Η Alphabet λανσάρει όλο και περισσότερο έργα “Moonshot” ως ανεξάρτητες εταιρείες — να γιατί

Το εργοστάσιο X moonshot της Alphabet αλλάζει τον τρόπο με τον οποίο φέρνει στην αγορά φιλόδοξα τεχνολογικά έργα, ολοένα και περισσότερο προωθώντας τα ως ανεξάρτητες εταιρείες αντί να τα κρατά εντός της εταιρικής δομής της Alphabet, αποκάλυψε ο επικεφαλής honcho της X, Astro Teller, στο TechCrunch Disrupt την περασμένη εβδομάδα.

Η στρατηγική βασίζεται σε ένα αποκλειστικό ταμείο επιχειρηματικών συμμετοχών που υπάρχει αποκλειστικά για να επενδύει σε X spinouts και στο οποίο η Alphabet είναι μόνο ένας επενδυτής μειοψηφίας. «Αν η Alphabet ήταν το μοναδικό LP, το ταμείο θα ήταν μέσα στην Alphabet και, στη συνέχεια, όταν επένδυαν σε κάτι από το X, θα εξακολουθούσε να είναι μέσα στην Alphabet», εξήγησε ο Teller στη σκηνή. «Έτσι η Alphabet μπορεί να είναι ένα μικρό LP, αλλά αν είναι κάτι παραπάνω από ένα μικρό LP, αναιρούμε αυτό που προσπαθούμε να πετύχουμε».

Αυτό το ταμείο είναι Series X Capitalη οποία έχει συγκεντρώσει πάνω από 500 εκατομμύρια δολάρια και διευθύνεται από τον Gideon Yu, πρώην στέλεχος του YouTube και CFO του Facebook. Το Bloomberg ανέφερε για πρώτη φορά την ύπαρξη του ταμείου πέρυσι. Σε αντίθεση με τους άλλους επενδυτικούς βραχίονες της Alphabet — την GV, η οποία επενδύει ευρέως σε νεοσύστατες επιχειρήσεις σε αρχικό στάδιο. CapitalG, η οποία υποστηρίζει εταιρείες στο στάδιο της ανάπτυξης· και η Gradient Ventures, η οποία επενδύει σε νεοφυείς επιχειρήσεις τεχνητής νοημοσύνης — Η Series X Capital είναι νομικά υποχρεωμένη να επενδύει αποκλειστικά σε εταιρείες που προέρχονται από το X.

Η προσέγγιση αντιπροσωπεύει μια ουσιαστική εξέλιξη για την X, η οποία έχει αναβαθμίσει ιστορικά επιτυχημένα έργα όπως η Waymo και η Wing σε αυτόνομες θυγατρικές της Alphabet. Ο Τέλερ είπε ότι το εργαστήριο έμαθε την τελευταία δεκαετία ότι, ενώ ορισμένες φεγγαρόφωτες επωφελούνται από τους πόρους και την κλίμακα της Alphabet, άλλες «μπορούν να πάνε πιο γρήγορα και δεν θα ωφεληθούν πραγματικά από το να είναι μέρος της Alphabet επειδή είναι απλώς τόσο διαφορετικές».

«Το να το προσγειώνουμε ακριβώς έξω από τη μεμβράνη της Alphabet, όπου μπορούμε να είμαστε πολύ σφιχτές μαζί τους, να έχουμε πολλά στρατηγικά συν-όφελος μαζί τους, αλλά όχι απαραίτητα να τους ελέγχουμε, είναι λογικό», είπε.

Στο Disrupt, ο Teller εξήγησε ότι η στρατηγική spinout λειτουργεί μόνο λόγω της αδίστακτης προσέγγισης του X στην πνευματική ειλικρίνεια, συμπεριλαμβανομένης μιας κουλτούρας που γιορτάζει ενεργά την εξόντωση υποσχόμενων ιδεών.

Ο X ορίζει ότι ένα moonshot έχει τρία συγκεκριμένα στοιχεία: πρέπει να προσπαθήσει να λύσει ένα τεράστιο πρόβλημα στον κόσμο, να προτείνει κάποιο είδος προϊόντος ή υπηρεσίας που θα μπορούσε να εξαφανίσει αυτό το πρόβλημα και να αξιοποιήσει την πρωτοποριακή τεχνολογία που δημιουργεί μια «εκδήλωση ελπίδας» ότι η ομάδα μέσα στο X μπορεί να λύσει αυτό το πρόβλημα. Επικριτικά, ο Τέλερ είπε, «αν κάποιος προτείνει ένα φεγγάρι και ακούγεται λογικό, η εταιρεία δεν ενδιαφέρεται, γιατί αυτό, εξ ορισμού, δεν θα ήταν φεγγαρόφωτο».

Τι συμβαίνει με τις ιδέες που πληρούν αυτά τα κριτήρια; Ο Χ τους δοκιμάζει ανελέητα, αναζητώντας λόγους για να τους σκοτώσει, είπε ο Τέλερ. «Αν προτείνετε κάτι και ακούγεται πολύ άγριο, έχει αυτά τα τρία συστατικά, και είναι μια ελεγχόμενη υπόθεση, για ένα μικρό χρηματικό ποσό, μπορούμε να μάθουμε κάτι για το αν είναι λίγο περισσότερο τρελό από όσο νομίζαμε, ή λίγο μείον τρελό από όσο νομίζαμε», εξήγησε ο Τέλερ. «Αν είναι λίγο πιο τρελό από ό,τι νομίζαμε, καλό, ψηλά πέντε, ας του βάλουμε μια σφαίρα στο κεφάλι και ας προχωρήσουμε».

Αυτή η προσέγγιση απαιτεί την απομάκρυνση των ανθρώπων από τις ιδέες τους, γι’ αυτό ο Teller είπε ότι δεν γνωρίζει καν ποιος ξεκίνησε τα περισσότερα έργα στην X, συμπεριλαμβανομένης της Waymo, της εταιρείας αυτοοδηγούμενων αυτοκινήτων και της Wing, της εταιρείας παράδοσης drone που τώρα εγκαταλείπει πακέτα Walmart σε περίπου έξι πόλεις των ΗΠΑ. «Αν πρόκειται να εξερευνήσουμε κάτι, και εσύ [as the lead inventor] αισθάνεστε ότι «αυτό είναι το μωρό μου», ποιες είναι οι πιθανότητες να σας κάνω να ασκήσετε πραγματική πνευματική ειλικρίνεια;» είπε στο κοινό του Disrupt.

Στην πράξη, αυτό σημαίνει ότι ο Χ αντιμετωπίζει πρώτα τα πιο δύσκολα μέρη των έργων, αναζητώντας ενεργά λόγους για να τα τερματίσει. Το αποτέλεσμα είναι ένα βάναυσο ποσοστό επιτυχίας 2% το οποίο ο Teller πλαισιώνει όχι ως αποτυχία αλλά ως χαρακτηριστικό. Το X έχει σκοτώσει πολύ περισσότερα έργα από όσα έχει ξεκινήσει, συμπεριλαμβανομένων ολόκληρων κατηγοριών που κάποτε φαίνονταν πολλά υποσχόμενες, όπως τα εργαλεία τεχνητής νοημοσύνης κειμένων που τελικά απορρόφησαν τα βασικά μοντέλα.

Όλη αυτή η δοκιμή και η αποτυχία μπορεί να είναι δαπανηρή. Η δομή spinout λύνει ένα πρακτικό πρόβλημα: ενώ ο X έπρεπε προηγουμένως να βρει εξωτερικούς επενδυτές επιχειρηματικού κινδύνου που ήταν πρόθυμοι να αναλάβουν τουλάχιστον το 51% μιας επιχείρησης για να την κάνουν spinout από την Alphabet, δημιουργώντας ένα ταμείο που «μας καταλαβαίνει βαθιά» και «νομικά υποχρεούται να επενδύει μόνο σε πράγματα που προέρχονται από εμάς», είπε ο Teller, ο X μπορεί να συστηματοποιήσει τη στρατηγική διαδικασία spinout διατηρώντας στενές σχέσεις.

Παρά την έμφαση στην απομάκρυνση από τις ιδέες, οι υπάλληλοι του X έχουν σημαντικό ρόλο στο παιχνίδι όταν τα έργα εκτυλίσσονται. Για όσους εργάζονται σε έργα που κατευθύνονται προς την ανεξαρτησία, το οικονομικό κίνητρο είναι σημαντικό. «Εσείς και η υπόλοιπη ομάδα σας θα πάρετε ένα κομμάτι αυτής της εταιρείας», είπε ο Τέλερ. «Είναι περίπου όσα θα έπαιρνες αν ξεκινούσατε από το γκαράζ σας σε εκείνο το στάδιο της χρηματοδότησης, αλλά χωρίς να αναλάβετε κανένα ρίσκο στο μεταξύ».

Η πρόταση προς τους πιθανούς υπαλλήλους Χ είναι σαφής και για αυτήν την ανταλλαγή. «Η ανοδική σας τυπική απόκλιση τεσσάρων ή πέντε θα είναι μεγαλύτερη εξωτερικά, σας το αναγνωρίζω», είπε ο Τέλερ στο Disrupt. «Αλλά αν έρθετε στο X, αυτό που πρέπει να κάνετε είναι να είστε ένας μετρητής καινοτομίας με κάρτες μαζί μας, χωρίς φόβο και οικονομικό κίνδυνο για τον εαυτό σας».

Οι υπάλληλοι των X αμείβονται όπως άλλοι υπάλληλοι της Google, χωρίς μετοχές σε έργα πρώιμου σταδίου, επειδή «δεν είναι καν εταιρεία· είναι μια ιδέα για την οποία προσπαθούμε να μάθουμε», εξήγησε ο Τέλερ. Αυτό απομακρύνει την οικονομική πίεση που εμποδίζει τους ιδρυτές να σκοτώσουν τις ιδέες τους. «Μπορείτε να πείτε, «Ε, αυτό δεν ανεβάζει τον μέσο όρο μας, ας το πετάξουμε», εξήγησε ο Τέλερ. «Και επειδή δεν έχετε στοιχηματίσει το ταμείο του κολεγίου των παιδιών σας σε αυτό, αυτό δεν σας φοβίζει».

Η X δημιούργησε τουλάχιστον δύο εταιρείες το 2025: την Taara, η οποία αναπτύσσει τεχνολογία ασύρματης οπτικής επικοινωνίας, και την Heritable Agriculture, μια εταιρεία βιοτεχνολογίας που χρησιμοποιεί μηχανική μάθηση για να επιταχύνει την αναπαραγωγή των καλλιεργειών. Τα προηγούμενα spinouts που συγκέντρωσαν εξωτερική χρηματοδότηση περιλαμβάνουν τη Μάλτα (αποθήκευση ανανεώσιμης ενέργειας), το Dandelion (γεωθερμική θέρμανση) και το iyO (ακουστικά με τεχνητή νοημοσύνη).

Την παραμονή του Disrupt, η X ανακοίνωσε τη νέα της εταιρεία moonshot: Ανόριμια «νέα πλατφόρμα AI για να βοηθήσει τους προγραμματιστές ακινήτων, τις βιομηχανίες αρχιτεκτονικής και κατασκευών και τις πόλεις να ξεμπερδέψουν την πολυπλοκότητα των νέων κτιριακών έργων», όπως περιγράφει η ίδια. Ερωτηθείς επί σκηνής για το τι κάνει αυτή τη συγκεκριμένη πλατφόρμα τεχνητής νοημοσύνης «φεγγαρόφωτο», ο Τέλερ έδειξε το μέγεθος του προβλήματος — και την ευκαιρία.

«Το δομημένο περιβάλλον είναι περίπου το 25% των παγκόσμιων στερεών αποβλήτων, [and] περίπου το 25% του κόσμου [carbon dioxide] παραγωγή. Είναι κυριολεκτικά στην ιεραρχία των αναγκών του Maslow – είναι το μέρος που ζούμε, όπου περνάμε τον περισσότερο χρόνο μας. Είναι ένα μεγάλο κομμάτι του παγκόσμιου ΑΕΠ. Οπότε θα ήταν δύσκολο να έχει μεγαλύτερη σημασία ως βιομηχανία».

Μπορείτε να παρακολουθήσετε ολόκληρη τη συνομιλία μας με τον Teller εδώέναρξη στο 6:08 λεπτό.