«ΠΡΟΣΟΧΗ: Εργασίες απομάκρυνσης μολύβδου» αναγράφεται σε μια πινακίδα στην είσοδο ενός σπιτιού στην Αλταντίνα. «Μπορεί να επηρεάσει τη γονιμότητα ή το αγέννητο παιδί. Προκαλεί βλάβες στο κεντρικό νευρικό σύστημα» προειδοποιεί η πινακίδα αυτή.
Ένας χρόνος πέρασε από τις καταστροφικές πυρκαγιές στο Ιτον και στο Πάλισεϊντς, τις πιο θανατηφόρες στην ιστορία του Λος Άντζελες. Όμως, η βόλτα στους δρόμους αποκαλύπτει ότι η τοξική κληρονομιά που άφησαν πίσω τους αυτές οι φωτιές παραμένει έντονα αισθητή, όπως αναφέρει ρεπόρτερ του Associated Press.
Κάτοικοι της περιοχής, καθαριστές και συνεργεία απομάκρυνσης τοξικών αποβλήτων εργάζονται αδιάκοπα, φορώντας μάσκες, γάντια και ειδικές στολές. Με τη βοήθεια πανιών, ηλεκτρικών σκουπών και πλυστικών μηχανημάτων, αποκαθιστούν τα σπίτια που, αν και δεν έγιναν στάχτη, έχουν μολυνθεί από την τοξική ρύπανση.
Αν και οι μακροχρόνιες συνέπειες της ρύπανσης των εσωτερικών χώρων μετά από πυρκαγιές δεν έχουν διερευνηθεί επαρκώς, γνωρίζουμε ότι η στάχτη που εισέρχεται στα σπίτια από παράθυρα και πόρτες σχηματίζει μια τοξική «σούπα» από σωματίδια που προέρχονται από απανθρακωμένα αυτοκίνητα, ηλεκτρονικές συσκευές, βαφές, έπιπλα και πλαστικά. Αυτή η σούπα μπορεί να περιέχει φυτοφάρμακα, χημικά, πλαστικό, αμίαντο, μόλυβδο και άλλα βαρέα μέταλλα.
Οι κάτοικοι αναφέρουν ότι τα σπίτια τους εξακολουθούν να μυρίζουν «σαν παλιό τασάκι» και αναγκάζονται να συνεχίζουν τον καθαρισμό, καθώς η στάχτη παραμένει επίμονη.
Ένα χρόνο μετά την καταστροφή, οι εργασίες απορρύπανσης συνεχίζονται
Τοξικός μόλυβδος
Μια πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Environmental Science & Technology Letters αποκαλύπτει ότι ακόμη και ένα μήνα μετά τις πυρκαγιές, οι εσωτερικοί χώροι των γύρω σπιτιών παρέμειναν μολυσμένοι με υψηλά επίπεδα πτητικών οργανικών ενώσεων, ορισμένες από τις οποίες είναι καρκινογόνες. Αυτό θέτει σε κίνδυνο τη μακροχρόνια υγεία εκατομμυρίων κατοίκων.
Μία έκθεση που δημοσιεύθηκε τον Νοέμβριο από μια οργάνωση κατοίκων αποκαλύπτει ότι από τους 50 ιδιοκτήτες σπιτιών που προχώρησαν σε καθαρισμούς, οι 63% ανέφεραν πως τα σπίτια τους παραμένουν μολυσμένα με επικίνδυνες συγκεντρώσεις μόλυβδου ή αμιάντου, που μπορεί να προκαλέσουν σοβαρές βλάβες στην υγεία.
Σε αρκετές περιπτώσεις, τα επίπεδα μολύβδου ήταν 60 φορές υψηλότερα από αυτά που θεωρούνται ασφαλή. Το Πανεπιστήμιο της Νότιας Καλιφόρνιας τόνισε ότι το 70% των σπιτιών στην περιοχή που επλήγη από την πυρκαγιά στο Ιτον είχαν χτιστεί πριν από το 1979, χρονιά κατά την οποία ο μόλυβδος χρησιμοποιούνταν ευρέως στα χρώματα τοίχων και στα έπιπλα.
Χιλιάδες σπίτια κάηκαν στη μεγάλη πυρκαγιά του Πάλισεϊντς το 2025 (Reuters)
Με τις ανησυχίες για την υγεία τους να κορυφώνονται, οι κάτοικοι, ένα χρόνο μετά τις πυρκαγιές, βρίσκονται στο έλεος των ασφαλιστικών εταιρειών, οι οποίες συχνά αρνούνται να ελέγξουν τις κατοικίες για τοξικούς ρύπους. Πολλοί ιδιοκτήτες αναγκάζονται να ξοδέψουν από την τσέπη τους ποσά που κυμαίνονται από 7 έως 10 χιλιάδες δολάρια για τις απαραίτητες μετρήσεις. Μάλιστα, μετά τις εργασίες απορρύπανσης, οι χώροι απαιτούν επανέλεγχο.
Η ρύπανση από τις πυρκαγιές έχει προσελκύσει ένα αυξανόμενο ενδιαφέρον από ερευνητές τα τελευταία χρόνια, καθώς η κλιματική αλλαγή έχει αυξήσει τη συχνότητα και την ένταση των καταστροφικών φωτιών. Σύγχρονες μελέτες έχουν συνδέσει τον καπνό των πυρκαγιών με την πτώση των μαθησιακών επιδόσεων αλλά και με την αύξηση του κινδύνου εμφάνισης Αλτσχάιμερ, με την ατμοσφαιρική ρύπανση γενικά να αναγνωρίζεται ως παράγοντας κινδύνου.
Οι ψυχολογικές επιπτώσεις, ωστόσο, από την καταστροφή περιουσιών και την αδυναμία επιστροφής στην κανονικότητα παραμένουν λιγότερο μελετημένες. Ένας δείκτης της κατάστασης προκύπτει από δύο πρόσφατες μελέτες που δημοσιεύθηκαν φέτος στο JAMA Network και οι οποίες εστιάζουν στην καταστροφή που υπήρξε στο νησί Μάουι της Χαβάης τον Αύγουστο του 2023.
Η πρώτη μελέτη αξιολόγησε δεδομένα σχετικά με περισσότερους από 1.000 ενήλικες που επηρεάστηκαν από την καταστροφή, καταγράφοντας ότι, 14 μήνες μετά, το 63% δήλωσε υπέρταση, το 50% εμπειρίες κατάθλιψης και το 22% μείωση της αναπνευστικής λειτουργίας.
Η δεύτερη μελέτη εκτίμησε ότι το μήνα μετά τις πυρκαγιές, οι αυτοκτονίες και οι θάνατοι από υπερβολική δόση αυξήθηκαν κατά 97% σε σχέση με το αντίστοιχο διάστημα προηγούμενων ετών.
