Τζόναθαν Άλενκαθηγητής βιολογίας στο The College of William & Mary στη Βιρτζίνια, έχει ένα πολύ περίεργο κατοικίδιο: ένα πολύ πολύ σκουλήκι μακριά κορδέλα (phylum nemertea) ονόμασε Baseodiscus ο Πρεσβύτερος, ή απλώς B για συντομία. Τα σκουλήκια κορδέλας, που ονομάζονται επίσης nemerteans, είναι ένα από τα μακρύτερα ζώα στη Γη, αλλά ο Άλεν δεν τρομοκρατείται από τον φίλο του. Ο Β ζει την καλύτερη ζωή του στη δεξαμενή του, ακολουθώντας τον Άλεν από δουλειά σε δουλειά για δύο δεκαετίες.
«Είναι υπέροχα ζώα», λέει ο Άλεν Λαϊκή Επιστήμη. “Και [thy] είναι οικολογικά πολύ σημαντικά αρπακτικά σε όλα σχεδόν τα θαλάσσια συστήματα».
Πρόσφατα, η μακροχρόνια φιλία του ντουέτου αποκάλυψε ότι ο Β δεν είναι απλώς ένα παλιό σκουλήκι της κορδέλας – είναι το παλαιότερο σκουλήκι που είναι γνωστό στην επιστήμη και το αστέρι μιας πρόσφατης χαρτί Ο Άλεν συν-συγγραφέας στο Journal of Experimental Zoology. Η νέα έρευνα θα μπορούσε να επηρεάσει τον τρόπο με τον οποίο οι ερευνητές σκέφτονται για τη θεμελιώδη βιολογία και τα στάδια της ζωής του ζώου.
Αν νομίζατε ότι θα λέγαμε ότι το B είναι το μακρύτερο σκουλήκι της κορδέλας, είναι δύσκολο να ξεπεράσετε το Δείγμα 180 ποδιών που βρέθηκε στη Σκωτία το 1864. Συγκριτικά, το Β έχει μήκος μόνο τρία πόδια.
Οι σπόροι του αστερισμού αυτού του σκουληκιού φυτεύτηκαν όταν η Chloe Goodsell, πρώην φοιτήτρια του Allen και νυν μεταπτυχιακός φοιτητής στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, στο Irvine, ρώτησε για την ηλικία του B. Σε εκείνο το σημείο ο Β ήταν δεκαετιών και ο Goodsell, επίσης συν-συγγραφέας της νέας μελέτης, πρότεινε να σταλεί ένα δείγμα του σκουληκιού στη Svetlana Maslakova στο Ινστιτούτο Θαλάσσιας Βιολογίας του Όρεγκον. Η Maslakova είναι εμπειρογνώμονας στη γενετική της Νεμέρτης και επίσης συν-συγγραφέας. Η γενετική ανάλυση ταυτοποίησε το Β ως α Baseodiscus punnetti.
Όταν ο Β ήρθε στη φροντίδα του Άλεν το 2005, το σκουλήκι ήταν τουλάχιστον επτά ετών, “και πιθανότατα μεγαλύτερο από αυτό. Το έχω κρατήσει στη φροντίδα μου τα τελευταία 20 χρόνια τώρα”, εξηγεί ο Άλεν. “Γνωρίζουμε τώρα ποιος είναι και έχουμε μια ελάχιστη εκτίμηση για την ηλικία του (27 ετών). Αυτό υπερβαίνει τις προηγούμενες εκτιμήσεις για αυτήν τη φυλή ζώων κατά μια τάξη μεγέθους.”
Συγκεκριμένα, το B είναι πλέον το παλαιότερο γνωστό σκουλήκι με κορδέλα εδώ και 23 χρόνια. Ενώ οι βιολόγοι είχαν θεωρήσει ότι τα σκουλήκια της κορδέλας μπορεί να είναι μακρόβια πλάσματα, η διάρκεια της ζωής τους ήταν ένα μυστήριο πριν από αυτή τη μελέτη.
Είναι αδύνατο να καταλάβουμε πόσο χρονών είναι ένα σκουλήκι της κορδέλας (εκτός από το να μένει αρκετή ώρα για να το ανακαλύψει), «εν μέρει επειδή κανείς δεν μπήκε στον κόπο να κοιτάξει και εν μέρει επειδή υπάρχουν λίγα σκληρά μέρη στα ζώα που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την παρακολούθηση των δακτυλίων ανάπτυξης», εξηγεί ο Άλεν. “Μερικά είδη έχουν στιλ (ένα ασβεστοποιημένο καμάκι) αλλά όχι το ζώο μας. Έτσι χωρίς εσωτερικά σκληρά μέρη ή δακτυλίους ανάπτυξης, αυτό μπορεί να είναι μια πραγματική πρόκληση και κάπως “τυχαίες” μελέτες όπως η δική μας είναι πραγματικά ο μόνος τρόπος για να λάβουμε αυτές τις πληροφορίες.”
Τα σκουλήκια της κορδέλας είναι μυστηριώδη με διάφορους τρόπους, λέει η Maslakova Λαϊκή Επιστήμηπου είναι μέρος του λόγου για τον οποίο σχεδόν κανείς δεν τα ερευνά. Για παράδειγμα, μπορεί να είναι δύσκολο να εντοπιστούν στην άγρια φύση και είναι δύσκολο να εντοπιστούν συγκεκριμένα είδη.
Γενικότερα, αυτά τα νέα δεδομένα – ότι τα σκουλήκια της κορδέλας μπορούν να ζήσουν τόσο απίστευτα πολύ – επηρεάζουν την κατανόηση των ερευνητών για μια «μείζονα ομάδα θαλάσσιων αρπακτικών», είπε ο Άλεν σε μια δήλωση. «Οι Nemerteans είναι απίστευτα σημαντικά μέλη των βενθικών οικοσυστημάτων και η διάρκεια ζωής τους μπορεί να αλλάξει πραγματικά τον τρόπο με τον οποίο σκεφτόμαστε τον ρόλο τους στους τροφικούς ιστούς», προσθέτει στο Λαϊκή Επιστήμη.
2025 PopSci Outdoor Gift Guide
VIA: popsci.com
