Στους δρόμους των βρετανικών πόλεων, όπου οι παμπ λειτουργούν εδώ και αιώνες ως κεντρικοί πυρήνες κοινωνικής αλληλεπίδρασης, το κλίμα είναι ανησυχητικό. Οι ιδιοκτήτες των παμπ αντιμετωπίζουν σοβαρές προκλήσεις καθώς οι αυξήσεις στους φόρους και τους λογαριασμούς τους έχουν επιβαρύνει σε μεγάλο βαθμό. Απευθύνονται πλέον άμεσα στον πρωθυπουργό Κιρ Στάρμερ, ζητώντας όχι υποσχέσεις αλλά άμεσες οικονομικές λύσεις.
Η εκρηκτική αύξηση του κόστους λειτουργίας των παμπ
Στο επίκεντρο της κρίσης βρίσκονται οι αυξήσεις στους «φορολογητέους συντελεστές» (rateable values), δηλαδή στις εκτιμήσεις της ετήσιας μισθωτικής αξίας των επαγγελματικών ακινήτων, βάσει των οποίων υπολογίζονται οι φόροι. Σύμφωνα με τους Financial Times, μετά τις πρόσφατες αναπροσαρμογές, πολλές παμπ είδαν τις αξίες αυτές να αυξάνονται κατά 30%, ενώ σε ακραίες περιπτώσεις οι αυξήσεις έφτασαν ακόμα και στο 200%-300% σε σχέση με την περίοδο της πανδημίας.
Την ίδια στιγμή, η κρατική στήριξη που παρασχέθηκε κατά την πανδημία, η οποία προσέφερε εκπτώσεις 40% στους σχετικούς φόρους, αποσύρεται σταδιακά. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα να δημιουργείται μια επικίνδυνη κατάσταση για τις παμπ, τη στιγμή που τα περιθώρια κέρδους είναι ήδη περιορισμένα.
«Οι άδειες δεν πληρώνουν τους λογαριασμούς»
Ο Κιρ Στάρμερ παραδέχθηκε δημόσια ότι πολλές παμπ θα δυσκολευτούν εξαιτίας των αυξημένων επιβαρύνσεων. Η κυβέρνηση εξετάζει μεταβατικά μέτρα και ευρύτερες μεταρρυθμίσεις στο καθεστώς αδειοδότησης, όπως πιο ευέλικτα ωράρια και λιγότερη γραφειοκρατία. Ωστόσο, οι προτάσεις έχουν προκαλέσει έντονες αντιδράσεις από τον κλάδο.
Ο Τζόναθαν Νιμ, διευθύνων σύμβουλος του ιστορικού ομίλου Shepherd Neame και αντιπρόεδρος του οργανισμού Brewers of Europe, απέριψε τις μεταρρυθμίσεις ως «επιφανειακή πολιτική προπαγάνδα» που δεν θα έχει θετική επιρροή στον τομέα της εστίασης.
Μείωση ωραρίων αντί για επέκταση
Ο Άλεξ Ράιλι, επικεφαλής της αλυσίδας Loungers, αποκάλυψε ότι λίγες επιχειρήσεις στον τομέα της φιλοξενίας ζητούν μεγαλύτερη ελευθερία στο ωράριο. Αντίθετα, οι περισσότερες προσαρμόζονται μέσω μείωσης των ωρών λειτουργίας, προκειμένου να μειώσουν τα έξοδά τους, καθώς οι καταναλωτές προτιμούν νωρίτερα γεύματα και ποτά.
Πολιτική ένταση και προειδοποιήσεις για λουκέτα
Η δυσαρέσκεια έχει οδηγήσει σε πολιτική κινητικότητα, καθώς σε περισσότερες από 1.000 παμπ σε όλη τη Βρετανία, βουλευτές των Εργατικών φέρονται να έχουν αποκλειστεί, σε ένδειξη διαμαρτυρίας για τις επιπτώσεις του πρόσφατου προϋπολογισμού στον κλάδο. Η Έμα ΜακΛάρκιν, επικεφαλής της Ένωσης Ζυθοποιών και Παμπ, δήλωσε μετά από συνάντηση με τον υφυπουργό Οικονομικών Νταν Τόμλινσον ότι η κυβέρνηση αντιλαμβάνεται την «οργή» των ιδιοκτητών και είναι διατεθειμένη να ακούσει.
Ωστόσο, όπως επισημαίνει ένα στέλεχος του κλάδου, «αν μια παμπ δεν είναι βιώσιμη λόγω κρατικών επιβαρύνσεων, δεν έχει καμία σημασία τι ώρα ανοίγει ή κλείνει». Το μήνυμα προς το Λονδίνο είναι καθαρό: χωρίς άμεση οικονομική στήριξη, οι παμπ κινδυνεύουν να εξαφανιστούν, παίρνοντας μαζί τους ένα πολύτιμο κομμάτι της βρετανικής κοινωνικής ζωής.
