Η χρηματοδότηση του βιντεοπαιχνιδιού σας δεν ήταν ποτέ ακριβώς εύκολη, αλλά έχει γίνει ιδιαίτερα δύσκολο τα τελευταία χρόνια, καθώς οι εκδότες και οι επενδυτές αντιστρέφουν την υπερβολή τους στην εποχή του COVID. Ακόμη και μικρά ποσά χρηματοδότησης μπορεί να είναι δύσκολο να εξασφαλιστούν – αλλά η αναζήτηση χρηματοδότησης άνω του 1 εκατομμυρίου $ είναι σχεδόν αδύνατη.
Εκδότες, συμπεριλαμβανομένων των Devolver Digital και 11-Bit Studios, δήλωσαν ότι τώρα προσπαθούν να επικεντρωθούν σε μικρότερους τίτλους. «Υπάρχει λιγότερη επένδυση στη γραμμή, ώστε να μπορείτε να κάνετε πράγματα που είναι λίγο πιο έξω από το κουτί», δήλωσε ο Nigel Lowrie, συνιδρυτής και επικεφαλής μάρκετινγκ της Devolver, σε μια πρόσφατη συνέντευξή του στο GamesIndustry.biz. “Υπάρχει λιγότερος κίνδυνος, τόσο για εμάς όσο και για τον προγραμματιστή.” Η υποκείμενη τάση φαίνεται να είναι ότι οι εκδότες επενδύουν μικρά ποσά χρηματοδότησης σε μεγαλύτερο αριθμό μικρο-ινδών – με την ελπίδα ότι τουλάχιστον ένας από αυτούς θα το κάνει Balatro-μεγάλο – αντί να συσσωρεύουν όλα τα μετρητά τους σε μια χούφτα μεγαλύτερα παιχνίδια.
«Η πλειοψηφία πηγαίνει για τη διασπορά [approach]», λέει ο Brooke Burgess, ο οποίος αναζητά περίπου 1,5 εκατομμύρια δολάρια για το παιχνίδι του Fallen. Πήρε μέρος σε ένα ανοιχτό γήπεδο στο DevGAMM Lisbon τον Νοέμβριο, το οποίο λέει ότι πήγε καλά, αλλά δεν έχει κλείσει ακόμη συμφωνία. επενδυτές.
Υπήρξε ενδιαφέρον για το παιχνίδι. Ο Burgess σημειώνει ότι ορισμένοι εκδότες – ιδιαίτερα αυτοί που είναι γνωστοί για παιχνίδια δράσης περιπέτειας με ώριμα θέματα – είπαν ότι το Fallen βρίσκεται ακριβώς μέσα στην τιμονιέρα τους. Ωστόσο, κανένας μέχρι στιγμής δεν έχει ακολουθήσει καλά λόγια με μετρητά. «Μου λένε «Ας το ξαναδούμε λίγο»», λέει ο Burgess.
Το ίδιο το παιχνίδι είναι ένας συνδυασμός μάχης και εξερεύνησης εμπνευσμένο από τίτλους όπως το Hyper Light Drifter, το Tunic και το Death’s Door, με πρωταγωνιστή έναν άγγελο που ονομάζεται Astra που στέλνεται στην κόλαση για να το κλείσει. «Και αυτό που αποκαλύπτεται είναι αυτή η συνωμοσία για την κατασκευή της ίδιας της κόλασης και γιατί υπάρχει», εξηγεί ο Burgess, με το παιχνίδι να αμφισβητεί τελικά τη φύση του καλού και του κακού. Στην πορεία, η Astra έχει την επιλογή να συγχωρήσει ή να καταδικάσει τις ψυχές που συναντά: Η καταδίκη τους θα δώσει στον Astra μια γοητεία και επιπλέον ικανότητες, ενώ αν τους συγχωρήσει θα στείλει την ψυχή πίσω στον ουρανό και θα δημιουργήσει έναν σύνδεσμο με έναν ισχυρό αρχάγγελο που ενεργεί όπως η κλήση στο Final Fantasy. Η εγκατάλειψή τους, εν τω μεταξύ, μπορεί να ξεκλειδώσει μυστικά μονοπάτια και κρυμμένα αφεντικά.
Υπάρχει επίσης κάτι αναζωογονητικά παλιάς σχολής για το Fallen – τονίζοντας, θυμίζει κλασικά της εποχής του Xbox 360, όπως το Darksiders και το Dante’s Inferno, και ο στόχος είναι να προσφέρει μια “αυτοδύναμη, φοβερή εμπειρία για έναν παίκτη που δεν θα είναι 40, 50, 60 ώρες, γιατί κανείς δεν έχει πια τόσο χρόνο”. Και αν κρίνουμε από την καταιγιστική επιτυχία του παρόμοιας παλιάς σχολής Warhammer 40.000: Space Marine 2 το 2024, υπάρχει ένα υγιές κοινό για ακριβώς αυτό το είδος παιχνιδιού.
Αλλά ο προϋπολογισμός είναι το σημείο κόλλημα, και ο Burgess λέει ότι ένα πράγμα που έχει ανησυχήσει τους επενδυτές είναι ότι είναι η πρώτη του φορά στην καρέκλα του σκηνοθέτη. «Υπάρχει μια μικρή νευρικότητα για αυτό». Όχι ότι του λείπει η εμπειρία του κλάδου: Ο Burgess ξεκίνησε την καριέρα του ως παραγωγός στην EA στα τέλη της δεκαετίας του 1990 και έχει εργαστεί ως σύμβουλος αφήγησης και συγγραφέας για χρόνια σε πολλά έργα. “Η πρόκληση, φυσικά, είναι αυτή τη στιγμή το τοπίο της βιομηχανίας, όπου οι άνθρωποι είναι νευρικοί για τις δαπάνες. Τα κορδόνια είναι λίγο σφιχτά.”
Μια λογική ερώτηση
Για να χρηματοδοτήσετε ένα παιχνίδι αυτού του βεληνεκούς, 1,5 εκατομμύρια δολάρια δεν είναι τεράστιο ποσό. Στο επιχειρηματικό σχέδιο του Burgess, ισοδυναμεί με μια μικρή ομάδα που εργάζεται για περίπου δυόμισι χρόνια, φέρνοντας επιπλέον ταλέντο όπως απαιτείται για πράγματα όπως η υποστήριξη της τέχνης, η τοπική προσαρμογή και το μάρκετινγκ. Ο Burgess έχει σκεφτεί ακόμη και τις ευκαιρίες διαμέσων, όπως τη δυνατότητα για κόμικς, κινούμενα σχέδια, μυθιστορήματα και εμπορεύματα.
Αλλά, ως ένδειξη του πόσο δύσκολο είναι να βρεις χρηματοδότηση αυτές τις μέρες, κανείς δεν δαγκώνει.
Ο Burgess λέει ότι ασχολείται με μικρότερη ιδιωτική χρηματοδότηση για περίπου 18 μήνες και φλερτάρει ενεργά με εκδότες και μεγαλύτερους επενδυτές για περίπου επτά μήνες, αλλά παρόλο που είναι “υπό εξέταση” με λίγους από αυτούς, απέχει ακόμα πολύ από μια συμφωνία.
“Νομίζω ότι οι άνθρωποι ακολουθούν το zeitgeist και λένε, “Γεια, όλοι θέλουν ανοιχτό κόσμο ή όλοι θέλουν έναν κόσμο σαν ψυχή”… Ή τώρα οι άνθρωποι λένε, “Α, ίσως μπορούμε να κάνουμε JRPG στο στυλ της Expedition 33”, λέει ο Burgess. Αλλά το κύριο κίνητρό του είναι απλώς να κάνει το είδος του παιχνιδιού που θα ήθελε να παίξει.
Αυτή τη στιγμή, το Fallen βρίσκεται στο στάδιο της επίδειξης. «Θα έλεγα pre-vertical slice», λέει ο Burgess. “Είναι σε αυτό το είδος μεσαίου χώρου όπου υπάρχουν ορισμένα πράγματα που είναι σαφώς σε εξέλιξη ή κράτησης θέσης για να δούμε πώς αισθάνεται, και υπάρχουν πράγματα που είναι πολύ μακριά.”
Το έργο ξεκίνησε πριν από αρκετά χρόνια, όταν ο Burgess ήρθε σε επαφή με τον παλιό του μέντορα στην EA, Scott Blackwood, ο οποίος ήταν εκτελεστικός παραγωγός στη σειρά Skate, αλλά από τότε είχε αποσυρθεί. “Ήταν αυτός που είπε, “Ξέρεις τι; Βαριέμαι να μην κάνω τίποτα, ήμουν πολύ νέος για να συνταξιοδοτηθώ, βάλτε μου κάτι”, λέει ο Burgess. “Και του έδωσα μερικά πράγματα όλα αυτά τα χρόνια, αλλά ο Fallen ήταν αυτός που τον έκανε να πει “Μου αρέσει αυτό”.
Ο Blackwood παρείχε κάποια χρηματοδότηση για ένα πρωτότυπο, αλλά στη συνέχεια το 2023, πέθανε. «Έτσι, κουβαλάω τη σημαία από τότε», λέει ο Burgess. Προσθέτει ότι η ιδέα του Blackwood ήταν να αναζητήσει χρηματοδότηση μέσω της οδού ιδιωτικών κεφαλαίων επιχειρηματικού κινδύνου, χρησιμοποιώντας τις συνδέσεις του με τον κλάδο. “Έλεγε, “Αν μπορέσουμε ίσως να παρακάμψουμε τους εκδότες και να πάρουμε έναν άγγελο που θα το πάρει στο σκάφος, αυτός μπορεί να είναι ο τρόπος, γιατί η δημοσίευση έχει κάποιες πραγματικές προκλήσεις”.
Ο Burgess έχει σκεφτεί ακόμη και το crowdfunding, αλλά λέει ότι η όρεξη για πρωτότυπη IP στο κοινό έχει εξασθενίσει την τελευταία δεκαετία, αφού κάηκαν από ημιτελή ή μη ικανοποιητικά έργα crowdfunded. Σήμερα πιστεύει ότι «η νοσταλγία είναι βασιλιάς» στον κόσμο του crowdfunding, ο οποίος τείνει να επικεντρώνεται σε spinoffs της καθιερωμένης IP.
Ωστόσο, πιστεύει ότι ένα υβριδικό μοντέλο crowdfunding θα μπορούσε να είναι μια επιλογή. “Αν ένας εκδότης πει, “Γεια, αν μπορείτε να συγκεντρώσετε Χ ποσό, τότε θα το ταιριάξουμε”, τότε οπωσδήποτε, αυτό είναι στο τραπέζι.”
Οι συνομιλίες του με τους εκδότες έχουν επανέλθει συνήθως σε ένα μόνο θέμα: AI. “Κάθε εκδότης με τον οποίο έχω μιλήσει έχει αναφέρει: “Λοιπόν, έχετε σκεφτεί πώς η τεχνητή νοημοσύνη θα μπορούσε να εξοικονομήσει χρήματα για αυτό;” Σχεδόν όλοι. Θέλουν να ξέρουν ότι το σκέφτεσαι, ότι κατανοείς τις δυνατότητες».
Αντίστοιχα, σε μια προσπάθεια να μειώσει τον προϋπολογισμό, ο Burgess διέθεσε την τεχνητή νοημοσύνη για χρήση στην υποστήριξη τοπικής προσαρμογής και QA, καθώς και στην εμψύχωση ορισμένων από τους πίνακες αναγεννησιακού στυλ που βρέθηκαν στην κόλαση. Τούτου λεχθέντος, απέχει πολύ από τον αληθινό πιστό της τεχνητής νοημοσύνης. «Δεν κυματίζω τη σημαία της τεχνητής νοημοσύνης σε καμία περίπτωση, γιατί έχω δει μερικά απαίσια αποτελέσματα από κάποια δική μου δουλειά», λέει. «Δεν θα επέτρεπα ποτέ στην τεχνητή νοημοσύνη να γράψει κανέναν διάλογο».
Αντίθετα, όλα έχουν να κάνουν με τη μείωση αυτού του προϋπολογισμού σε ένα επίπεδο που θα μπορούσαν να αποδεχτούν οι δυνητικοί χρηματοδότες. Ο Burgess υπολογίζει ότι χωρίς καμία χρήση τεχνητής νοημοσύνης, θα έπρεπε να ζητήσει περίπου 1,8 εκατομμύρια δολάρια, αντί για 1,5 εκατομμύρια δολάρια. Υπάρχουν όμως όρια στο πόσο μακριά είναι διατεθειμένος να φτάσει. “Δεν πρόκειται να πουλήσω την ψυχή μου και να πω “Ναι, θα το κάνω μόνος μου, επιτρέψτε μου να δημιουργήσω όλο αυτό το παιχνίδι”. Όχι, θέλω να συνεργαστώ με πολύ ταλαντούχους ανθρώπους και να φτιάξω κάτι ωραίο. αυτό – είναι κάτι που πρέπει να το λάβω υπόψη».
Κατάλληλα, δεδομένου του ίδιου του θέματος του Fallen, μοιάζει με μια συμφωνία με τον διάβολο. Αλλά σε αυτό το σημείο, μετά από μια πολύμηνη, άκαρπη αναζήτηση χρηματοδότησης, η απογοήτευση αρχίζει.
«Θέλω απλώς να κάνω το καταραμένο παιχνίδι», αναστενάζει ο Μπέρτζες.
Via: gamesindustry.biz
