Είναι κάτι από όνειρο ή τηλεοπτική εκπομπή: ένα παντρεμένο ζευγάρι παίρνει τον σκύλο του βόλτα και βρίσκει έναν θαμμένο θησαυρό αξίας 10 εκατομμυρίων δολαρίων. Αλλά στην πραγματικότητα συνέβη, το 2013.
Ο θησαυρός είναι το Saddle Ridge Hoard, το μεγαλύτερο απόθεμα χρυσών νομισμάτων που βρέθηκε ποτέ στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το ζευγάρι, που λέει ο John και η Mary στον Τύπο, φρόντισε να κρύψει την ταυτότητά του και το ακριβές μέρος όπου ζουν για να αποτρέψει επίδοξους κυνηγούς θησαυρών από το να εμφανιστούν στην ιδιοκτησία τους. Αυτό που ξέρουμε έχει πει κυρίως στον Τύπο από τον David McCarthy, τον ανώτερο νομισματικό και ερευνητή στο Kagin’s, ο οποίος βοήθησε το ζευγάρι να αξιολογήσει και τελικά να πουλήσει τον θησαυρό.
«Μια μέρα, όταν ήταν σε αυτό το μονοπάτι, για οποιονδήποτε λόγο ένας από αυτούς κοίταξε κάτω και υπήρχε αυτό το κουτί», είπε ο McCarthy σε μια Συνέντευξη 2014. «Ήταν συνηθισμένοι να βρίσκουν κονσέρβες, καρφιά και σφαίρες και άλλα περίεργα πράγματα από τον 19ο αιώνα στην ιδιοκτησία, και είχαν τη συνήθεια να σκάβουν τέτοια πράγματα επειδή αγαπούν την ιστορία».
Το ζευγάρι προσπάθησε να ανοίξει το κουτί με ένα ραβδί, απέτυχε και προσπάθησε να το μεταφέρει στο σπίτι. «Επέστρεψαν στο σπίτι και έσφιξαν την κορυφή και εκεί, φωλιασμένο στο χώμα, υπήρχε ένα μόνο χρυσό νόμισμα… η άκρη ενός μόνο χρυσού 20 δολαρίων έσκαγε έξω».
Ενθουσιασμένο το ζευγάρι γύρισε πίσω για να ψάξει για περισσότερα κουτάκια — και βρήκε ένα. Έτσι συνέχισαν να ψάχνουν περισσότερα.
«Για περίπου δύο εβδομάδες συνέχιζαν να επιστρέφουν στον ιστότοπο και να βρίσκουν όλο και περισσότερα πράγματα», είπε ο McCarthy. «Βρήκαν οκτώ κουτάκια αφού πέρασαν στην περιοχή με έναν ανιχνευτή μετάλλων».
Το σύνολο ήταν 1.411 νομίσματα με ονομαστική αξία περίπου 28.000 $. Η σύγχρονη αξία ήταν πολύ υψηλότερη, εν μέρει λόγω του πληθωρισμού αλλά και επειδή τόσα πολλά από τα νομίσματα ήταν παρθένα νομίσματα που περιζήτησαν οι συλλέκτες. Το ζευγάρι, αβέβαιο τι να κάνει αφού βρήκε ένα απόθεμα νομισμάτων τόσο μεγάλο, ήρθε τελικά σε επαφή με την Kagin’s, μια εταιρεία που αξιολογεί και βοηθά στην πώληση σπάνιων νομισμάτων που είναι και ο εργοδότης του McCarthy.
Από πού είναι τα νομίσματα;
Δεν υπάρχει οριστική ιστορία για το από πού προήλθαν τα νομίσματα, αλλά υπάρχουν μερικές υποδείξεις σύμφωνα με τον McCarthy. Πρώτον, τα κουτάκια βρίσκονται σε διάφορες καταστάσεις αποσύνθεσης και τα ίδια τα νομίσματα κόπηκαν σε χρόνια που κυμαίνονται από τη δεκαετία του 1860 μέχρι τη δεκαετία του 1890. Αυτό υποδηλώνει ότι κάποιος έθαβε νομίσματα στο ίδιο μέρος σε διαφορετικές χρονικές στιγμές. Η τοποθεσία, σε απόσταση 200 μιλίων από την Καλιφόρνια Gold Rush, είναι μια άλλη πιθανή υπόδειξη.
Η ταφή χρυσού ήταν συνηθισμένη στη Βόρεια Καλιφόρνια το 1800, σύμφωνα με τον McCarthy, κυρίως επειδή πολλοί άνθρωποι ζούσαν εκατοντάδες μίλια από οτιδήποτε έμοιαζε με τράπεζα. «Αν είχατε 10, 20, 30 χιλιάδες δολάρια σε χρυσό που είχατε αποκτήσει με την πάροδο του χρόνου, δεν πρόκειται να το αφήσετε στο σπίτι σας», είπε. “Αν δεν έχετε τράπεζα για να το τοποθετήσετε, η μόνη λογική επιλογή είναι να το θάψετε στο έδαφος. Είναι αρκετά τυπική ανθρώπινη συμπεριφορά.”
Η ιδέα είναι ότι το άτομο που έκρυβε τα νομίσματα πέθανε πριν προλάβει να τα ξοδέψει, αλλά επίσης απέτυχε να πει στους πλησιέστερους συγγενείς του για το απόθεμα. Τα συγκεκριμένα, όμως, είναι περίεργα. Πολλά από τα νομίσματα ήταν σε παρθένα κατάσταση, πράγμα που σημαίνει ότι δεν κυκλοφορούσαν ποτέ. Και μερικά κόπηκαν χιλιάδες μίλια μακριά στη Γεωργία, υπονοώντας ότι η προέλευσή τους δεν έχει καμία σχέση με τον πυρετό του χρυσού.
Η αλήθεια είναι ότι ποτέ δεν υπήρξε οριστική εξήγηση. Μπορεί να μην μάθουμε ποτέ ποιος έθαψε τα νομίσματα ή γιατί.
Πού κατέληξαν τα νομίσματα;
Ο John και η Mary αποφάσισαν να πουλήσουν την πλειοψηφία των νομισμάτων. Πολλά από αυτά ήταν διαθέσιμα στο Amazon, την πρώτη φορά που μια σημαντική ανακάλυψη νομισμάτων πουλήθηκε μέσω του διαδικτυακού λιανοπωλητή. Τα χρήματα ήταν χρησιμοποιήθηκε για την εξόφληση των χρεών και δωρίστηκε για φιλανθρωπικούς σκοπούς. Δύο νομίσματα ήταν δωρήθηκε στο Smithsonian. Και το ζευγάρι κράτησε μερικά από τα νομίσματα για τον εαυτό του – σκοπεύουν να γίνουν οικογενειακά κειμήλια.
Έχει βρει κανείς θαμμένο θησαυρό από τότε;
Ο McCarthy, το 2014, υπέθεσε ότι θα μπορούσαν να υπάρχουν και άλλα θησαυροφυλάκια νομισμάτων εκεί έξω. «Θα μπορούσαν να υπάρχουν δεκάδες άλλα ευρήματα όπως αυτό», είπε. “Κάποιος τη σωστή στιγμή στο σωστό μέρος μπορεί να βρει ένα. Ελπίζω ναι.”
Ένα τέτοιο εύρημα συνέβη το 2023, όταν 700 χρυσά νομίσματα βρέθηκαν σε ένα χωράφι με καλαμπόκι στο Κεντάκι. Η συλλογή ονομάστηκε “The Great Kentucky Hoard”. Το παλαιότερο νόμισμα στον θησαυρό χρονολογείται στο 1863, την κορύφωση του Αμερικανικού Εμφυλίου Πολέμου. Αυτό σημαίνει ότι η συλλογή μπορεί να έχει θαφτεί για να μην κατασχεθούν τα νομίσματα από τον εισβολέα του Συνομοσπονδιακού στρατού. Και πάλι, όμως, μπορεί να μην μάθουμε ποτέ τον ακριβή λόγο που θάφτηκαν τα νομίσματα.
Αυτό που μπορούμε να δούμε είναι πώς βρέθηκαν τα νομίσματα. Υπάρχει ένα βίντεο στο YouTube που δείχνει την ακριβή στιγμήσε περίπτωση που θέλετε να ζήσετε τη χαρά της ανακάλυψης θησαυρού από δεύτερο χέρι. Ποιος ξέρει; Ίσως ανακαλύψετε μόνοι σας το επόμενο απόθεμα.
2025 PopSci Outdoor Gift Guide
VIA: popsci.com
