Η Google διαφαίνεται να είναι έτοιμη να εισέλθει σε μια νέα εποχή της τεχνολογικής επανάστασης, επεκτείνοντας την έρευνά της… στο διάστημα. Σε μια αποκλειστική συνέντευξη στο Fox News, ο Sundar Pichai, διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας, αποκάλυψε πως ο γίγαντας της Silicon Valley προγραμματίζει να ξεκινήσει δοκιμές διαστημικών κέντρων δεδομένων το 2027, στο πλαίσιο του φιλόδοξου έργου Project Suncatcher.
Αυτή η πρωτοβουλία έρχεται σε μια εποχή που οι AI workloads πολλαπλασιάζονται, απαιτώντας πιεστικά νέες πηγές ενέργειας. Σύμφωνα με μια έκθεση του 2024 από το Lawrence Berkeley National Laboratory, τα κέντρα δεδομένων στις Ηνωμένες Πολιτείες καταναλώνουν ήδη πάνω από 4% της ηλεκτρικής ενέργειας της χώρας, με την πρόβλεψη ότι το ποσοστό αυτό μπορεί να εκτοξευτεί στο 12% μέχρι το 2028. Αυτή η πίεση στο ενεργειακό δίκτυο αυξάνει τους λογαριασμούς και προκαλεί ανησυχίες για τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις, οδηγώντας την Google να αναζητήσει λύσεις σε… πιο φωτεινά σημεία: στο κενό του Διαστήματος, όπου η ηλιακή ενέργεια είναι αδιάλειπτη.
Διαβάστε επίσης
Το Project Suncatcher αποσκοπεί στο να εκμεταλλευτεί τη σταθερή ηλιακή ακτινοβολία εκτός ατμόσφαιρας για την τροφοδότηση της επόμενης γενιάς υπολογιστικών υποδομών. Η στρατηγική είναι απλή στην ιδέα αλλά σύνθετη στην εφαρμογή: η μεταφορά ενεργοβόρων υπολογιστικών διαδικασιών σε ειδικά σχεδιασμένους δορυφόρους, που θα λειτουργούν ως αυτόνομα data centers.
Σύμφωνα με τον Pichai, η πρώτη φάση του έργου θα ξεκινήσει το 2027, σε συνεργασία με την Planet, μια εταιρεία με εξειδίκευση στην κατασκευή και λειτουργία δορυφορικών συστημάτων. Η Google θα εγκαταστήσει σε δύο δοκιμαστικούς δορυφόρους μικρές μονάδες που θα έχουν ειδικά σχεδιασμένα μηχανήματα για τη λειτουργία στο Διάστημα. Η καρδιά αυτών των τροχιακών υποδομών θα αποτελούν οι Tensor Processing Units, τα εξειδικευμένα τσιπ της Google που ήδη παίζουν καθοριστικό ρόλο στην εποχή της τεχνητής νοημοσύνης.
Για την επικοινωνία μεταξύ των δορυφόρων, η Google θα αποφύγει τις παραδοσιακές μεθόδους, όπως η οπτική ίνα, και θα χρησιμοποιήσει laser links υψηλής ταχύτητας. Αυτό το πρότυπο θυμίζει την αρχιτεκτονική των σύγχρονων δορυφορικών συστημάτων internet, αλλά προσαρμοσμένο για τις απαιτήσεις βαριάς υπολογιστικής ισχύος. Η εταιρεία εκτιμά ότι αυτά τα laser links θα μπορούν να προσφέρουν καθυστερήσεις και ταχύτητες ικανές να ανταγωνίζονται τις επίγειες υποδομές, τουλάχιστον για συγκεκριμένες κατηγορίες εργασιών.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Google φαίνεται ιδιαίτερα αισιόδοξος. Υπογράμμισε ότι μέσα στα επόμενα δέκα χρόνια, η ύπαρξη data centers εκτός Γης θα είναι συνήθης, ενώ οι μεγάλες διαστημικές εγκαταστάσεις ισχύος—σε κλίμακα gigawatt—θα μπορούσαν να αποτελέσουν τη βάση για το μέλλον της τεχνητής νοημοσύνης. Αυτές οι εγκαταστάσεις θα επιτρέψουν στην εταιρεία να συνεχίσει να αυξάνει την υπολογιστική της ισχύ χωρίς να επιβαρύνει την επίγεια ενεργειακή υποδομή και χωρίς να εξαρτάται από τα ολοένα πιο ασταθή εθνικά δίκτυα.
Φαίνεται ότι η Google δεν είναι η μόνη που αναγνωρίζει τις δυνατότητες του διαστήματος ως την επόμενη μεγάλη υποδομή της AI. Ο Jeff Bezos έχει εκφράσει παρόμοιες απόψεις, θεωρώντας ότι οι διαστημικοί ηλιακοί σταθμοί θα μπορούσαν να γίνουν οικονομικά ανταγωνιστικοί σε σχέση με τα παραδοσιακά data centers μέσα σε δύο δεκαετίες. Αυτή η σύγκλιση απόψεων μεταξύ των δύο μεγάλων ανταγωνιστών δείχνει ότι η ιδέα των data centers σε τροχιά δεν αποτελεί πλέον μια απλή φαντασία, αλλά ένα πιθανό μελλοντικό γεγονός.
Το ερώτημα αν το Project Suncatcher θα αλλάξει ριζικά την αντίληψή μας για την υποδομή του cloud παραμένει ανοιχτό, αλλά οι προοπτικές είναι σίγουρα ανατρεπτικές.
