Ένα από τα πιο προηγμένα πυρηνικά υποβρύχια στον κόσμο ολοκλήρωσε την πρώτη του δοκιμή στις ΗΠΑ

Η Newport News Shipbuilding και η General Dynamics Electric Boat (GDEB) ετοιμάζουν ένα πυρηνικό υποβρύχιο για παράδοση στο Ναυτικό των ΗΠΑ. Βαπτισμένο τον Μάιο του 2023, το επιθετικό υποβρύχιο USS Massachusetts (SSN-798) κλάσης Βιρτζίνια υποβλήθηκε πρόσφατα σε μια σειρά ναυτικών δοκιμών, που περιελάμβαναν την πρώτη βύθιση του σκάφους, καθώς και τους πρώτους ελιγμούς υψηλής ταχύτητας υποβρύχια και στην επιφάνεια.

Η Μασαχουσέτη είναι ένα από τα 25 επιθετικά υποβρύχια κλάσης Βιρτζίνια και το δωδέκατο που κατασκευάστηκε από την Newport News Shipbuilding, ένα από τα δύο ναυπηγεία των ΗΠΑ – μαζί με το GDEB – ικανά να κατασκευάζουν πυρηνικά υποβρύχια. Είναι ένα από τα 10 πυρηνικά υποβρύχια που ανατέθηκαν από το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ ως μέρος μιας σύμβασης 17,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων που ο στρατός ανέθεσε στην GDEB.

Σχεδιασμένο για να προσφέρει αντοχή, κινητικότητα και μυστικότητα επόμενου επιπέδου μέσω τεχνολογίας πυρηνικής πρόωσης, η Μασαχουσέτη και τα πολλά αδέρφια του στόλου έχουν σχεδιαστεί για σύγχρονο ανθυποβρυχιακό και ανθυποβρυχιακό πόλεμο και είναι ικανά να εκτοξεύουν πυραύλους Tomahawk, να συλλέγουν πληροφορίες, να διεξάγουν ναρκομαχία και να αναπτύσσουν δυνάμεις ειδικών επιχειρήσεων. Είναι επίσης το πρώτο σκάφος που λαμβάνει το ονοματεπώνυμο “Massachusetts” μετά το θωρηκτό USS Massachusetts (BB-59), το οποίο παροπλίστηκε επίσημα μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο το 1947.

Με μήκος 377 πόδια και 7.800 τόνους, και οδηγούμενο από πυρηνικό αντιδραστήρα, η Μασαχουσέτη στέκεται ως ένα υπερσύγχρονο υποβρύχιο που σηματοδοτεί μια σημαντική πρόοδο στις επιθετικές και αμυντικές δυνατότητες του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ. Ο ίδιος ο αντιδραστήρας είναι ένα από τα κύρια θαύματα του υποβρυχίου, επιτρέποντας εκτεταμένες περιόδους βύθισης και σχεδόν απεριόριστο εύρος λειτουργίας. Και με τη σχεδίαση ενός άξονα, η Μασαχουσέτη είναι σε θέση να διοχετεύει την ισχύ σχάσης σε ένα σύστημα πρόωσης, το οποίο συμβάλλει στη μείωση των απωλειών ισχύος και της ακουστικής υπογραφής.

Όσο πιο ενεργειακά αποδοτικό και πιο αθόρυβο είναι ένα υποβρύχιο, τόσο πιο τρομερό γίνεται και η Μασαχουσέτη δεν είναι αδύνατο, φτάνοντας υποβρύχιες ταχύτητες έως και 25 κόμβους (περίπου 30 μίλια την ώρα). Ως μέρος του στόλου Block V, το σκάφος διαθέτει επίσης τη μονάδα ωφέλιμου φορτίου Virginia: ένα εκτεταμένο μεσαίο τμήμα που δίνει στο σκάφος άλλους τέσσερις σωλήνες ωφέλιμου φορτίου, δίνοντας στο υποβρύχιο τη δυνατότητα να εκτοξεύει έως και 40 Tomahawk τη φορά. Ο αρθρωτός σχεδιασμός της Μασαχουσέτης είναι ένας ακόμη θρίαμβος για το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ. Ο εκσυγχρονισμός μπορεί να πραγματοποιηθεί μέσα στο ίδιο κύτος, εξοικονομώντας χρόνο και κόστος ενώ παρατείνεται η διάρκεια ζωής. Αυτό αποτελεί καλό οιωνό για προόδους στην υποβρύχια τεχνολογία με τη βοήθεια τεχνητής νοημοσύνης, από τις λειτουργίες σόναρ έως τον σχεδιασμό αποστολών και τα κρίσιμα συστήματα παρακολούθησης της υγείας.

Σε μια συνέντευξη στο Military.comο υποναύαρχος Mark Heinrich υπογράμμισε τη σημασία των υποβρυχίων κλάσης Block V Virginia στο θέατρο του Ειρηνικού. “Το κλειδί για το Block V κλάσης Virginia είναι ότι θα αντικαταστήσει τα SSGN”, είπε, αναφερόμενος στα τρέχοντα πυρηνικά υποβρύχια κατευθυνόμενων πυραύλων που είναι σε υπηρεσία από το 2007. “Όταν το κάνουν, θα είναι πολύ σημαντικοί παίκτες στον Ειρηνικό – μια παιδική χαρά υποβρυχίων, βαθύ, ευκαιριακό περιβάλλον εκπαίδευσης και γεμάτο ευκαιρίες.”

Όταν τα πρώτα πυρηνικά υποβρύχια κλάσης Βιρτζίνια παραδόθηκαν στο Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ το 2004, άρχισαν να αντικαθιστούν τα υποβρύχια κλάσης Λος Άντζελες, βασικό στοιχείο του Ναυτικού των ΗΠΑ για πολύ περισσότερες από τέσσερις δεκαετίες. Αν και είναι λίγο πιο γρήγορα από τα σκάφη της Βιρτζίνια, τα σκάφη της κατηγορίας του Λος Άντζελες είναι πολύ πιο δυνατά, απαιτούν ανεφοδιασμό και μπορούν να χωρέσουν μόνο 12 Tomahawk τη φορά, σε σύγκριση με τη χωρητικότητα 40 πυραύλων στα σκάφη Block V.

Πολλά υποβρύχια κλάσης Λος Άντζελες έχουν ήδη παροπλιστεί και η σύμβαση του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ με την GDEB τροποποιήθηκε τον περασμένο Απρίλιο για την παραγγελία δύο ακόμη υποβρυχίων Block V: USS Baltimore (SSN-812) και USS Atlanta (SSN-813). Από το 2025, το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ έχει προσθέσει 24 υποβρύχια κλάσης Βιρτζίνια στον στόλο του και θα είναι θέμα χρόνου να αντικαταστήσουν πλήρως αυτά τα νέα σκάφη τους προγόνους τους στον Ψυχρό Πόλεμο.

Δεν υπάρχει αμφιβολία για τη σημαντική βάση που έχει το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ όσον αφορά τον υποθαλάσσιο πόλεμο, και με κάθε νέο Block V (και επερχόμενο Block VI και VII) που λαμβάνει ο στρατός, τόσο ισχυρότερη και πιο αντιδραστική γίνεται η υποθαλάσσια παρουσία της Αμερικής.