Η Meta υπογράφει συμφωνίες με τρεις πυρηνικές εταιρείες για ισχύ 6 και πλέον GW

Η Meta ανακοίνωσε σήμερα τρεις συμφωνίες για την παροχή πυρηνικής ενέργειας στα κέντρα δεδομένων της, μία από startup, μία από μικρότερη ενεργειακή εταιρεία και μία από μεγαλύτερη εταιρεία που λειτουργεί ήδη αρκετούς πυρηνικούς αντιδραστήρες στις ΗΠΑ

Oklo και TerraPowerδύο νεοσύστατες εταιρείες που αναπτύσσουν μικρούς αρθρωτούς αντιδραστήρες (SMR), η καθεμία υπέγραψε συμφωνίες με τη Meta για την κατασκευή πολλαπλών αντιδραστήρων, ενώ η Vistra πουλάει δυναμικότητα από τους υπάρχοντες σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής της.

Η πυρηνική ενέργεια έχει γίνει μια ευνοημένη πηγή ενέργειας για τις εταιρείες τεχνολογίας, καθώς οι φιλοδοξίες τους για την τεχνητή νοημοσύνη έχουν αυξηθεί, παρέχοντας σταθερή ηλεκτρική ενέργεια 24/7. Οι νεοφυείς επιχειρήσεις και οι υπάρχοντες αντιδραστήρες έχουν επωφεληθεί από τον αγώνα για την ισχύ των κέντρων δεδομένων, αν και με διαφορετικούς τρόπους.

Οι υφιστάμενοι αντιδραστήρες τείνουν να είναι η φθηνότερη μορφή χωρητικότητας βασικού φορτίου, αλλά υπάρχουν τόσα πολλά που πρέπει να κυκλοφορήσουν, γεγονός που ώθησε τη Meta και τους ομοτίμους της προς τις εκκινήσεις SMR. Εταιρείες όπως η Oklo και η TerraPower στοιχηματίζουν ότι με την κατασκευή ενός μεγάλου αριθμού μικρότερων αντιδραστήρων, θα μπορέσουν να μειώσουν το κόστος μέσω της μαζικής παραγωγής. Είναι μια εύλογη υπόθεση, αν και δεν έχει ακόμη δοκιμαστεί. Η συμφωνία της Meta θα μπορούσε να δώσει στις startups SMR την ευκαιρία να το αποδείξουν.

Οι συμφωνίες είναι το αποτέλεσμα ενός αιτήματος για προτάσεις που εξέδωσε η Meta τον Δεκέμβριο του 2024, στο οποίο η Meta αναζήτησε συνεργάτες που θα μπορούσαν να προσθέσουν από 1 έως 4 γιγαβάτ δυναμικότητας παραγωγής μέχρι τις αρχές της δεκαετίας του 2030. Μεγάλο μέρος της νέας ενέργειας θα ρέει μέσω της διασύνδεσης PJM, ενός δικτύου που καλύπτει 13 πολιτείες του Μεσοατλαντικού και του Μεσοδυτικού και έχει κορεστεί με κέντρα δεδομένων.

Η 20ετής συμφωνία με τη Vistra θα έχει τον πιο άμεσο αντίκτυπο στις ενεργειακές ανάγκες της Meta. Η τεχνολογική εταιρεία θα αγοράσει συνολικά 2,1 γιγαβάτ από δύο υπάρχοντες πυρηνικούς σταθμούς, τον Perry και τον Davis-Besse στο Οχάιο.

Ως μέρος της συμφωνίας, η Vistra θα προσθέσει επίσης πρόσθετη χωρητικότητα σε αυτούς τους σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής και στο εργοστάσιό της στο Beaver Valley στην Πενσυλβάνια. Μαζί, οι αναβαθμίσεις θα παράγουν επιπλέον 433 MW και έχουν προγραμματιστεί να κυκλοφορήσουν στο διαδίκτυο στις αρχές της δεκαετίας του 2030.

Η Meta αγοράζει επίσης 1,2 γιγαβάτ από τον νεαρό πάροχο Oklo. Στο πλαίσιο της συμφωνίας της με τη Meta, η Oklo ελπίζει να αρχίσει να παρέχει ενέργεια στο δίκτυο ήδη από το 2030. Η εταιρεία SMR εισήχθη στο χρηματιστήριο μέσω SPAC το 2023 και ενώ η Oklo έχει συνάψει μεγάλη συμφωνία με τον πάροχο δεδομένων Switch, δυσκολεύεται να εγκρίνει το σχέδιο του αντιδραστήρα της από την Επιτροπή Πυρηνικών Ρυθμίσεων.

Εάν η Oklo μπορέσει να ανταποκριθεί στο χρονοδιάγραμμά της, οι νέοι αντιδραστήρες θα κατασκευαστούν στην κομητεία Pike του Οχάιο. Οι αντιδραστήρες Aurora Powerhouse της startup παράγουν 75 μεγαβάτ ηλεκτρικής ενέργειας ο καθένας και θα χρειαστεί να κατασκευάσει πάνω από δώδεκα για να εκπληρώσει την εντολή του Meta.

Η TerraPower είναι μια startup που ιδρύθηκε από τον Bill Gates και στοχεύει να ξεκινήσει να στέλνει ηλεκτρική ενέργεια στη Meta ήδη από το 2032. Έχει σχεδιάσει έναν αντιδραστήρα που χρησιμοποιεί λιωμένο νάτριο για τη μεταφορά ενέργειας από αντιδραστήρα σε γεννήτρια. Όταν η ζήτηση είναι χαμηλή, το υπερθερμασμένο αλάτι μπορεί να αποθηκευτεί σε μονωμένο κάδο μέχρι να χρειαστεί περισσότερη ισχύς. Ο αντιδραστήρας μπορεί να παράγει 345 μεγαβάτ ηλεκτρικής ενέργειας, ενώ το σύστημα αποθήκευσης μπορεί να παρέχει επιπλέον 100 έως 500 μεγαβάτ για περισσότερες από πέντε ώρες.

Η εταιρεία έχει πλοηγηθεί πιο ομαλά στη διαδικασία NRC και συνεργάζεται με την GE Hitachi για την κατασκευή της πρώτης της μονάδας παραγωγής ενέργειας στο Wyoming. Οι δύο πρώτοι αντιδραστήρες της για το Meta θα παρέχουν 690 μεγαβάτ και η Meta είπε ότι έχει δικαιώματα να αγοράσει άλλες έξι μονάδες για συνολικά 2,8 γιγαβάτ πυρηνικής χωρητικότητας και 1,2 γιγαβάτ αποθήκευσης.

Η Meta δεν αποκάλυψε τους οικονομικούς όρους των συμφωνιών.

Οι αγορές ενέργειας από τη Vistra είναι βέβαιο ότι θα είναι οι φθηνότερες — η ηλεκτρική ενέργεια από πυρηνικούς αντιδραστήρες που ήδη λειτουργούν είναι από τις φθηνότερες στο δίκτυο.

Το κόστος για τα SMR δεν έχει ακόμη καθοριστεί. Πολλές startups έχουν επιθετικούς στόχους κόστους: Η TerraPower έχει εκτιμήσει ότι μπορεί να το μειώσει σε $50 έως $60 ανά μεγαβατώραενώ η Oklo έχει πει ότι στοχεύει $80 έως $130 ανά μεγαβατώρα. Αυτά τα στοιχεία αφορούν μεταγενέστερους σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής — τα πρώτα παραδείγματα είναι πιθανό να κοστίζουν περισσότερο.