Η εξαγορά της Warner Bros. από το Netflix έναντι 82,7 δισ. δολαρίων ίσως είναι ακριβώς αυτό που δεν χρειάζεται η ήδη εξαντλημένη βιομηχανία.
Το Χόλιγουντ παλεύει ακόμη να ορθοποδήσει: η πανδημία έκλεισε κινηματογράφους, διαμόρφωσε συνήθειες θέασης στο σπίτι και οι απεργίες του 2023 (WGA και SAG-AFTRA) επιβράδυναν δραματικά την παραγωγή. Παράλληλα, τα στούντιο βυθίστηκαν σε χρέη, σε λάθος συγχωνεύσεις και σε συνεχείς περικοπές.
Και όμως, η «λύση» που επιλέγεται ξανά και ξανά είναι η ενοποίηση. Μετά τις αγορές της MGM από την Amazon και της Paramount από τη Skydance, η κίνηση του Netflix ανεβάζει τον πήχη: θα μπορούσε να αλλάξει ριζικά τον τρόπο που λειτουργεί ολόκληρη η βιομηχανία — από τις κινηματογραφικές αίθουσες μέχρι το φυσικό μέσο.
Μετά τον προγραμματισμένο χωρισμό Warner Bros.–Discovery, το Netflix σκοπεύει να αποκτήσει σχεδόν τα πάντα: τα κινηματογραφικά και τηλεοπτικά στούντιο, τα HBO και HBO Max, τις παραγωγές ταινιών — ακόμη και τη Warner Bros. Games (Mortal Kombat, NetherRealm), σύμφωνα με το Game Developer.
Το αν θα εγκριθεί από τις ρυθμιστικές αρχές δεν είναι καθόλου βέβαιο.
Ήδη άλλοι παίκτες αντιδρούν:
• Η Paramount αμφισβητεί τη διαδικασία υποβολής προσφορών.
• Η κυβέρνηση Τραμπ αντιμετωπίζει τη συμφωνία με «έντονο σκεπτικισμό».
• Η γερουσιαστής Ελίζαμπεθ Γουόρεν τη χαρακτήρισε «αντιμονοπωλιακό εφιάλτη».
Με τόσες αντιστάσεις, ο δρόμος προς την έγκριση θα είναι μακρύς και δύσκολος.
Εάν το Netflix και το HBO ενωθούν τελικά, θα ελέγχουν περίπου το 33% της αμερικανικής αγοράς, ξεπερνώντας κατά πολύ την Prime Video. Το Netflix δηλώνει ότι θα συνεχίσει να λειτουργεί τις υπάρχουσες δραστηριότητες της Warner, αλλά δεν έχει αποφασίσει πώς θα «πακετάρει» τις υπηρεσίες.
Το πιο πιθανό είναι να υπάρξουν αυξήσεις τιμών και πιθανές συνδυασμένες συνδρομές, τύπου “Disney bundle”.
Όσο για τους κινηματογράφους; Δεν προμηνύεται κάτι θετικό.
Η συγχώνευση Disney–Fox μείωσε τις ταινίες που φτάνουν στη μεγάλη οθόνη, και το Netflix ποτέ δεν έδωσε προτεραιότητα στις κινηματογραφικές κυκλοφορίες. Παρά τις διαβεβαιώσεις του Τεντ Σαράντος ότι «οι ταινίες της WB θα συνεχίσουν να βγαίνουν στις αίθουσες», το ιστορικό του Netflix λέει το αντίθετο.
Η Cinema United προειδοποιεί ότι η συμφωνία αποτελεί «πρωτοφανή απειλή» για τις αίθουσες παγκοσμίως.
Σεναριογράφοι, σκηνοθέτες και παραγωγοί ήδη παλεύουν για χώρο. Με μια τόσο μεγάλη συγχώνευση, οι ευκαιρίες στενεύουν ακόμα περισσότερο.
Ο C. Robert Cargill (Doctor Strange, The Black Phone) προειδοποιεί ότι τέτοιες συμφωνίες περιορίζουν την ποικιλία, τις νέες φωνές και τις ευκαιρίες, ενώ ομογενοποιούν την ψυχαγωγία σε ένα απρόσωπο «περιεχόμενο». Πολλοί φοβούνται ότι τα δημιουργικά οικοσυστήματα της WB και του HBO κινδυνεύουν να διαλυθούν.
Το Netflix έχει ελάχιστο ενδιαφέρον για DVD και Blu-ray, και δεν είναι σαφές αν θα διατηρήσει τα φυσικά μέσα της WB μακροπρόθεσμα — ακόμη κι αν δηλώνει ότι «όλα θα συνεχιστούν ως έχουν». Στην καλύτερη περίπτωση, θα επιβιώσουν μόνο οι premium κυκλοφορίες ειδικών εκδόσεων.
