Η a16z διακόπτει το διάσημο TxO Fund για υποεξυπηρετούμενους ιδρυτές, απολύει προσωπικό

Ο Andreessen Horowitz διακόπτει το ταμείο και το πρόγραμμά του Talent x Opportunity (TxO), σύμφωνα με τέσσερις πηγές που γνωρίζουν το θέμα, συμπεριλαμβανομένων περισσότερων του ενός ιδρυτών στο πρόγραμμα.

Η εταιρεία ανακοίνωσε TxO το 2020 να υποστηρίξει ιδρυτές που δεν έχουν πρόσβαση σε παραδοσιακά επιχειρηματικά δίκτυα. Πολλοί από τους συμμετέχοντες στο TxO ήταν γυναίκες και μειονότητες που, συνολικά, λαμβάνουν πολύ μικρά ποσά κεφαλαίων επιχειρηματικού κινδύνου.

Η ανακοίνωση του ταμείου ήρθε κατά τη διάρκεια του κύματος υποστήριξης που έλαβαν οι υποεκπροσωπούμενοι ιδρυτές το 2020 μετά τη δολοφονία του Τζορτζ Φλόιντ. Το ταμείο ξεκίνησε με αρχικές δεσμεύσεις 2,2 εκατομμυρίων δολαρίων, ανέφερε προηγουμένως η TechCrunch, με τον συνιδρυτή της a16z, Μπεν Χόροβιτς, και τη σύζυγό του, Φελίσια, να αντιστοιχούν σε επιπλέον 5 εκατομμύρια δολάρια.

Η TxO παρείχε στους ιδρυτές πρόσβαση σε δίκτυα τεχνολογίας, ένα εκπαιδευτικό πρόγραμμα διάρκειας 16 εβδομάδων και μια επένδυση 175.000 δολαρίων μέσω ενός ταμείου με συμβουλές από δωρητές που διαχειρίζεται το μη κερδοσκοπικό Ίδρυμα Tides. Το πρόγραμμα συνέχισε να υποστηρίζει περισσότερες από 60 εταιρείες (όπως η μάρκα πολυμέσων Brown Girl Magazine, η τεχνολογία τροφίμων Myles Comfort Foods και η τεχνολογία μητρότητας Villie).

TxO συγκέντρωσε κάποια κριτική όταν ξεκίνησε επειδή είναι τεχνικά δομημένο περισσότερο ως μη κερδοσκοπικό, παρά ως ένα παραδοσιακό επενδυτικό ταμείο. Όσοι επενδύουν στο ταμείο θεωρούνται δωρητές και τα χρήματα που δίνονται θεωρούνται ως φιλανθρωπικές δωρεές και όχι ως παραδοσιακές επενδύσεις περιορισμένων εταίρων.

Ωστόσο, οι ιδρυτές που συμμετείχαν στο πρόγραμμα και μίλησαν στο TechCrunch είπαν ότι τους παρείχε ανεκτίμητη υποστήριξη και ευκαιρίες στις οποίες διαφορετικά δεν θα είχαν πρόσβαση. Πέρυσι, η TxO επεκτάθηκε για να ξεκινήσει ένα πρόγραμμα επιχορήγησης, παρέχοντας 50.000 $ σε τρεις τεχνολογικούς μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς ότι η υποστήριξη υποεξυπηρετείται ιδρυτές.

Το TxO ανακοίνωσε — από τώρα — την τελευταία κοόρτη του προγράμματος στο αρχές Μαρτίου 2025. Οι ιδρυτές που συμμετείχαν στο πρόγραμμα έλαβαν ένα email στις 16 Οκτωβρίου από τον Kofi Ampadu, τον συνεργάτη του a16z που ηγήθηκε του TxO, ανακοινώνοντας ότι το πρόγραμμα θα σταματήσει.

«Όταν ξεκινήσαμε το TxO, η αποστολή ήταν ξεκάθαρη: να υποστηρίξουμε ταλαντούχους, αποφασιστικούς κατασκευαστές που δημιουργούν εταιρείες που διαμορφώνουν τον πολιτισμό, αλλά μπορεί να μην έχουν πρόσβαση σε τυπικά δίκτυα και πόρους της Silicon Valley», έγραφε το email του Ampadu, όπως φαίνεται από το TechCrunch. «Αν και αυτός ο σκοπός δεν έχει αλλάξει, διακόπτουμε το υπάρχον πρόγραμμά μας για να βελτιώσουμε τον τρόπο με τον οποίο το υλοποιούμε».

Το υπόλοιπο email είχε ως εξής:

Τα τελευταία πέντε χρόνια, πειραματιστήκαμε με διαφορετικά μοντέλα για τους ιδρυτές που εξυπηρετούν καλύτερα — από εικονικό και αυτοπροσώπως προγραμματισμό μέχρι σχεδιασμό προγραμμάτων σπουδών και δομή χρηματοδότησης. Καθώς αναθεωρούμε τη συνέχεια, θα εφαρμόσουμε όλα όσα μάθαμε και θα εξελίξουμε τον τρόπο με τον οποίο υποστηρίζουμε τους ιδρυτές ενσωματώνοντας την ευρύτερη στρατηγική επένδυσης και οικοδόμησης εταιρείας σε πρώιμο στάδιο της a16z.

Η TxO έχει υποστηρίξει περισσότερες από 60 εταιρείες και σχεδόν 100 ιδρυτές. Συγκεντρώσατε συλλογικά δεκάδες εκατομμύρια μετέπειτα κεφάλαια και προσεγγίσατε πελάτες σε όλη την κουλτούρα και τον τρόπο ζωής. Οι ιδρυτές από προηγούμενες ομάδες συμβουλεύουν τώρα τις νεότερες και ότι η υποστήριξη από ομοτίμους έχει ενισχύσει ολόκληρη την κοινότητα.

Σας ευχαριστούμε που βρίσκεστε στο κέντρο αυτής της κοινότητας. Η πρόοδός σας είναι απόδειξη αυτού που είναι δυνατός. Μείνετε συντονισμένοι για το τι ακολουθεί. Εν τω μεταξύ, εάν έχετε οποιεσδήποτε ερωτήσεις, μη διστάσετε να επικοινωνήσετε απευθείας.

Με εκτίμηση,

Κόφι

Το A16z επιβεβαίωσε στο TechCrunch ότι το πρόγραμμα τερμάτιζε και ότι το Ampadu ειδοποίησε τους συμμετέχοντες μέσω email.

Μέλη της ομάδας προσωπικού του TxO, που είχε τουλάχιστον τρία άτομα, εξαιρουμένου του Ampadu, αφέθηκαν επίσης να φύγουν, σύμφωνα με δύο πηγές, με τα τέλη Οκτωβρίου να είναι η τελευταία τους εβδομάδα.

Τα έγγραφα αίτησης του αμοιβαίου κεφαλαίου δεν απαιτούσαν ρητά τη διαφορετικότητα των ιδρυτών, εκτός από την άποψη της «πολιτιστικής αυθεντικότητας», και επίσης έδωσαν έμφαση στα κλασικά επενδυτικά κριτήρια εκκίνησης, όπως το μέγεθος της αγοράς και η ικανότητα εκτέλεσης. Αλλά το ανακοίνωση του ταμείου Το 2020 κατέστησε σαφές ότι ήταν “για επιχειρηματίες που δεν είχαν πρόσβαση στη γρήγορη διαδρομή της ζωής, αλλά έχουν μεγάλες δυνατότητες. Τα προϊόντα τους μπορεί να είναι μη τεχνολογίας ή τεχνολογίας· θα πρέπει να προέρχονται από υποεξυπηρετούμενες κοινότητες (όλα τα υπόβαθρα είναι ευπρόσδεκτα).

Ωστόσο, πολλοί στον κόσμο των startup αντιλαμβάνονται το TxO ως επιταχυντή για διαφορετικά ταλέντα και πολλά άτομα που μίλησαν στο TechCrunch επεσήμαναν ότι η παύση του έρχεται καθώς κορυφαία ονόματα στην τεχνολογία εξαλείφουν, περικόπτουν, αναδιατυπώνουν ή αποχωρούν πλήρως από προηγούμενες δημόσιες δεσμεύσεις που σχετίζονται με τη διαφορετικότητα, την ισότητα και την ένταξη. Η κυβέρνηση Τραμπ έχει απειλήσει με νομικές και πολιτικές συνέπειες για τις επιχειρήσεις που υποστηρίζουν οτιδήποτε μπορεί να θεωρηθεί ως DEI.

Άλλοι, ωστόσο, σημείωσαν ότι το a16z εξακολουθεί να ενδιαφέρεται για προγράμματα εκκίνησης τύπου επιταχυντή. Νωρίτερα φέτος, αυτό κυκλοφόρησε το Speedrunένα πρόγραμμα που υπόσχεται βαθμίδες κοόρτης έως και 1 εκατομμύριο $ επένδυση.