Για να χρησιμοποιήσω κάποια τεχνική επιχειρηματική γλώσσα, το Unity είχε αρκετά συγκλονιστικά χρόνια. Αφού καθιερώθηκε ως η σχεδόν de facto μηχανή παιχνιδιών για indie και μεσαίου επιπέδου προγραμματιστές τη δεκαετία του 2010, είχε ήδη θελήσει με την εσφαλμένη εκτίμηση της ανάπτυξης πλατφόρμας πριν μεταπηδήσει σε κατάσταση απόλυτης παρίας στο πίσω μέρος ενός προτεινόμενου Runtime Fee τον Σεπτέμβριο του 2023. Αυτό θα χρέωνε τους προγραμματιστές κάθε φορά που κάποιος εγκαθιστούσε το νέο παιχνίδι τους, κάποτε ήταν σίγουρο.
Μετά την αντίδραση, η Unity έκανε κάποιες αλλαγές στο Runtime Fee πριν τελικά ολοκληρώσει ολόκληρο το πρόγραμμα. Η διαμάχη βοήθησε να τερματιστεί η θητεία του John Riccitiello ως Διευθύνων Σύμβουλος (παραιτήθηκε τον Οκτώβριο του 2023), προτού ο σημερινός διευθύνων σύμβουλος Matt Bromberg αναλάβει την κορυφαία θέση τον Μάιο του 2024.
Παρά τη φωνητική αντίδραση στην εταιρεία, το Unity εξακολουθεί να χρησιμοποιείται ευρέως. Μόλις φέτος, ήταν ο κινητήρας πίσω από επιτυχίες όπως το Peak, το Schedule I και το Megabonk, καθώς και το Hollow Knight: Silksong.
Μιλώντας σε GamesIndustry.biz ενόψει του Unite 2025 (και της σοκ ανακοίνωσης του Fortnite που υποστηρίζει παιχνίδια Unity), ο Adam Smith, SVP του προϊόντος κινητήρων της Unity, παραδέχεται ότι έγιναν λάθη στην εταιρεία, αλλά υποστηρίζει ότι ο γίγαντας των κινητήρων είναι ένα πολύ διαφορετικό κτήνος σήμερα.
“Ορισμένες από τις αποφάσεις που ελήφθησαν από την προηγούμενη ηγεσία δεν έμοιαζαν πραγματικά σαν να λαμβάνονταν από την άποψη της αξίας του προϊόντος που θα έκανε τη ζωή των προγραμματιστών καλύτερη και θα είχε ως αποτέλεσμα μια καλύτερη εμπειρία παίκτη για όλους”, λέει. “Έχουμε τώρα μια 100% νέα ηγετική ομάδα στην εταιρεία. Από τότε που ήρθε ο Matt, τα πράγματα έχουν βελτιωθεί δραματικά. Είμαι δεσμευμένος ξανά για το μέλλον λόγω της εμπειρίας και της ενσυναίσθησης του προγραμματιστή που έχει και της πλήρους αναθεώρησης της ηγεσίας που έχει κάνει. Αυτή η ηγετική ομάδα αποτελείται από ανθρώπους του κλάδου που καταλαβαίνουν πώς είναι να είσαι προγραμματιστής.”
Ανεξάρτητα από τις αλλαγές που έχουν γίνει στη διοίκηση και το ήθος του Unity, θα υπάρξουν και εκείνοι που θα είναι δύσπιστοι. Όταν ανακοινώθηκε το Runtime Fee, πολλοί προγραμματιστές γύρισαν την πλάτη τους στο Unity, επιλέγοντας ανταγωνιστές, κυρίως τον ανοιχτού κώδικα Godot. είπε ο Εμίλιο Κόπολα, εκτελεστικός διευθυντής του Ιδρύματος Γκοντό GamesIndustry.biz νωρίτερα φέτος ότι ο Γκοντό είχε δει μια «τεράστια αύξηση στη δημοτικότητα» μετά τα λάθη της Unity.
Όλα αυτά γεννούν το ερώτημα: τι κάνει η Unity για να κερδίσει ξανά τις καρδιές και τα μυαλά των προγραμματιστών; Όσον αφορά τον Smith, η εστίαση στο να κάνει αυτό που η εταιρεία έχει κάνει καλύτερα ιστορικά – βοηθώντας τους προγραμματιστές να ξεκινήσουν τα παιχνίδια τους σε όσο το δυνατόν περισσότερες πλατφόρμες – είναι μια καλή αρχή με κάθε άλλη. Αυτό περιλαμβάνει μερικές νέες δυνατότητες που ανακοίνωσε η εταιρεία στο Unite 2025, όπως το Platform Toolkit, το οποίο διευκολύνει τους δημιουργούς να κυκλοφορούν σε πολλές πλατφόρμες.
«Στο τέλος της ημέρας, το θέμα είναι να εστιάσουμε στους τελικούς χρήστες των τελικών μας χρηστών, τους παίκτες, να τους βοηθήσουμε να δημιουργήσουν μια κοινότητα διασκεδαστική, κοινωνική και μια κοινότητα στην οποία θέλουν να επιστρέψουν και να παραμείνουν επενδύσεις και να τους επιτρέψουμε να δημιουργήσουν αυτήν την κοινότητα σε όποια σειρά πλατφορμών και συσκευών θέλουν», εξηγεί ο Smith. “Η απλή σύντομη απάντηση είναι η εστίαση στους παίκτες των προγραμματιστών μας, θέτοντας αυτή την απόδοση χρόνου εκτέλεσης και την ικανότητα δημιουργίας κοινότητας στα χέρια των επίδοξων δημιουργικών.”
Μέρος της αρνητικής αντίδρασης στην προτεινόμενη χρέωση χρόνου εκτέλεσης ήταν ότι ήταν απλώς μια δυνατότητα που οι προγραμματιστές γενικά δεν ήθελαν. Ήταν κάτι που ένιωθαν ότι ήταν αντίθετο με αυτό που ήταν το Unity και ότι αυτό που κάποτε ήταν ένα χρήσιμο εργαλείο είχε γίνει κάτι που επρόκειτο να αποσπάσει περισσότερα χρήματα από τη σκληρή δουλειά τους.
Αλλά το άλλο κομμάτι της διαμάχης για το Runtime Fee ήταν ότι οι προγραμματιστές ένιωσαν ότι είχαν προδοθεί από το Unity. Οποιοδήποτε κοινωνικό συμβόλαιο υπήρχε μεταξύ του γίγαντα των κινητήρων και των πελατών του είχε σπάσει, επειδή η Unity επρόκειτο να επιφέρει μια σεισμική αλλαγή στους όρους της σχέσης τους με τους προγραμματιστές εκ των υστέρων. Μπορείτε να αφαιρέσετε μισητά χαρακτηριστικά και να προσπαθήσετε να γοητεύσετε τους προγραμματιστές προσφέροντάς τους τεχνολογία που θα κάνει τη ζωή τους πιο εύκολη, αλλά η εμπιστοσύνη είναι ένα πιο ευμετάβλητο θηρίο.
«Δεν δίνεται εμπιστοσύνη, ειδικά μετά από ένα κοινωνικό συμβόλαιο που σπάει έτσι», λέει ο Smith. “Κέρδισε πίσω. Αισθάνομαι έντονα ότι βρισκόμαστε σε αυτόν τον δρόμο για να το κερδίσουμε. Το Unity 6.3 είναι το απόλυτο επιστέγασμα των συγκεκριμένων τομέων που η αναπτυξιακή κοινότητα ήθελε να είναι υψηλότερης ποιότητας, με μεγαλύτερη σταθερότητα, πιο επαναληπτικές ροές εργασίας, προσεγγίζοντας περισσότερες πλατφόρμες με νέους τρόπους, νέες υποστηριζόμενες συσκευές XR, web και web GPU.
Η ερώτηση AI
Το Unity δεν είναι ξένο για την τεχνητή νοημοσύνη. Το 2023, η εταιρεία αποκάλυψε τα εργαλεία Muse και Sentis. Εκείνη την εποχή, η εταιρεία είπε ότι πιέζει για εργαλεία τεχνητής νοημοσύνης με «υπεύθυνη πηγή».
Τώρα, ο γίγαντας των κινητήρων εισάγει μερικές ακόμη λειτουργίες σε αυτόν τον χώρο, δηλαδή το AI Gateway και το Vector AI. Το πρώτο επιτρέπει στους προγραμματιστές να χρησιμοποιούν εργαλεία τεχνητής νοημοσύνης τρίτων στη ροή εργασιών τους, ενώ το δεύτερο είναι ένα εργαλείο ποιότητας διαφήμισης.
Οι υποστηρικτές της AI στην ανάπτυξη παιχνιδιών γενικά εμπίπτουν σε δύο στρατόπεδα. Πολλοί άνθρωποι στο LinkedIn και στο Twitter – συμπεριλαμβανομένου του Έλον Μασκ – επιμείνετε ότι η τεχνολογία θα είναι σύντομα σε θέση να παράγει ολόκληρα παιχνίδια, ενώ πιο ισότιμες φωνές υποδηλώνουν ότι μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως εργαλείο για την επιτάχυνση συγκεκριμένων διαδικασιών. Ο Smith της Unity πέφτει στο τελευταίο στρατόπεδο.
«Παραλείπουν τις φάσεις του πράσινου φωτός και του πρωτότυπου και μπαίνουν κατευθείαν στη φάση κατασκευής»
«Βλέπουμε προγραμματιστές να χρησιμοποιούν τεχνητή νοημοσύνη για να καταρρεύσουν […] ο κύκλος ζωής της ανάπτυξης του παιχνιδιού, ο οποίος ήταν ιδέα, πρωτότυπο, πράσινο φως, προ-παραγωγή και μετά στην παραγωγή», λέει.
“Αυτό που βλέπουμε τώρα είναι ότι οι προγραμματιστές μπορούν να δοκιμάσουν ιδέες τόσο γρήγορα, αξιοποιώντας εργαλεία τεχνητής νοημοσύνης, ώστε να βρίσκουν πιο γρήγορα τον βασικό βρόχο του παιχνιδιού. Μπορεί να μην είναι η τελική εφαρμογή, αλλά μπορούν να βρουν τη διασκέδαση πιο γρήγορα και να επαναλάβουν την βασική ιδέα με ίσως μέσα σε μία ή δύο ημέρες και όχι μήνες, ενεργώντας ως εταιρεία τεχνολογίας μόνο και μόνο για να μάθουν το βασικό gameloop να δουλέψει τώρα. Θέλουν να το χτίσουν και απλά αρχίζουν να το χτίζουν γιατί έχουν τα εργαλεία για να το επιταχύνουν.
Ενώ οι εταιρείες τεχνολογίας συνεχίζουν να προωθούν τις λειτουργίες AI σε σχεδόν κάθε κομμάτι λογισμικού που μπορεί να φανταστεί κανείς, υπάρχει μια πολύ φωνητική αντίδραση. Ερωτηθείς για αυτό το χάσμα, ο Smith λέει ότι η τεχνητή νοημοσύνη είναι απλώς μέρος του μέλλοντος.
«Οι παίκτες θα αποδεχτούν αυτή τη μέθοδο ανάπτυξης», επιμένει. “Θα γίνει πιο σύνηθες το γεγονός ότι ορισμένα στούντιο έχουν ένα κενό στις παραγωγικές τους δυνατότητες και θα αξιοποιήσουν την τεχνητή νοημοσύνη για να το χρησιμοποιήσουν. Υπάρχει τεράστια διαφορά στο ποια είναι η κρίσιμη απάντηση σε ένα παιχνίδι και ποια είναι η ανταπόκριση των παικτών σε ένα παιχνίδι. Ο κόσμος εξελίσσεται.”
Βασικά Πρότυπα
Μια άλλη προσθήκη στο οικοσύστημα Unity που ανακοινώθηκε στο Unite ήταν τα Core Standards, ουσιαστικά μια διαδικασία ελέγχου που μπορούν να περάσουν τα προϊόντα τρίτων στην πλατφόρμα της εταιρείας για να διασφαλίσουν ότι πληρούν ορισμένα κριτήρια.
«Καθώς αγκαλιάζουμε αυτό το οικοσύστημα εργαλείων τρίτων που υπάρχουν εγγενώς μέσα στον κινητήρα, πρέπει να διασφαλίσουμε ότι η κοινότητά μας είναι βέβαιη ότι δεν εφαρμόζουμε απλώς αυτά τα πράγματα με bootstrap, αλλά πληρούν τα ίδια πρότυπα υλοποίησης με τα οποία διατηρούμε τις δικές μας τεχνολογίες πρώτου κατασκευαστή», εξηγεί ο Smith. “Καθώς ενστερνιζόμαστε τα εργαλεία τρίτων κατασκευαστών που έρχονται στον κινητήρα, αυτή είναι μια μέθοδος που αποδεικνύουμε στους προγραμματιστές ότι πληροί το ίδιο όριο πρώτου μέρους που τηρούμε για τις δικές μας τεχνολογικές εφαρμογές.”
Παρά τον πλούτο του αρνητικού τύπου και την προσοχή που έχει λάβει η Unity, ο Smith είναι αισιόδοξος για το μέλλον. Η εταιρεία ανακοίνωσε μια συνεργασία με την Take-Two για να φέρει τα παιχνίδια της στο Nintendo Switch 2 μέσω της τεχνολογίας του κινητήρα, ξεκινώντας με το PGA Tour 2K25. Όμως, πέρα από τις τεράστιες εισηγμένες στο χρηματιστήριο εταιρείες, ο Smith εκτιμά ότι το Unity θα συνεχίσει να είναι η δύναμη πίσω από τον πλούτο των αιφνιδιαστικών επιτυχιών indie που εμφανίζονται στο Steam.
«Δεν είναι μόνο τα 2K και τα μεγαλύτερα στούντιο», λέει. “Το 2026, η συντριπτική πλειονότητα των παιχνιδιών όπως τα Schedule I, Peak, Megabonk, Ball X Pit και ούτω καθεξής – οι επιτυχίες που προέρχονται από μέρη που δεν θα περίμενες – θα βγουν κατευθείαν από την κοινότητα του Unity. Αυτό είναι που με ενθουσιάζει περισσότερο.”
Via: gamesindustry.biz
