Η δανέζικη startup FlatPay εντάσσεται στη λέσχη των ευρωπαϊκών μονόκερων fintech για παρακολούθηση

Flatpayπου διευκολύνει τις πληρωμές με κάρτα για μικρομεσαίες επιχειρήσεις, έχει ενταχθεί στις τάξεις των ευρωπαϊκών μονόκερων fintech — ή startups αξίας άνω του 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων — ένα ορόσημο που έχει οδηγήσει σε μερικές από τις μεγαλύτερες εξόδους της περιοχής. Αυτά περιλαμβάνουν ανταγωνιστές όπως η Adyen, ένας ολλανδικός κολοσσός επεξεργασίας πληρωμών που παραμένει πολύ μπροστά σε κλίμακα. Ωστόσο, η νέα χρηματοδότηση της Flatpay θα μπορούσε να τη βοηθήσει να μειώσει το χάσμα.

Το στοίχημα του Flatpay είναι ότι μπορεί να προκαλέσει μεγαλύτερους παίκτες χρεώνοντας στους μικρούς εμπόρους ένα σταθερό επιτόκιο συναλλαγών για τη χρήση των τερματικών καρτών και των συστημάτων σημείων πώλησης. Αυτή η εστίαση σε ένα τμήμα που αντιπροσωπεύει 99% των ευρωπαϊκών επιχειρήσεων έχει οδηγήσει σε ταχεία έλξη: η startup διεκδικεί τώρα περίπου 60.000 πελάτες, από 7.000 τον Απρίλιο του 2024.

Η αποτίμηση της ίδιας της Flatpay έχει αυξηθεί με παρόμοιο γρήγορο ρυθμό. Η δανική startup, με αξία τώρα 1,5 δισεκατομμύρια ευρώ (1,75 δισεκατομμύρια δολάρια), έφτασε στο καθεστώς του μονόκερου σε μόλις τρία χρόνια. Όμως, ενώ ο Διευθύνων Σύμβουλος και συνιδρυτής Sander Janca-Jensen είναι περήφανος για αυτό το επίτευγμα, έχει τα μάτια του σε μια άλλη μέτρηση: τα ετήσια επαναλαμβανόμενα έσοδα (ARR).

«Περάσαμε τα 100 εκατομμύρια ευρώ ARR τον Οκτώβριο», είπε η Janca-Jensen στο TechCrunch. Πρόσθεσε ότι αυτό το ποσό (περίπου 116 εκατομμύρια δολάρια) αυξάνεται κατά σχεδόν 1 εκατομμύριο ευρώ την ημέρα (1,16 εκατομμύρια δολάρια). «Το σχέδιο για το 2026 είναι να αυξηθεί άλλο 300%, οπότε ελπίζουμε να αφήσουμε το έτος με 400-500 εκατομμύρια ευρώ ARR».

Για να χρηματοδοτήσει αυτή τη φιλόδοξη ανάπτυξη – δεδομένου ότι η startup εξακολουθεί να είναι ασύμφορη – η Flatpay συγκέντρωσε 145 εκατομμύρια ευρώ στον τελευταίο γύρο της (περίπου 169 εκατομμύρια δολάρια). Ο γύρος υποστηρίχθηκε από την AVP Growth και την Smash Capital, καθώς και από την Dawn Capital, η οποία είχε ηγηθεί της σειράς B των 47 εκατομμυρίων δολαρίων της startup. Ο Γερμανός ποδοσφαιριστής Mario Götze επίσης συμμετείχε στον προηγούμενο γύρο.

Το νέο κεφάλαιο που αντλήθηκε θα υποστηρίξει τη συνεχή ανάπτυξη στις τρέχουσες αγορές της Flatpay —Δανία, Φινλανδία, Γαλλία, Γερμανία, Ιταλία και Ηνωμένο Βασίλειο— καθώς και περαιτέρω επέκταση σε μία ή δύο νέες αγορές το επόμενο έτος. Η Janca-Jensen αρνήθηκε να αποκαλύψει ποιες, αλλά οι δημοσιεύσεις εργασίας δείχνουν ότι η Ολλανδία μπορεί να είναι η επόμενη.

Επί του παρόντος, η Flatpay έχει 1.500 υπαλλήλους — ή «flatpayers» — και σχεδιάζει να διπλασιαστεί μέχρι το τέλος του επόμενου έτους. Η αύξηση του αριθμού των εργαζομένων είναι ένας στόχος που η εταιρεία βάζει στο ίδιο επίπεδο με τα έσοδα, δηλώνοντας σε ένα δελτίο τύπου ότι στοχεύει να αυξηθεί κατά 10 φορές έως το 2029. Αυτό μπορεί να φαίνεται ασυνήθιστο, αλλά συμβαδίζουν με την εταιρεία, η οποία ενσωματώνει τους πελάτες της αυτοπροσώπως.

Αυτό πηγάζει από την υπόθεσή του ότι οι ιδιοκτήτες μικρομεσαίων επιχειρήσεων αναζητούν ενεργά νέες λύσεις, ακόμα κι αν τα τρέχοντα συστήματά τους είναι υπερτιμημένα ή ανεπαρκή. «Εκεί μπαίνουμε στην πόρτα», είπε η Janca-Jensen. Αυτό το εννοεί κυριολεκτικά — το Flatpay εμφανίζεται με στυλό και χαρτί για να εξηγήσει την τιμολόγησή του και με τερματικά καρτών για άμεσες επιδείξεις. «Κάθε πωλητής έχει αυτή τη βαλίτσα».

Αυτή η πρακτική προσέγγιση είναι που μπορεί να βοηθήσει το Flatpay να αυξήσει το μερίδιό του σε μια αγορά που είναι επίσης περιζήτητη από παλαιού τύπου παρόχους, μεγάλους παίκτες fintech όπως το PayPal, το Stripe και το SumUp, καθώς και από νεοεισερχόμενους που επικεντρώνονται σε συγκεκριμένους τομείς, όπως η φιλοξενία. Αλλά η πραγματική διαφοροποίηση μπορεί να είναι η γνώση πίσω από αυτό: οι μικρομεσαίες επιχειρήσεις θέλουν απλότητα και το Flatpay τις αφήνει «έτοιμες να ξεκινήσουν».

Αν και αυτό συνεπάγεται υψηλότερο κόστος απόκτησης πελατών από το μέσο όρο, ειδικά όταν συνδυάζεται με υποστήριξη πελατών 24 ώρες το 24ωρο, η Janca-Jensen είπε ότι η δημιουργία ζήτησης επιτρέπει στην εκκίνηση να αναπτυχθεί πολύ πιο γρήγορα από ό,τι θα ήταν διαφορετικά. Με τη σειρά του, αυτή η τριψήφια ανάπτυξη καθιστά την έμφαση του Flatpay στην ανθρώπινη αλληλεπίδραση πολύ πιο ευχάριστη για τους επενδυτές, ακόμη και κατά τη διάρκεια του σημερινού επενδυτικού κύκλου με εμμονή με την τεχνητή νοημοσύνη.

Η εταιρεία δεν αγνοεί εντελώς την τεχνητή νοημοσύνη – χρησιμοποιεί την τεχνολογία για λειτουργίες σε πραγματικό χρόνο και πειραματίζεται με πράκτορες φωνητικής τεχνητής νοημοσύνης. Το Flatpay σχεδιάζει επίσης να επεκταθεί περαιτέρω στο fintech με μια τραπεζική σουίτα που θα περιλαμβάνει κάρτες και λογαριασμούς. Για τη Janca-Jensen, το κλειδί είναι η σταδιακή υιοθέτηση – έτσι ώστε αντί να κατακλύζονται, οι ιδιοκτήτες μικρομεσαίων επιχειρήσεων μπορούν να «τρώνε τον ελέφαντα μια μπουκιά τη φορά».