Εδώ είναι μια πιθανότητα για το μέλλον του Tim Cook στην Apple

Μπορεί να υπάρχει διαφορετικός τρόπος για να δούμε τι θα μπορούσε να συμβεί στην κορυφαία ηγεσία της Apple τα επόμενα χρόνια.

Λίγο πλαίσιο

Πριν από μερικούς μήνες, το Spotify ανακοινώθηκε ότι ο Daniel Ek, ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας, θα παραιτηθεί τον Ιανουάριο. Θα γίνει εκτελεστικός πρόεδρος του Spotify και θα αντικατασταθεί από τους συν-CEOs Alex Norström και Gustav Söderström.

Είναι ενδιαφέρον ότι η ανακοίνωση του Spotify ήρθε μόλις μια εβδομάδα μετά την Oracle ανακοινώθηκε ότι ο επί χρόνια Διευθύνων Σύμβουλος Safra Catz θα διαδεχόταν οι συν-CEOs Clay Magouyrk και Mike Sicilia, σε αυτό που είναι η δεύτερη ρωγμή της εταιρείας στη στρατηγική του dual-CEO.

Αν και είναι ασυνήθιστο, η συμφωνία συν-CEO δεν είναι σχεδόν νέα. Τα τελευταία χρόνια, ίσως το πιο δημοφιλές παράδειγμα ήταν το Netflix, το οποίο είχε τον Ted Sarandos και τον Greg Peters ως συν-CEOs από το 2023.

Όταν οι εταιρείες αποφασίζουν να ακολουθήσουν τον δρόμο της διπλής ηγεσίας, κάθε Διευθύνων Σύμβουλος αναλαμβάνει ένα πολύ συγκεκριμένο σύνολο ευθυνών.

Στο Netflix, ενώ ο Sarandos χειρίζεται το περιεχόμενο της εταιρείας και άλλους τομείς που αντιμετωπίζει η αγορά, όπως το μάρκετινγκ και οι επικοινωνίες, ο Peters ηγείται προϊόντων, τεχνολογίας και άλλων λειτουργικών λειτουργιών.

Στην Oracle, η Magouyrk θα ηγηθεί της υποδομής και της πλατφόρμας cloud, ενώ η αρμοδιότητα της Sicilia θα επικεντρωθεί σε βιομηχανικές εφαρμογές και άλλα προϊόντα που απευθύνονται σε επιχειρήσεις.

Στο Spotify, η Söderström θα χειρίζεται προϊόντα και τεχνολογία, καθώς η Norström εστιάζει στην εμπορική πλευρά, συμπεριλαμβανομένων των συνδρομών, της διαφήμισης και των ευρύτερων επιχειρηματικών δραστηριοτήτων.

Αυτές δεν είναι οι μόνες εταιρείες τεχνολογίας που έχουν πειραματιστεί με μια δομή διπλού CEO. Η Atlassian, η Salesforce, η SAP και η Workday είχαν επίσης, ή εξακολουθούν να έχουν, συν-διευθύνοντες συμβούλους, με παρόμοιες ρυθμίσεις κατανομής ευθυνών.

Ίσως αυτό που επιτρέπει στις εταιρείες να πειραματιστούν με τον ρόλο του CEO είναι το γεγονός ότι, στην πραγματικότητα, ο τίτλος «CEO» δεν είναι νομικά υποχρεωτικός, τουλάχιστον στις περισσότερες δικαιοδοσίες.

Στις ΗΠΑ, ειδικά για τις δημόσιες εταιρείες, ο νόμος απαιτεί τη γνωστοποίηση του κύριου εκτελεστικού διευθυντή μιας εταιρείας (και των βασικών οικονομικών και λογιστών), αλλά δεν απαιτεί από το ανώτατο στέλεχος να φέρει τον τίτλο «CEO». Αυτό που έχει σημασία είναι ότι ένας αξιωματικός εκτελεί την ηγετική θέση και γίνονται οι κατάλληλες αποκαλύψεις.

Σίγουρα, αλλά τι σχέση έχει αυτό με την Apple;

Το 2021, καθώς ο Κουκ σχολίασε την πρώτη του δεκαετία ως Διευθύνων Σύμβουλος της Apple, ο ίδιος είπε δημοσιογράφος Kara Swisher ότι «μάλλον δεν θα ήταν» Διευθύνων Σύμβουλος της εταιρείας για άλλα 10 χρόνια.

Έκτοτε, δεν έλειψαν οι εικασίες, οι αναφορές και οι κατ’ αποκοπή επιθυμίες σχετικά με τα σχέδια διαδοχής της Apple.

Και για την ιστορία, όλο αυτό το κομμάτι είναι επίσης μια κερδοσκοπική άσκηση, καθαρά για λόγους επιχειρηματολογίας. Δεν υπάρχει κρίση.

Αλλά εδώ είναι το πράγμα: έχουν συμβεί πολλά και πολλά έχουν αλλάξει από εκείνη τη συνέντευξη του 2021. Κυριότερος μεταξύ αυτών είναι η δεύτερη θητεία του Τραμπ και η σχέση της Apple μαζί του.

Και καθώς ο Senior Vice President of Hardware Engineering της Apple, John Ternus, θεωρείται ολοένα και περισσότερο ως ο πρωτοπόρος του Tim Cook διάδοχοςμπορεί να δίνουμε πολύ βάρος σε αυτή τη λέξη όταν μιλάμε για αυτήν την κίνηση.

Δεδομένων των πρόσφατων και ολοένα και συχνότερων εμφανίσεων του Κουκ στο πλευρό του Προέδρου Τραμπ στον Λευκό Οίκο και σε όλο τον κόσμο, ακούγεται απίθανο να έδινε απλώς στον Τέρνους τη σκυτάλη και να φύγει.

Πρώτον, γιατί ακόμα κι αν (ή πότε) φύγει πραγματικά από τη θέση του Διευθύνοντος Συμβούλου, ο πιο πιθανός και προφανής δρόμος για αυτόν θα είναι να γίνει εκτελεστικός πρόεδρος της Apple. Υπό κανονικές συνθήκες, αυτό τείνει να είναι η διαδοχή εγκεκριμένη από τη Wall Street για εταιρείες όπως η Apple.

Δεύτερον, γιατί, λοιπόν, η Apple δεν είναι υπό κανονικές συνθήκες. Όποιες και αν είναι οι ηγετικές και διαπραγματευτικές ικανότητες του Τέρνους, βλέπετε τον Τραμπ να αναβάλλει με τίποτα τον νέο τύπο; Είναι πολύ απίθανο να αντιμετωπίσει ξαφνικά τον Ternus ως ίσο με τον Cook μόνο και μόνο επειδή ο τίτλος του λέει Διευθύνων Σύμβουλος, και ο Κουκ μάλλον το γνωρίζει οδυνηρά αυτό.

Ο Τραμπ είναι ξεκάθαρα άνετος να συναλλάσσεται με τον Κουκ. Σε επίσημες εκδηλώσεις, θα αδράξει κάθε ευκαιρία για να τον παρατήσει ή να τονίσει ότι ο Κουκ είναι στην αίθουσα. Και το πιο σημαντικό, ο Τραμπ γνωρίζει πώς παίζει ο Cook στην κάμερα, ακόμη και μεταξύ άλλων CEOs τεχνολογίας.

Μια κοινή δομή, με τον Cook και τον Ternus να κατέχουν και τους δύο τον τίτλο του CEO, θα μπορούσε να αποδειχθεί το γλυκό σημείο που χρειάζεται η Apple για τα επόμενα χρόνια. Ο Ternus θα διοικούσε την Apple εσωτερικά, ενώ θα συντονιζόταν με τον χειρισμό κυβερνητικών υποθέσεων από τον Κουκ.

Θα ήταν αυτή μια δυνητικά προκλητική ρύθμιση για τον Ternus; Απολύτως. Πρώτον, γιατί δεν θα χρειαζόταν πολλά για να πλαισιωθεί αυτό ως έλλειψη εμπιστοσύνης προς αυτόν. Δεύτερον, γιατί πόσο ελεύθερος θα ήταν στην πραγματικότητα να κατευθύνει την Apple σε μια νέα κατεύθυνση που έκρινε σκόπιμο, αν το άτομο που όρισε την τρέχουσα κατεύθυνση εξακολουθεί να είναι εκεί με ακριβώς τον ίδιο τίτλο, ακόμα και μόνο με το όνομα;

Όσο για τον Κουκ, ομολογουμένως, ο νέος ρόλος δεν θα ήταν ακριβώς το αποκορύφωμα της καριέρας του. Αλλά ειλικρινά, αυτή είναι η δουλειά τώρα, και δεν μπορεί να το ξεφύγει. Καλώς ή κακώς, έβαλε τον εαυτό του σε αυτήν την κατάσταση, παρόλο που οι συνθήκες ήταν πολύ πέρα από τον έλεγχό του.

Ναι, πρακτικά, ο Cook θα μπορούσε να παίξει ακριβώς τον ίδιο ρόλο σε κυβερνητικές εκδηλώσεις ως πρόεδρος της Apple ή οποιοσδήποτε άλλος ρόλος. Αλλά ο τίτλος του CEO φαίνεται πολύ καλύτερος σε μια κάρτα θέσης σε ένα κρατικό δείπνο.

Και ενώ είμαι ο πρώτος που παραδέχομαι ότι το να έχεις συν-CEOs δεν ακούγεται πολύ σαν Apple, θα μπορούσε κανείς να υποστηρίξει ότι πολλά από αυτά που ο Cook βρέθηκε να κάνει τον περασμένο χρόνο δεν ήταν και τόσο σαν Apple.