Η NASA είχε μεγάλο στόχο για τον πρώτο τρισδιάστατο κοσμικό χάρτη της SPHEREx. Μόλις έξι μήνες μετά την έναρξη λειτουργίας του, το τροχιακό διαστημικό τηλεσκόπιο ολοκλήρωσε την εναρκτήρια σάρωση με υπέρυθρη ακτινοβολία ολόκληρου του ουρανού. Αν και το υπέρυθρο δεν είναι ορατό στο ανθρώπινο μάτι, τα 102 μήκη κύματος του χάρτη παραμένουν ανιχνεύσιμα σε όλο το σύμπαν — στα σωστά όργανα. Σύμφωνα με επιστήμονες της NASA, ο πρωτοποριακός κατάλογος επιτρέπει στους αστρονόμους να κοιτάξουν πίσω στο χρόνο στις πρώτες στιγμές του σύμπαντος
«Είναι απίστευτο πόσες πληροφορίες έχει συλλέξει το SPHEREx σε μόλις έξι μήνες – πληροφορίες που θα είναι ιδιαίτερα πολύτιμες όταν χρησιμοποιηθούν μαζί με τα δεδομένα των άλλων αποστολών μας για να κατανοήσουμε καλύτερα το σύμπαν μας», Shawn Domagal-Goldman, διευθυντής του Τμήματος Αστροφυσικής στη NASA. είπε σε δήλωση. «Έχουμε ουσιαστικά 102 νέους χάρτες ολόκληρου του ουρανού, ο καθένας σε διαφορετικό μήκος κύματος και περιέχει μοναδικές πληροφορίες για τα αντικείμενα που βλέπει».
SPHEREx First All-Sky Map — Spectrum
Με το νέο θησαυροφυλάκιο δεδομένων, ο Domagal-Goldman και οι συνεργάτες του ελπίζουν να συλλέξουν νέες πληροφορίες σχετικά με το ακατανόητα σύντομο (αλλά μαζικά επακόλουθο) πρώτα δισεκατομμυριοστό του τρισεκατομμυρίου του τρισεκατομμυρίου ένα δευτερόλεπτο μετά τη μεγάλη έκρηξη. Οι δυνάμεις που εμπλέκονται σε αυτές τις κομβικές στιγμές θα επηρέαζαν τελικά τον τρόπο με τον οποίο οι εκατοντάδες εκατομμύρια γαλαξίες του σύμπαντος κατανεμήθηκαν στον χωροχρόνο. Από εκεί, οι αστρονόμοι μπορούν να αρχίσουν να εξετάζουν πώς εξελίχθηκαν αυτοί οι γαλαξίες τα τελευταία 14 δισεκατομμύρια χρόνια.
Το υπέρυθρο μπορεί να μην είναι ορατό σε εμάς, αλλά τα μήκη κύματος περιέχουν πληθώρα ζωτικών πληροφοριών. Όλα τα αστέρια και οι πλανήτες γεννιούνται μέσα σε πυκνά σύννεφα σκόνης, αλλά δεν ακτινοβολούν τους τύπους φωτός που έχει εξελιχθεί για να δει το ανθρώπινο μάτι. Αυτό σημαίνει ότι αυτό που μπορεί να φαίνεται ως μια κενή περιοχή του σύμπαντος με γυμνό μάτι είναι στην πραγματικότητα ένα δυναμικό, δημιουργικό κοσμικό φυτώριο.
Το να φτάσουμε σε αυτό το ορόσημο της υπέρυθρης φασματοσκοπίας δεν ήταν εύκολο κατόρθωμα. Από τον Μάιο, το SPHEREx (συντομογραφία των Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization, and Ices Explorer) περιφέρεται γύρω από τη Γη από βορρά προς νότο πάνω από τους πόλους του πλανήτη με ρυθμό 14,5 φορές την ημέρα. Κατά τη διάρκεια κάθε κυκλώματος, το SPHEREx συγκέντρωσε περίπου 3.600 εικόνες μέσα σε μια μόνο λωρίδα του ουρανού. Το οπτικό πεδίο του τηλεσκοπίου στη συνέχεια μετατοπίστηκε φυσικά με την πάροδο του χρόνου καθώς η Γη συνέχιζε την ηλιακή της τροχιά. Έξι μήνες αργότερα, το SPHEREx ολοκλήρωσε τελικά μια έρευνα 360 μοιρών στον ουρανό.
Το SPHEREx είναι μοναδικά κατάλληλο για ένα τόσο τεράστιο έργο. Ο Wide-field Infrared Survey Explorer της NASA ολοκλήρωσε προηγουμένως έναν παρόμοιο χάρτη, αλλά όχι σε τόσα μήκη κύματος. Και ενώ το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb φιλοξενεί πολύ πιο προηγμένα φασματοσκοπικά εργαλεία, το τεχνικό οπτικό του πεδίο είναι χιλιάδες φορές στενότερο.
“Η υπερδύναμη του SPHEREx είναι ότι καταγράφει ολόκληρο τον ουρανό σε 102 χρώματα περίπου κάθε έξι μήνες. Αυτός είναι ένας εκπληκτικός όγκος πληροφοριών που συλλέγονται σε σύντομο χρονικό διάστημα”, δήλωσε η υπεύθυνη του έργου SPHEREx, Beth Fabinsky. «Νομίζω ότι αυτό μας κάνει τις γαρίδες των τηλεσκοπίων, επειδή έχουμε ένα καταπληκτικό πολύχρωμο σύστημα οπτικής ανίχνευσης και μπορούμε επίσης να δούμε μια πολύ μεγάλη περιοχή του περιβάλλοντος μας».
Η αποστολή του παρατηρητηρίου δεν έχει τελειώσει. Από εδώ, η κύρια οδηγία της SPHEREx θα ολοκληρώσει άλλες τρεις σαρώσεις ολόκληρου του ουρανού τον επόμενο ενάμιση χρόνο. Από εκεί, οι ερευνητές θα συγχωνεύσουν και τους τέσσερις χάρτες για να ενισχύσουν τη συνολική ευαισθησία των μετρήσεων. Τόσο το τελικό έργο, όσο και το τρέχον σύνολο δεδομένων, είναι διαθέσιμο στο διαδίκτυο δωρεάν.
«Το SPHEREx είναι μια μεσαίου μεγέθους αποστολή αστροφυσικής που προσφέρει μεγάλη επιστήμη», δήλωσε ο διευθυντής του Εργαστηρίου Jet Propulsion της NASA, Dave Gallagher. «Είναι ένα εκπληκτικό παράδειγμα για το πώς μετατρέπουμε τολμηρές ιδέες σε πραγματικότητα και με αυτόν τον τρόπο, ξεκλειδώνουμε τεράστιες δυνατότητες για ανακάλυψη».
2025 PopSci Outdoor Gift Guide
VIA: popsci.com
