apple και η Google προχώρησαν με την υπολογιστική φωτογραφία αντί για την ακατέργαστη ανάλυση, ενισχύοντας αυτή τη συναίνεση.
Η Xiaomi είχε αντισταθμίσει αυτήν την τάση με τη στρατηγική της συνεργασία με το τμήμα ISOCELL της Samsung και έγινε πρώιμος εμπορικός συνεργάτης για τους αισθητήρες 64MP και αργότερα 108MP, αναλαμβάνοντας πρώιμους κινδύνους σχετικά με υψηλότερη απόδοση δεδομένων, πολυπλοκότητα αυτόματης εστίασης και βελτιστοποίηση λογισμικού. Συσκευές όπως το Mi Note 10 απέδειξαν ότι οι αισθητήρες εξαιρετικά υψηλής ανάλυσης θα μπορούσαν να είναι βιώσιμοι για τους τελικούς καταναλωτές.
Χωρίς τη Xiaomi στην αγορά, πιθανότατα αυτοί οι αισθητήρες θα είχαν παραμείνει βιτρίνες και όχι εξαρτήματα μαζικής αγοράς. Ομοίως, οι τεχνολογίες pixel-binning που είναι πλέον κοινές στα περισσότερα Android θα χρειαζόταν πολύ περισσότερο χρόνο για να ωριμάσουν αν δεν ήταν η μεγάλης κλίμακας ανάπτυξη και η ανάδραση που είχε ενεργοποιήσει η Xiaomi.
Η εξαιρετικά γρήγορη φόρτιση δεν θα ήταν αναμενόμενη παγκοσμίως.
Μετά από πολλά περιστατικά ασφάλειας της μπαταρίας στα μέσα της δεκαετίας του 2010, οι περισσότερες μεγάλες μάρκες υιοθέτησαν συντηρητικές στρατηγικές φόρτισης. Τα επίπεδα ισχύος παρέμειναν στάσιμα για αρκετά χρόνια στα 15W–25W, ειδικά εκτός Κίνας όπου η ρυθμιστική προσοχή ήταν υψηλότερη.
Η εταιρεία Xiaomi επέλεξε να ακολουθήσει χωριστό δρόμο: επενδύοντας πολλά στη χημεία των μπαταριών, στον θερμικό έλεγχο και στην αρχιτεκτονική φόρτισης – η εταιρεία κανονικοποίησε τις τριψήφιες ταχύτητες φόρτισης για τους καθημερινούς καταναλωτές. Τεχνολογίες όπως η ενσύρματη φόρτιση 120 W και η ασύρματη σύνδεση υψηλής ταχύτητας δεν περιορίστηκαν σε πρωτότυπες συσκευές, αφού μεταφέρθηκαν στα προϊόντα λιανικής.
Χωρίς τη φιλοδοξία της Xiaomi για παγκόσμια κλίμακα, η εξαιρετικά γρήγορη φόρτιση πιθανότατα θα είχε παραμείνει ένα περιφερειακό χαρακτηριστικό, κυρίως απομονωμένο στην Κίνα. Οι δυτικές αγορές μπορεί επίσης να πιστεύουν ότι η φόρτιση 30W-40W είναι «γρήγορη», αντί για ισχύ ολόκληρης ημέρας σε λίγα λεπτά.
Οι προσιτές εμβληματικές επιδόσεις θα ήταν σπάνιες
Μία από τις πιο δομικές συνεισφορές της Xiaomi είναι η πειθαρχία στην τιμολόγηση. Η μακροχρόνια δέσμευση της εταιρείας για χαμηλά περιθώρια κέρδους υλικού ανάγκασε τελικά τους ανταγωνιστές να επανεξετάσουν πόσες επιδόσεις θα μπορούσαν να προσφερθούν σε τιμές μεσαίας κατηγορίας.
Συσκευές όπως το Pocophone F1 απέδειξαν ότι οι επεξεργαστές κορυφαίας κατηγορίας δεν χρειαζόταν να διατίθενται σε κορυφαίες τιμές, εξισορροπώντας την αντίληψη των καταναλωτών. Η στρατηγική επαναπροσδιόρισε ολόκληρες σειρές προϊόντων στον κλάδο: από τη σειρά Galaxy A της Samsung έως τις νεότερες υπο-εμπορικές επωνυμίες «επικεντρωμένες στην απόδοση».
Όταν πρόκειται για αγορά χωρίς Xiaomi, μπορεί κανείς να φανταστεί ότι το χάσμα μεταξύ premium και μεσαίας κατηγορίας συσκευών θα ήταν πολύ μεγαλύτερο. Τα chipset υψηλής απόδοσης θα είχαν παραμείνει αυστηρά τμηματοποιημένα και το μοντέρνο σλόγκαν των ναυαρχίδων για «ισχύ σε επίπεδο ναυαρχίδας σε προσιτή τιμή» θα ήταν πολύ λιγότερο κοινό.
Ορισμένες πρακτικές δυνατότητες υλικού ενδέχεται να έχουν εξαφανιστεί
Ορισμένες λειτουργίες υλικού επιβίωσαν σε μεγάλο βαθμό επειδή η Xiaomi συνέχισε να τις υποστηρίζει σε κλίμακα. Οι εκτοξευτές υπερύθρων είναι ένα ξεκάθαρο παράδειγμα: πολλοί κατασκευαστές απομακρύνθηκαν από τους πομπούς υπερύθρων για να προτιμήσουν τη συνδεσιμότητα στο έξυπνο σπίτι, αλλά η Xiaomi γνώριζε ότι οι υπέρυθρες θα παρέμεναν σχετικές με τους χρήστες στις αναδυόμενες αγορές και με συσκευές παλαιού τύπου.
Διατηρώντας τους εκτοξευτές υπερύθρων τόσο σε κορυφαία όσο και οικονομικά μοντέλα, η Xiaomi διατήρησε ένα χαρακτηριστικό που διαφορετικά θα είχε εξαφανιστεί εντελώς. Ομοίως, πειραματικά σχέδια, όπως διάφανα πίσω πάνελ, δοκιμάστηκαν εμπορικά από τη Xiaomi χρόνια πριν το διαδώσουν άλλες μάρκες.
Αλλά χωρίς την επικύρωση που βασίζεται στον όγκο της Xiaomi, σίγουρα θα είχαν διαγραφεί ως ασύμφορα περιέργεια.
Οι έξυπνες οικιακές συσκευές θα ήταν λιγότερο προσβάσιμες
Αλλά ο αντίκτυπος της Xiaomi εκτείνεται πέρα από τα smartphone. Η στρατηγική του που βασίζεται στο οικοσύστημα εξορθολογίζει τα εμπόδια εισόδου για την υιοθέτηση του έξυπνου σπιτιού. Ο φθηνός φωτισμός, οι καθαριστές αέρα, οι κάμερες και οι ηλεκτρικές σκούπες ρομπότ θα μπορούσαν να προγραμματιστούν και να εγκατασταθούν σε σπίτια μεσαίου εισοδήματος, καθώς η Xiaomi αντιμετώπιζε το υλικό ως μέρος ενός οικοσυστήματος υπηρεσιών.
Χωρίς αυτό το σχέδιο, η τεχνολογία έξυπνων κατοικιών θα παρέμενε πιθανότατα περιορισμένη στις premium μάρκες, με υψηλότερες μέσες τιμές και επιβράδυνση των ρυθμών υιοθέτησης εκτός των ανεπτυγμένων αγορών. Η ενσωμάτωση μεταξύ τηλεφώνου, σπιτιού και συνδεδεμένων συσκευών θα ήταν επίσης πολύ λιγότερο τυποποιημένη.
Συμπέρασμα: Ο πραγματικός αντίκτυπος της Xiaomi είναι η επιτάχυνση
Τα πιο σημαντικά χαρακτηριστικά που επηρεάζονται από τη Xiaomi δεν καθορίζονται αποκλειστικά από την εφεύρεση, αλλά από το χρονοδιάγραμμα: οθόνες χωρίς πλαίσιο, εξαιρετικά γρήγορη φόρτιση, κάμερες υψηλής ανάλυσης, κορυφαίες επιδόσεις θα υπήρχαν τελικά – αλλά όχι όταν συνέβη και όχι στα τρέχοντα επίπεδα τιμών. Υπό αυτή την έννοια, η κληρονομιά της Xiaomi δεν είναι μόνο τα προϊόντα που πουλά αλλά η συμπεριφορά της αγοράς που επιβάλλει. Πολλές συσκευές που διατίθενται σήμερα σε πολλές μάρκες είναι έμμεσα αποτελέσματα της πίεσης της Xiaomi στην τιμολόγηση, τις προδιαγραφές και την ταχύτητα υιοθέτησης. Χωρίς αυτή την πίεση, τα smartphones το 2025 θα ήταν πιθανώς πιο ακριβά και πιο τμηματικά, με λιγότερη εστίαση στους καταναλωτές. Εβδομάδες πριν από την επέμβαση αντικατάστασης ισχίου, σταμάτησε να καπνίζει κρύα γαλοπούλα και άρχισε να περπατά μεγαλύτερες αποστάσεις.
