Εδώ είναι τι γνωρίζουμε μέχρι στιγμής

Το ιστορικό USS Nimitz έχει προγραμματιστεί να αποσυρθεί τον Μάιο του 2026. Επίσημα λανσαρίστηκε το 1972, ήταν καινοτόμο εκείνη την εποχή ως αεροπλανοφόρο που χρησιμοποιούσε πυρηνική ενέργεια. Ο επόμενος αερομεταφορέας που θα ενταχθεί στον στόλο για να αντικαταστήσει το USS Nimitz έχει μερικά μεγάλα παπούτσια να γεμίσει. Ένα πλοίο αναμενόταν ήδη να είναι ο διάδοχός του, το USS John F. Kennedy. Ωστόσο, τα συνεχή προβλήματα έχουν προκαλέσει την αναβολή της ημερομηνίας ολοκλήρωσής του.

Το USS John F. Kennedy υποτίθεται ότι θα γινόταν μέρος του στόλου του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ το 2025, αλλά τώρα δεν αναμένεται μέχρι τον Μάρτιο του 2027. Ακόμη και αυτή η ημερομηνία είναι ελπιδοφόρα. Τα κύρια ζητήματα που αντιμετωπίζει ο John F. Kennedy περιλαμβάνουν τις αναβαθμίσεις για να είναι στην αιχμή του ναυτικού πολέμου και των τεχνικών προκλήσεων υλικού με τον εξοπλισμό σύλληψης και τους ανελκυστήρες όπλων.

Δεδομένου ότι το USS John F. Kennedy δεν θα είναι έτοιμο μέχρι να αποσυρθεί το USS Nimitz, ο στόλος του Πολεμικού Ναυτικού θα είναι κάτω από ένα πλοίο. Δεδομένου ότι το USS Nimitz συνεχίζει να είναι ενεργό και σημαντικό σε όλο τον κόσμο καθώς πλησιάζει στη συνταξιοδότησή του, αυτή είναι μια τρύπα που ο John F. Kennedy θα πρέπει να καλύψει γρήγορα. Μόλις ολοκληρωθεί το πυρηνικό υπερφορέα, ωστόσο, είναι βέβαιο ότι θα είναι μια εντυπωσιακή προσθήκη στον στόλο.

Το USS John F. Kennedy ανήκει στην κατηγορία αεροπλανοφόρων Gerald R. Ford, που είναι η σημερινή, σύγχρονη κατηγορία αεροπλανοφόρου, που αντικαθιστά τα USS Enterprise και Nimitz. Η κατασκευή του ξεκίνησε το 2009 και ακόμη δεν έχει ολοκληρωθεί πλήρως. Η κατασκευή αυτής της πυρηνικής πολεμικής μηχανής κοστίζει δισεκατομμύρια δολάρια.

Το John F. Kennedy έχει σχεδιαστεί για να μεταφέρει 100.000 τόνους. Θα έχει μήκος 1.105 πόδια, με δέσμη ίσαλου μήκους 134 ποδιών και θάλαμο πτήσης 256 ποδιών. Η πυρηνική του ενέργεια προέρχεται από δύο αντιδραστήρες Bechtel A1B, οι οποίοι είναι ισχυρότεροι από αυτούς του USS Nimitz. Η πυρηνική ενέργεια ήταν απαραίτητη στα αμερικανικά αεροπλανοφόρα, κάτι που στην περίπτωση του Κένεντι του επιτρέπει να ταξιδεύει με ταχύτητα έως και 30 κόμβους και να χωράει έως και 4.660 άτομα προσωπικό.

Τα οπλικά συστήματα που καυχιέται το USS John F. Kennedy είναι εντυπωσιακά. Θα διαθέτει πυραύλους RIM-162 Evolved Sea Sparrow, RIM-116 Rolling Airframe Missiles, κοντινά οπλικά συστήματα Phalanx Block 1B και τέσσερα βαρέα πολυβόλα διαμετρήματος 0,50. Ο θάλαμος πτήσης του θα μπορεί να φιλοξενήσει 80 αεροσκάφη. Καθώς ο σκοπός του είναι, στην πραγματικότητα, ως αεροπλανοφόρο, είναι απαραίτητο ο σχεδιασμός του να περιστρέφεται γύρω από αεροπλάνα που απογειώνονται και προσγειώνονται σε αυτό κατά τη διάρκεια αποστολών σε όλο τον κόσμο. Εάν χρειαστεί, το κατάστρωμα έχει σχεδιαστεί για να χωράει 10 επιπλέον αεροσκάφη.

Μία από τις καθυστερήσεις που αντιμετωπίζει ο John F. Kennedy οφείλεται στις αναβαθμίσεις του συστήματος και των λειτουργιών του. Τα συστήματα που βελτιώνονται περιλαμβάνουν το Enterprise Air Surveillance Radar και τη δυνατότητα χειρισμού του αεροσκάφους F-35C Lightning II. Το Enterprise Air Surveillance Radar είναι ένα ραντάρ πολλαπλών χρήσεων που προορίζεται να υποστηρίζει τον έλεγχο εναέριας κυκλοφορίας, να παρέχει ηλεκτρονική προστασία και να αναγνωρίζει επικίνδυνους στόχους όπως drones, βλήματα και άλλα αεροσκάφη.

Η ολοκλήρωση του προηγμένου εξοπλισμού σύλληψης για προσγείωση και εκτόξευση αεροσκαφών είχε αναταράξεις. Αυτό έχει ως επί το πλείστον περιστρέφεται γύρω από την αναβάθμιση του συστήματος από υδραυλικό σε ηλεκτρομαγνητικό στροβιλοηλεκτρικό σχεδιασμό. Ένα άλλο πρόβλημα ήταν τα Advanced Weapons Elevators που χρησιμοποιούν ηλεκτρομαγνητικούς κινητήρες για την ανύψωση όπλων και πυρομαχικών από τον αποθηκευτικό χώρο κάτω μέχρι το κατάστρωμα. Αυτοί οι ανελκυστήρες είναι ακόμη υπό επεξεργασία και δεν έχουν ακόμη λειτουργήσει όπως αναμενόταν.

Παρά όλες αυτές τις καθυστερήσεις, το USS John F. Kennedy είναι μια συναρπαστική προσθήκη στο Ναυτικό των ΗΠΑ. Από τότε που το USS Nimitz έδειξε τα οφέλη της πυρηνικής ενέργειας, ο στρατός συνέχισε αυτή την κληρονομιά στους αερομεταφορείς του και η κυβέρνηση των ΗΠΑ είναι πρόθυμη να κατασκευάσει πυρηνικούς αντιδραστήρες επόμενης γενιάς για να αγκαλιάσει αυτήν την τεχνολογία. Θα πρέπει να περιμένουμε και να δούμε εάν το John F. Kennedy είναι έτοιμο να ενταχθεί στον στόλο τον Μάρτιο του 2027 και ποια μόνιμη κληρονομιά θα αφήσει από μόνο του.