Η Luminar παλεύει με τον μεγαλύτερο πελάτη της καθώς πλησιάζει ο κίνδυνος χρεοκοπίας

Η σουηδική αυτοκινητοβιομηχανία Volvo έχει ακυρώθηκε ένα συμβόλαιο πέντε ετών με τη Luminar, η τελευταία κλιμάκωση σε έναν ολοένα και πιο άσχημο καυγά μεταξύ της εταιρείας αισθητήρων lidar και του μεγαλύτερου πελάτη της.

Ο αγώνας γίνεται σε μια υπαρξιακή στιγμή για το Luminar. Η εταιρεία πρόσφατα αθέτησε αρκετά από τα δάνειά της. Ενώ εργάζεται με αυτούς τους δανειστές για ένα ψήφισμα, η Luminar έχει προειδοποιήσει τους επενδυτές ότι μπορεί να χρειαστεί να κηρύξουν πτώχευση.

Για να το αποτρέψει αυτό, η Luminar απέλυσε πρόσφατα το 25% του προσωπικού της και προσπαθεί να πουλήσει τον εαυτό της —ή μέρη του— σε πιθανούς αγοραστές. Ένας από αυτούς είναι ο ιδρυτής της Luminar Austin Russell, ο οποίος παραιτήθηκε από τη θέση του CEO τον Μάιο κατά τη διάρκεια μιας έρευνας δεοντολογίας. Η Luminar διερευνάται επίσης από την Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς, αποκαλύπτουν πρόσφατες καταθέσεις.

Η Volvo δεν είναι απλώς πελάτης της Luminar. Οι δύο εταιρείες έχουν περάσει μεγάλο μέρος της τελευταίας δεκαετίας δουλεύοντας μαζί. Η Volvo επένδυσε στη Luminar και βοήθησε την startup με έδρα τη Φλόριντα να αποκτήσει μερικά από τα πρώτα οχήματα παραγωγής της. (Καμία εταιρεία δεν απάντησε αμέσως στα αιτήματα για σχόλια.)

Η σχέση ήταν αμοιβαία επωφελής. Η τεχνολογία του Luminar έδωσε στη Volvo την αυτοπεποίθηση να εκπληρώσει μεγάλες υποσχέσεις για την ασφάλεια των δρόμων, προσφέροντας αυτοματοποιημένες λειτουργίες οδήγησης. Η Volvo έδωσε αξιοπιστία στην Luminar πριν από τη συγχώνευση της SPAC το 2020 που έκανε τον Russell έναν από τους νεότερους αυτοδημιούργητους δισεκατομμυριούχους που έγιναν ποτέ.

Αλλά η Luminar έχει αντιμετωπίσει προκλήσεις ως δημόσια εταιρεία. Αγωνίστηκε να διαφοροποιηθεί μακριά από τη Volvo και το 2024 έκοψε το ένα πέμπτο του προσωπικού της, ενώ αποφάσισε να αναθέσει σε εξωτερικούς συνεργάτες την κατασκευή των αισθητήρων της. Στη συνέχεια, τον Μάιο του τρέχοντος έτους, ο Russell παραιτήθηκε ξαφνικά καθώς η Luminar αποκάλυψε ότι το διοικητικό συμβούλιο της είχε ξεκινήσει έρευνα για τον «κώδικα επιχειρηματικής συμπεριφοράς και δεοντολογίας».

Ο αγώνας με τη Volvo βγήκε στην επιφάνεια στις 31 Οκτωβρίου.

Η εταιρεία είπε στους μετόχους σε ρυθμιστικό αρχειοθέτηση εκείνη την ημέρα που η Volvo αποφάσισε να μην κάνει πλέον το “Iris” lidar της Luminar τυπικό αισθητήρα στα οχήματά της EX90 και ES90. Η Volvo είπε επίσης στη Luminar ότι είχε «αναβάλει» την απόφαση για το εάν θα συμπεριλάβει τον αισθητήρα «Halo» επόμενης γενιάς στα μελλοντικά οχήματα της σουηδικής αυτοκινητοβιομηχανίας.

Η Luminar ανέφερε στην κατάθεση ότι «είχε αξίωση κατά της Volvo για σημαντικές ζημιές» και «ανέστειλε περαιτέρω δεσμεύσεις της Iris» για την αυτοκινητοβιομηχανία.

«Η Εταιρεία βρίσκεται σε συζητήσεις με τη Volvo σχετικά με τη διαφορά· ωστόσο, δεν μπορεί να υπάρξει καμία διαβεβαίωση ότι η διαφορά θα επιλυθεί ευνοϊκά ή καθόλου», έγραψε η Luminar.

Οι αποφάσεις της Volvo δεν αποτελούσαν απλώς απειλή για τα έσοδα της Luminar – είχαν επίσης αρνητικές συνέπειες για τη Luminar. Στην κατάθεση του Οκτωβρίου, η Luminar είπε ότι σταμάτησε να ξοδεύει χρήματα σε αισθητήρες Iris για τη Volvo και με τη σειρά του, ο προμηθευτής που έκανε τους αισθητήρες ισχυρίστηκε ότι πρόκειται για παραβίαση τους συμφωνία.