Η παροιμία «ένα μήλο την ημέρα τον γιατρό τον κάνει πέρα» είναι από τις πιο αναγνωρίσιμες σε όλο τον κόσμο, με ρίζες που φτάνουν μέχρι την Ουαλία του 19ου αιώνα. Αυτή η φράση συνοδεύει την φήμη του μήλου ως υγιεινής επιλογής εδώ και δεκαετίες. Αλλά πόσο αλήθεια είναι αυτό; Είναι το μήλο πιο ωφέλιμο από άλλα φρούτα;
Κάθε χρόνο, παράγονται σχεδόν 100 εκατομμύρια τόνοι μήλων παγκοσμίως, καθιστώντας τα ένα από τα πιο διαδεδομένα φρούτα. Διατίθενται σε πολλές ποικιλίες, χρώματα και γεύσεις, είναι οικονομικά, εύκολα στη συντήρηση και καταναλώνονται παντού.
Διατροφική αξία του μήλου
Τα μήλα είναι πλούσια σε φυτοχημικές ουσίες, κυρίως πολυφαινόλες και φλαβανόλες, που έχουν συνδεθεί με σημαντικά οφέλη για την υγεία. Μεταξύ αυτών:
- Ανθοκυανίνες, που προσδίδουν το κόκκινο χρώμα στη φλούδα και σχετίζονται με την καρδιοαγγειακή υγεία.
- Φλοριδζίνη, μια πολυφαινόλη που μπορεί να βοηθά στον έλεγχο της γλυκόζης στο αίμα.
- Πηκτίνη, διαλυτή φυτική ίνα που μειώνει τη «κακή» LDL χοληστερόλη και ρυθμίζει τη γλυκόζη στο αίμα.
Αν και τα μήλα δεν διαθέτουν μεγάλες ποσότητες βιταμίνης C ούτε σίδηρο ή ασβέστιο, οι βιοδραστικές τους ουσίες δείχνουν να προσφέρουν ισχυρή προστατευτική δράση.
Επιστημονικές μελέτες
Μια ανασκόπηση του 2017 κατέδειξε ότι η κατανάλωση μήλων σχετίζεται με 18% μειωμένο κίνδυνο εμφάνισης διαβήτη τύπου 2.
Μια μελέτη του 2020 έδειξε ότι τακτική κατανάλωση μήλων ή προϊόντων τους μπορεί να βοηθήσει στη μείωση της χοληστερόλης.
Άλλες έρευνες έχουν συνδέσει τις κατανάλωσεις μήλων με χαμηλότερους κινδύνους καρδιοπάθειας, παχυσαρκίας και ορισμένων τύπων καρκίνου. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, εκτιμάται ότι περίπου το 20% της συνολικής πρόσληψης φαινολικών ενώσεων προέρχεται από τα μήλα.
Μελέτη του 2015 ανέλυσε σχεδόν 9.000 άτομα. Αν και όσοι κατανάλωναν ένα μήλο την ημέρα φάνηκαν πιο υγιείς, δεν βρέθηκε στατιστικά σημαντική μείωση στις επισκέψεις σε γιατρό όταν λήφθηκαν υπόψη παράγοντες όπως το μορφωτικό επίπεδο και το κάπνισμα. Οι ερευνητές όμως παρατήρησαν ότι όσοι έτρωγαν ένα μήλο την ημέρα είχαν μειωμένη ανάγκη για συνταγογραφούμενα φάρμακα, προτείνοντας μια πιο ρεαλιστική εκδοχή της παροιμίας:
«Ένα μήλο την ημέρα κρατά τον φαρμακοποιό μακριά».
Ορισμένες μελέτες υποδεικνύουν ότι τα οφέλη γίνονται πιο έντονα όταν καταναλώνονται δύο ή τρία μήλα την ημέρα. Σε περιορισμένες κλινικές δοκιμές, παρατηρήθηκαν θετικά αποτελέσματα.
Οι ειδικοί τονίζουν ότι η φλούδα δεν πρέπει να αφαιρείται, καθώς εκεί περιέχονται οι περισσότερες πολυφαινόλες. Επίσης, οι παλαιότερες ποικιλίες μήλων φαίνεται να έχουν υψηλότερη περιεκτικότητα σε αντιοξειδωτικά σε σύγκριση με τις σύγχρονες, που έχουν επιλεγεί κυρίως για το μέγεθος και τη γεύση τους.
Το συμπέρασμα
Τα μήλα δεν είναι «θαυματουργά» από μόνα τους, αλλά αποτελούν ένα εξαιρετικό παράδειγμα υγιεινής φυτικής τροφής που, όταν εντάσσεται σε μια ισορροπημένη διατροφή, μπορεί να συμβάλει στην πρόληψη χρόνιων νοσημάτων. Τελικά, το μήνυμα της παροιμίας μπορεί να αφορά όχι μόνο το μήλο, αλλά και τη σημασία της συνεχούς υγιεινής διατροφής.
