«Γενικά, ο κανιβαλισμός των απογόνων είναι εξαιρετικά διαδεδομένος», λέει η Aneesh Bose, οικολόγος συμπεριφοράς στο Σουηδικό Πανεπιστήμιο Γεωργικών Επιστημών στην Ουψάλα της Σουηδίας. Ο Bose έχει μελετήσει εδώ και καιρό το φαινόμενο των ζώων που στρέφονται από την ανατροφή των παιδιών στη διατροφή των παιδιών και το 2022, έγραψε μια ανασκόπηση των προηγούμενων έρευνα για το θέμα. «Είναι ένα εργαλείο που υπάρχει σε ζώνες εργαλείων πολλών ειδών», λέει ο Bose Λαϊκή Επιστήμη; κάτι που «ψήθηκε στις αναπαραγωγικές τους στρατηγικές».
του περισσότερα από 1.500 γνωστά κανιβαλιστικά είδηο κανιβαλισμός γονέα-απογόνου έχει τεκμηριωθεί σε πλάσματα τόσο διαφορετικά όπως τα ψάρια της άμμου, τα ελαφοειδή σκαθάρια και τα οικόσιτα κατοικίδια. Περιέργως, αυτή η συμπεριφορά, που ονομάζεται επίσης υιικός ή γενναιόδωρος κανιβαλισμός, συχνά συνυπάρχει με την ανατροφή των παιδιών: Πολλά από τα είδη που είναι γνωστό ότι τρώνε συνήθως τα μικρά τους φροντίστε τους. Φαίνεται όχι μόνο φρικτό, αλλά και παράλογο και αντιπαραγωγική.
Εάν τα ζώα έχουν το ένστικτο να αναπαράγονται και να διασφαλίζουν την επιβίωση για τους απογόνους τους, ποιες δυνάμεις θα μπορούσαν να τα ωθήσουν να καταστρέψουν τους ίδιους απογόνους; Αν και μπορεί να φαίνεται αντιφατικό, υπάρχουν πολλοί λόγοι για τους οποίους η κατανάλωση των απογόνων μπορεί πραγματικά να ωφελήσει ένα ζώο μακροπρόθεσμη αναπαραγωγική επιτυχία.
Διαφορετικά ζώα έχουν διαφορετικές αναπαραγωγικές στρατηγικές
Η αναπαραγωγή είναι μια επένδυση και η ανατροφή ακόμα μεγαλύτερη, αλλά διαφορετικά ζώα επενδύουν διαφορετικό χρόνο, ενέργεια και πόρους στα μωρά τους. Εκείνα που είναι λιγότερο πιθανό να φάνε τα μικρά τους είναι ζώα βραδείας αναπαραγωγής όπως οι ελέφαντες ή οι φάλαινες, τα οποία μεγαλώνουν μόνο ένα μωρό για μεγάλο χρονικό διάστημα. «Αν έχετε κολλήσει να φροντίζετε έναν μόνο απόγονο και καταβάλλετε μεγάλη προσπάθεια σε αυτό, τότε είναι λιγότερο πιθανό να περιμένετε να εμφανιστεί κανιβαλισμός», λέει ο Bose.
Τα ζώα που είναι πιο πιθανό να φάνε τα μικρά τους είναι εκείνα με ταχύτερους αναπαραγωγικούς κύκλους. «Τα είδη που έχουν μεγάλους γόνους μπορεί να είναι περισσότερο διατεθειμένα στον μερικό κανιβαλισμό γόνου, απλώς τσιμπολογώντας λίγους απογόνους εδώ κι εκεί», εξηγεί ο Bose, επειδή η ζωή κάθε ατόμου είναι λιγότερο σημαντική για τη συνολική αναπαραγωγική επιτυχία.
Μερικός κανιβαλισμός γόνου σημαίνει θυσία λίγων για να ωφεληθούν πολλοί
Ο μερικός και ο ολικός κανιβαλισμός γόνου (τρώγοντας μερικά μωρά εναντίον όλων) είναι πραγματικά δύο διαφορετικές συμπεριφορές με διαφορετική λογική. Ο μερικός κανιβαλισμός γόνου είναι πιο συνηθισμένος σε ζώα όπως τα έντομα, οι αράχνες και τα ψάρια, τα οποία μπορεί να έχουν εκατοντάδες ή και χιλιάδες μωρά ταυτόχρονα. Μερικοί από αυτούς τους γονείς τρώνε λίγους απογόνους αν δεν υπάρχει τίποτα άλλο να φάνε. Άλλοι το κάνουν για να εξασφαλίσουν ότι οι απόγονοι έχουν αρκετή τροφή για να κυκλοφορήσουν. Μια μελέτη του 1987 για σκαθάρια πτωμάτων πρότεινε ότι όταν η τροφή είναι σπάνια, τα έντομα τρώνε μερικούς από τους απογόνους τους, έτσι ώστε οι επιζώντες τρέφονται καλά.
Μερικοί γονείς θηλαστικών, συμπεριλαμβανομένων οικείων ζώων όπως γάτες, σκύλοι και χοίροι, μπορεί να τρώνε μεμονωμένα μέλη ενός γόνου που γεννιούνται νεκρά ή έχουν χαμηλή πιθανότητα επιβίωσης λόγω ασθένειας. Αυτός μπορεί να είναι ένας τρόπος να απορροφηθεί εκ νέου η ενέργεια που δαπανάται για την παραγωγή των απογόνων εξαρχής – η γέννα είναι πάντα μια εξουθενωτική υπόθεση για τις μαμάδες. Οι ερευνητές έχουν εντοπίσει πολλούς άλλους λόγους για μερικό κανιβαλισμό γόνου, συμπεριλαμβανομένης της μείωσης του υπερπληθυσμού, της διατήρησης μιας ομοιόμορφης αναλογίας φύλου στον γόνο ή ακόμη και της επιρροής μιας μόλυνσης από παράσιτο.
Μερικός κανιβαλισμός γόνου παρατηρείται επίσης σε περιπτώσεις όπου ο ένας γονέας μειώνει τον αριθμό των απογόνων που δεν είναι δικοί του γενετικά. Μερικά ψάρια-πατέρες μπορούν να «μυρίσουν» είτε τα μωρά είναι δικά τους είτε όχι από χημικές ουσίες που απελευθερώνονται κατά την εκκόλαψη και μια μελέτη του 2003 για το γαλαζόψαρο έδειξε ότι οι πατέρες που μυρίζουν τους απογόνους ενός άλλου αρσενικού στον γόνο τρώτε περισσότερα μωρά ως απάντηση. Ωστόσο, σημειώνει ο Bose, «αυτό έρχεται σε αντίθεση με τις επιθυμίες της μητέρας», επειδή εξακολουθεί να σχετίζεται με όλους τους απογόνους και θέλει να εξασφαλίσει την επιβίωσή τους.
Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε καυγάδες μεταξύ μιας μητέρας ψαριού που θέλει να προστατεύσει τα μικρά της και ενός πατέρα που θέλει να τα τσιμπολογήσει. Σε είδη ψαριών όπου αρσενικά και θηλυκά είναι ομογενή, οι μητέρες συχνά φρουρούν τα αυγά ενώ οι πατέρες περιπολούν την περιοχή για κίνδυνο.
“Αυτός είναι ένας τρόπος με τον οποίο το θηλυκό μπορεί να παρακολουθεί στενά τον γόνο και να βεβαιωθεί ότι ο μπαμπάς δεν κάνει τίποτα που δεν θέλει”, λέει ο Bose. «Η σύγκρουση [over cannibalism] επιλύεται από το θηλυκό που κρατά τον μπαμπά μακριά από τους απογόνους».
Ο ολικός κανιβαλισμός γόνο σημαίνει να ξεκινάς από την αρχή
Ο ολικός κανιβαλισμός γόνου «τείνει να εμφανίζεται σε καταστάσεις όπου το μέγεθος του γόνου μπορεί να ποικίλλει δραματικά από τη μια προσπάθεια αναπαραγωγής στην άλλη», λέει ο Bose. «Και αν κολλήσετε με μια αναπαραγωγική περίοδο όπου τυχαίνει να έχετε μικρό γόνο ή μικρότερο από όσο ελπίζετε, τότε μπορεί να έχετε περιπτώσεις όπου ο γονέας καταναλώνει τους πάντες για να ξαναρχίσει και να προσπαθήσει να αποκτήσει έναν νέο γόνο μεγαλύτερου, πιο πολύτιμου μεγέθους, νωρίτερα».
Αυτός ο τύπος κανιβαλισμού γόνου παρατηρείται σε μικρά θηλαστικά όπως τα τρωκτικά και τα κουνέλια. Μελέτες έχουν εντοπίσει το στρες ως παράγοντα που επηρεάζει τα θηλυκά τρωκτικά να φάνε τα μικρά τους. Σε ένα επικίνδυνο περιβάλλον, όταν οι πιθανότητες επιβίωσης των απογόνων είναι χαμηλές, ο ολοκληρωτικός κανιβαλισμός αυξάνει τις πιθανότητες του ίδιου του θηλυκού να επιβιώσει και να αναπαραχθεί ξανά όταν οι συνθήκες είναι πιο ασφαλείς.
Σχετικές ιστορίες «Ρωτήστε μας οτιδήποτε».
Υπάρχει ακόμη περισσότερη έρευνα που πρέπει να γίνει
Το μεγαλύτερο μέρος της επιστημονικής έρευνας για τον κανιβαλισμό γονέων-απογόνου μέχρι σήμερα έχει γίνει σε ψάρια, εξηγεί ο Bose, εν μέρει επειδή «τα ψάρια έχουν ένα ευρύ φάσμα ιστορικών ζωής και πολλές διαφορετικές στρατηγικές γονικής φροντίδας». Υπήρξε επίσης μια σημαντική έρευνα για τα τρωκτικά, αλλά πολύ λιγότερη σε άλλα είδη ζώων.
Οι μελέτες χωρίστηκαν μεταξύ παρατήρησης στην άγρια φύση και ελεγχόμενου εργαστηρίου. Ενώ και οι δύο διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στην έρευνα συμπεριφοράς των ζώων, υπάρχει πάντα η πιθανότητα οι συνθήκες τεχνητού εργαστηρίου να επηρεάσουν τα ποσοστά κανιβαλισμού γονέα-απογόνου. Υπάρχουν επίσης πολλά άλλα ερωτήματα γύρω από τον κανιβαλισμό γονέα-απογόνου πέρα από το «Τι όφελος κερδίζουν τα ζώα από αυτόν;»
Ο Bose προσδιορίζει πώς μπορεί να εξελιχθεί ο κανιβαλισμός γονέα-απογόνου και πώς μπορεί να αναπτυχθεί κατά τη διάρκεια της ζωής ενός μεμονωμένου ζώου, ως ορισμένες από τις περιοχές που δεν έχουν μελετηθεί επαρκώς.
Συνολικά, οι επιστήμονες βρήκαν το θέμα πολύ πιο περίπλοκο και πιο διαδεδομένο από ό,τι πίστευαν προηγουμένως. «Απλώς συνειδητοποιούμε τώρα ότι υπάρχουν τόσοι πολλοί κινητήριοι παράγοντες πίσω από αυτή τη συμπεριφορά», λέει ο Bose. «Και πιθανώς θα αποκαλύψουμε περισσότερους λόγους στο μέλλον».
Σε Ρωτήστε μας οτιδήποτετο Popular Science απαντά στις πιο περίεργες ερωτήσεις σας, από τα καθημερινά πράγματα που πάντα αναρωτιόσαστε μέχρι τα περίεργα πράγματα που δεν σκεφτόσασταν ποτέ να ρωτήσετε. Έχετε κάτι που πάντα θέλατε να μάθετε; Ρωτήστε μας.
2025 PopSci Outdoor Gift Guide
VIA: popsci.com
