Η Monarch Tractor προετοιμάζεται για απολύσεις και προειδοποιεί τους υπαλλήλους ότι μπορεί να «κλείσει»

Η εταιρεία εκκίνησης αυτόνομων ηλεκτρικών τρακτέρ Monarch Tractor προειδοποίησε το προσωπικό την Πέμπτη ότι μπορεί να χρειαστεί να απολύσει περισσότερους από 100 υπαλλήλους ή πιθανώς ακόμη και να «κλείσει», σύμφωνα με ένα σημείωμα σε ολόκληρη την εταιρεία που έλαβε η TechCrunch.

Το σημείωμα έρχεται αφότου η Monarch Tractor είχε ήδη αποκόψει ορισμένες θέσεις τις τελευταίες εβδομάδες στις εταιρικές εγκαταστάσεις της στην Καλιφόρνια και στις απομακρυσμένες ομάδες της στην Ινδία και τη Σιγκαπούρη, σύμφωνα με πολλούς πρώην υπαλλήλους που μίλησαν με την TechCrunch υπό τον όρο της ανωνυμίας.

Η Monarch Tractor ιδρύθηκε το 2018 από μια ομάδα που περιελάμβανε ένα πρώην κορυφαίο στέλεχος στο πρώτο γιγαφουργείο της Tesla και τον Carlo Mondavi, γόνο της διάσημης οινοποιητικής οικογένειας. Η εταιρεία συγκέντρωσε τουλάχιστον 220 εκατομμύρια δολάρια, συμπεριλαμβανομένων 133 εκατομμυρίων δολαρίων το 2024, καθώς επιδίωκε έναν στόχο να κάνει αυτόνομα τρακτέρ «προαιρετικά για τον οδηγό» που θα μπορούσαν να εκτελούν εργασίες σε μέρη όπως οινοποιεία και άλλες φάρμες φρούτων.

Ενώ η Monarch Tractor ισχυρίζεται ότι έχει αποστείλει περίπου 500 από αυτά τα τρακτέρ μέχρι σήμερα, η εταιρεία ανακοίνωσε μια αναδιάρθρωση στα τέλη του 2024 που υποτίθεται ότι έβλεπε τα τρακτέρ της να επεκτείνονται σε άλλες περιπτώσεις χρήσης, όπως η προώθηση ζωοτροφών σε γαλακτοκομικές εκτροφές και η συντήρηση γηπέδων γκολφ. Ο Διευθύνων Σύμβουλος Praveen Penmesta είπε επίσης τότε ότι η Monarch Tractor θα επικεντρωθεί περισσότερο στην πώληση υπηρεσιών λογισμικού και στην αδειοδότηση της αυτόνομης τεχνολογίας της εταιρείας.

Τουλάχιστον ένας πελάτης – ένας από τους πρώτους αντιπροσώπους της Monarch Tractors – ισχυρίζεται ότι η αυτόνομη τεχνολογία δεν λειτούργησε ποτέ καλά, αν όχι καθόλου, σύμφωνα με μια αγωγή που αναφέρθηκε για πρώτη φορά από το TechCrunch αυτήν την εβδομάδα. Η αντιπροσωπεία Burks Tractor του Αϊντάχο ισχυρίστηκε ότι η Monarch της πούλησε «ελαττωματικά» οχήματα που αντιμετώπισαν «σημαντικά προβλήματα» μετά την άφιξή τους το 2024. Κυρίως, ο Burks κατηγόρησε τα τρακτέρ της Monarch ότι «δεν ήταν σε θέση να λειτουργήσουν αυτόνομα». (Ο Monarch αρνήθηκε τις αξιώσεις σε μια κατάθεση στο δικαστήριο.)

Η Monarch Tractor προτείνει στους υπαλλήλους στο υπόμνημα της Πέμπτης ότι προσπαθεί να απομακρυνθεί ακόμη πιο σκληρά από την κατασκευή τρακτέρ – κάτι που μπορεί να μην προκαλεί έκπληξη, δεδομένου ότι η startup έχασε τον κατασκευαστή της, Foxconn, νωρίτερα φέτος.

«Το νέο επιχειρηματικό σχέδιο θα επιτρέψει στους πελάτες της Monarch να λανσάρουν πλήρως εμπορευματοποιημένο λογισμικό ως αυτονομία υπηρεσίας (SaaS) και άλλες προσφορές λογισμικού απευθείας στους καταναλωτές, ξεκλειδώνοντας νέες ροές εσόδων στους OEM», έγραψε η ομάδα ανθρώπινου δυναμικού της startup. «Δυστυχώς, το χρονοδιάγραμμα για την ολοκλήρωση της μετάβασης στο νέο επιχειρηματικό σχέδιο θέτει τη Monarch σε κίνδυνο να κλείσει».

Η Monarch είπε στους υπαλλήλους στο υπόμνημα ότι μπορεί να απολύσει οριστικά «έως 102 υπαλλήλους».

Δεν είναι σαφές πόσα άτομα εργάζονται αυτήν τη στιγμή για τη Monarch. Η startup είχε περίπου 300 υπαλλήλους στα τέλη του 2024, όταν απέλυσε περισσότερο από το 10% της εταιρείας στο πλαίσιο της αναδιάρθρωσης. Οι πρώην υπάλληλοι που γνωρίζουν τις πρόσφατες περικοπές δεν μπορούσαν να πουν ακριβώς πόσο μεγάλες ήταν αυτές οι απολύσεις. Η Penmesta δεν απάντησε αμέσως σε αίτημα για σχόλιο.

Κατά τη διάρκεια αυτής της χρονιάς, η Monarch Tractor έχασε επίσης μερικά κορυφαία ταλέντα, συμπεριλαμβανομένου του συνιδρυτή από την Tesla, Mark Schwager.

«Ξεκινήσαμε το Monarch με ένα τολμηρό όραμα: ότι η γεωργία θα μπορούσε να ηλεκτριστεί, να αυτοματοποιηθεί, να έξυπνη και να γίνει πιο κερδοφόρα — όλα μαζί», έγραψε ο Schwager σε ένα LinkedIn θέση τον Ιούλιο, ενώ εξήγησε ότι θα παραμείνει στο διοικητικό συμβούλιο της εταιρείας. «Ο Monarch βρίσκεται σε εξαιρετική θέση και σε υπέροχα χέρια για το επόμενο σκέλος της τροχιάς του – κάνοντας το σωστό timing για αυτή τη μετάβαση».