Η Microsoft χρησιμοποιεί το Varaha της Ινδίας για ανθεκτική απομάκρυνση άνθρακα

Η Microsoft υπέγραψε συμφωνία με την ινδική startup Varaha για την αγορά περισσότερων από 100.000 τόνων πιστώσεων αφαίρεσης διοξειδίου του άνθρακα τα επόμενα τρία χρόνια, έως το 2029, επεκτείνοντας το χαρτοφυλάκιο έργων αφαίρεσης άνθρακα καθώς ο τεχνολογικός γίγαντας κλιμακώνει τις λειτουργίες AI και cloud.

Το έργο θα μετατρέψει τα απόβλητα των καλλιεργειών βαμβακιού, τα οποία συχνά καίγονται μετά τη συγκομιδή, σε βιοκάρβουνο — ένα υλικό που μοιάζει με κάρβουνο που μπορεί να προστεθεί στο έδαφος, αποθηκεύοντας άνθρακα για μεγάλα χρονικά διαστήματα, ενώ παράλληλα συμβάλλει στη μείωση της ατμοσφαιρικής ρύπανσης από την καύση σε ανοιχτό πεδίο. Αρχικά θα επικεντρωθεί στη δυτική ινδική πολιτεία Μαχαράστρα και θα περιλαμβάνει περίπου 40.000–45.000 μικροκαλλιεργητές.

Η συμφωνία έρχεται καθώς μεγάλες εταιρείες, συμπεριλαμβανομένης της Microsoft, αυξάνουν τις δαπάνες για την απομάκρυνση του άνθρακα – έργα που έχουν σχεδιαστεί για να απομακρύνουν φυσικά το διοξείδιο του άνθρακα από τον αέρα. Ο κατασκευαστής λογισμικού με έδρα το Ρέντμοντ εργάζεται για την επίτευξη του στόχου του να γίνει αρνητικό άνθρακα έως το 2030. Ωστόσο, της Microsoft Οι συνολικές εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου αυξήθηκαν κατά 23,4% το οικονομικό έτος 2024 από τη γραμμή βάσης του 2020, κυρίως λόγω των εκπομπών της αλυσίδας αξίας που συνδέονται με την αυξανόμενη επιχειρηματική της δραστηριότητα στο cloud και την τεχνητή νοημοσύνη. Η Microsoft δεν έχει ακόμη αναφέρει την πρόοδό της όσον αφορά τον άνθρακα για το 2025.

Με την ταχεία επέκταση των λειτουργιών τεχνητής νοημοσύνης, η χρήση ενέργειας και οι εκπομπές αυξάνονται, ωθώντας τις εταιρείες να κοιτάξουν πέρα ​​από τις ΗΠΑ για έργα αφαίρεσης άνθρακα που μπορούν να αφαιρέσουν το διοξείδιο του άνθρακα από την ατμόσφαιρα. Η Ινδία αναδεικνύεται όλο και περισσότερο ως ελκυστική αγορά για τέτοια έργα λόγω των μεγάλων όγκων γεωργικών αποβλήτων και της κλίμακας της αγροτικής της οικονομίας.

Η Varaha θα αναπτύξει 18 βιομηχανικούς αντιδραστήρες που θα λειτουργούν για 15 χρόνια, με συνολικό προβλεπόμενο όγκο απομάκρυνσης να ξεπερνά τους 2 εκατομμύρια τόνους διοξειδίου του άνθρακα κατά τη διάρκεια ζωής του έργου, ανέφεραν οι εταιρείες σε δήλωση την Πέμπτη.

Ένα από τα μεγαλύτερα κενά στις αγορές αφαίρεσης άνθρακα δεν είναι απλώς η εγκατάσταση εξοπλισμού για την παραγωγή βιοαπανθράκων, αλλά η αξιόπιστη εκτέλεση έργων και η πλοήγηση σε μια αυστηρή διαδικασία έκδοσης πιστώσεων. Η ικανότητα της Varaha να προσφέρει πιστώσεις σε κλίμακα τη βοήθησε να αναδειχθεί ως ο δεύτερος μεγαλύτερος παίκτης στον κόσμο σε παραδόσεις ανθεκτικού άνθρακα και τράβηξε την προσοχή της Microsoft, δήλωσε σε συνέντευξή του ο συνιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος Madhur Jain.

Οι απαιτήσεις της Microsoft για ψηφιακή παρακολούθηση, αναφορά και επαλήθευση σήμαιναν ότι η Varaha έπρεπε να κατασκευάσει εσωτερικά συστήματα κατά παραγγελία, είπε ο Jain στο TechCrunch, προσθέτοντας ότι η συνεργασία με δεκάδες χιλιάδες μικροκαλλιεργητές στην Ινδία καθιστά την παρακολούθηση και την επιμελητεία πολύ πιο περίπλοκη από τα έργα biochar στις ΗΠΑ ή την Ευρώπη που βασίζονται στη βιομάζα συγκεντρωμένη σε μια ενιαία βιομηχανική τοποθεσία.

«Περισσότερο από το 30% της ομάδας μας έχει εργαστεί στη γεωργία», είπε ο Jain, προσθέτοντας ότι η εμπειρία βοήθησε τη Varaha να σχεδιάσει συστήματα που λειτουργούν στο έδαφος με τους αγρότες.

Ο πρώτος αντιδραστήρας του έργου θα βρίσκεται δίπλα στο ερευνητικό αγρόκτημα βαμβακιού 52 στρεμμάτων της Varaha στη Μαχαράστρα, όπου η startup συνεργάζεται με αγρότες για να δοκιμάσει πρακτικές όπως η εφαρμογή βιοκάρβουνου στο έδαφος υπό πραγματικές συνθήκες. Η startup σχεδιάζει να κλιμακώσει έως και 18 αντιδραστήρες σε όλη τη ζώνη παραγωγής βαμβακιού της Ινδίας υπό τη δέσμευση της Microsoft.

Η Varaha έχει κλιμακώσει γρήγορα τις δραστηριότητές της στο biochar τον περασμένο χρόνο, είπε ο Jain. Το 2025, επεξεργάστηκε περίπου 240.000 τόνους βιομάζας, παράγοντας περίπου 55.000–56.000 τόνους βιοκάρβουνου και δημιουργώντας περίπου 115.000 μονάδες, από περίπου 15.000–18.000 ένα χρόνο νωρίτερα, πρόσθεσε.

Η startup αναμένει ότι οι όγκοι θα αυξηθούν περαιτέρω καθώς ξεκινούν τα νέα συμβόλαια, με την Jain να λέει ότι στοχεύει τουλάχιστον να διπλασιάσει την απόδοσή της το 2025 το 2026 σε περίπου μισό εκατομμύριο τόνους βιομάζας και κοντά στους 250.000 τόνους δέσμευσης άνθρακα.

Επί του παρόντος, η Varaha έχει συνολικά 20 έργα στην Ινδία, το Νεπάλ και το Μπαγκλαντές — 14 σε προχωρημένα στάδια και άλλα έξι σε πρώιμα στάδια — που εκτείνονται σε αναγεννητική γεωργία, βιοκάρτα, αγροδασοκομία και βελτιωμένη διάβρωση των βράχων και συνεργάζεται με περίπου 150.000 αγρότες. Αυτά τα έργα έχουν τη δυνατότητα να δεσμεύσουν περίπου 1 δισεκατομμύριο τόνους διοξειδίου του άνθρακα σε διάρκεια ζωής που κυμαίνονται από 15 έως 40 χρόνια, είπε ο Jain.

Πέρα από τις πιστώσεις άνθρακα, το πιο πρόσφατο έργο στοχεύει στη μείωση της ανοιχτής καύσης μίσχων βαμβακιού, η οποία συμβάλλει στην εποχική ατμοσφαιρική ρύπανση σε περιοχές της Ινδίας, ενώ επιστρέφει το βιοκάρβουνο στα αγροκτήματα για τη βελτίωση της υγείας του εδάφους και τη μείωση της εξάρτησης από χημικά λιπάσματα.

«Αυτή η συμφωνία απορρόφησης διευρύνει την ποικιλομορφία του χαρτοφυλακίου αφαίρεσης άνθρακα της Microsoft με τη σχεδίαση του έργου biochar της Varaha που είναι επεκτάσιμη και ανθεκτική», δήλωσε ο Phil Goodman, διευθυντής προγράμματος CDR της Microsoft, σε μια έτοιμη δήλωση.

Ενώ η συμφωνία Varaha υπογραμμίζει την ώθηση της Microsoft να διαφοροποιήσει το χαρτοφυλάκιό της για την αφαίρεση άνθρακα, οι όγκοι παραμένουν μικροί σε σύγκριση με το συνολικό της αποτύπωμα, καθώς ο γίγαντας λογισμικού αναφέρθηκε (PDF) συνολικές εκπομπές αερίων θερμοκηπίου 15,5 εκατομμυρίων μετρικών τόνων ισοδύναμου διοξειδίου του άνθρακα το FY2024.

Η Microsoft υπέγραψε σύμβαση για περίπου 22 εκατομμύρια μετρικούς τόνους απομάκρυνσης άνθρακα το 2024 ως μέρος της στρατηγικής της για αρνητικές εκπομπές άνθρακα. Τους τελευταίους μήνες, η Microsoft υπέγραψε μια σειρά από μεγάλες συμφωνίες αφαίρεσης άνθρακα. Αυτά περιλαμβάνουν την υποστήριξη Το έργο της AtmosClear στη Λουιζιάνα να αφαιρέσει 6,75 εκατομμύρια μετρικούς τόνους διοξειδίου του άνθρακα σε 15 χρόνια και να συμφωνήσει να αγοράσει 3,6 εκατομμύρια πιστώσεις αφαίρεσης άνθρακα από ένα εργοστάσιο βιοκαυσίμων στη Λουιζιάνα που ανήκει στην C2X.

Όπως η Microsoft, η Google έχει επίσης υπογράψει συμφωνίες αφαίρεσης άνθρακα, καθώς οι γρήγορες εξελίξεις της τεχνητής νοημοσύνης αυξάνουν τη χρήση ενέργειας και τις εκπομπές ρύπων. Η Google συμφώνησε να αγοράσει 100.000 τόνους πιστώσεων αφαίρεσης άνθρακα από τη Varaha τον Ιανουάριο του 2025, ως τη μεγαλύτερη συμφωνία βιοαπανθράκων της.

Από την έναρξή της το 2022, η Varaha έχει συγκεντρώσει περίπου 50 εκατομμύρια δολάρια σε διάφορα μέσα. Η startup περιλαμβάνει τους RTP Global, Omnivore, Orios Venture Partners, το Octave Wellbeing Economy Fund του IMC Pan Asia Alliance Group και την ιαπωνική Norinchukin Bank μεταξύ των υποστηρικτών της. Τον Νοέμβριο, η Mirova – μια γαλλική επενδυτική εταιρεία με επίκεντρο το κλίμα που υποστηρίζεται από την Kering και άλλους εταιρικούς επενδυτές – επένδυσε 30,5 εκατομμύρια δολάρια στη Varaha για να επεκτείνει το πρόγραμμα αναγεννητικής γεωργίας της.