Η NASA ακύρωσε ξαφνικά την τελευταία αποστολή του ISS λόγω απρόβλεπτων ιατρικών ανησυχιών

Ένας αστροναύτης επί του παρόντος στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) αντιμετωπίζει ένα άγνωστο πρόβλημα υγείας που ήταν αρκετά κακό να αναβληθεί ο διαστημικός περίπατος της 8ης Ιανουαρίουλόγω «ιατρικής ανησυχίας με μέλος του πληρώματος που προέκυψε […] στο τροχιακό σύμπλεγμα.” Η NASA επικαλέστηκε ανησυχίες για το απόρρητο, εξηγώντας ότι “δεν είναι κατάλληλο” να μοιράζονται δημόσια περισσότερες πληροφορίες σχετικά με το εν λόγω μέλος του πληρώματος. Κανείς δεν ξέρει πραγματικά τι φταίει, με τις αντίθετες αναφορές να παραμένουν πολύ εικασιακές. Ο διαστημικός περίπατος επρόκειτο να πραγματοποιηθεί από τους Zena Cardman και Michael Finckeut1 της NASA — με άλλους δύο Ιάπωνες Cstronaut. Kimiya Yui και ο αστροναύτης της Roscosmos Oleg Platanov.

Σε μια ενημέρωση μέσω email, η NASA εξήγησε λίγο περισσότερα για την κατάσταση: «Η ασφαλής διεξαγωγή των αποστολών μας είναι η ύψιστη προτεραιότητά μας και αξιολογούμε ενεργά όλες τις επιλογές, συμπεριλαμβανομένης της πιθανότητας να τερματιστεί νωρίτερα η αποστολή του Crew-11». Το email αναφέρει περαιτέρω: “Αυτές είναι οι καταστάσεις για τις οποίες η NASA και οι συνεργάτες μας εκπαιδεύονται και προετοιμάζονται να τις εκτελέσουν με ασφάλεια. Θα παρέχουμε περαιτέρω ενημερώσεις μέσα στις επόμενες 24 ώρες.”

Μια ενημέρωση ήρθε με τη μορφή συνέντευξης Τύπου στις 8 Ιανουαρίου που πραγματοποιήθηκε από τον διαχειριστή της NASA, Jared Isaacman. Το τελικό αποτέλεσμα: Η αποστολή Crew-11 θα τελειώσει νωρίςμε την εκκένωση των τεσσάρων μελών της ομάδας που προγραμματίζεται να πραγματοποιηθεί κάποια στιγμή τις επόμενες ημέρες.

Ενώ αυτό το γεγονός τελειώνει νωρίς τη διαστημική αποστολή, το Crew-11 έφτασε στον ISS τον Αύγουστο του 2025 και είναι ήδη κάπως κοντά στο τέλος της εξάμηνης παραμονής της ομάδας – η οποία, αν διατηρούνταν σε τροχιά, θα είχε τελειώσει στις αρχές Φεβρουαρίου 2026.

Τα διαστημικά ταξίδια μπορεί να είναι προκλητικά με ευρεία έννοια: Ενώ βρίσκονται στο διάστημα, οι αστροναύτες έχουν ένα αυστηρό πρόγραμμα εκπαίδευσης, καθώς μόλις τρεις ημέρες σε τροχιά είναι αρκετές για να προκαλέσουν γνωστική έκπτωση στην υγεία. Δείγματα αίματος από αστροναύτες έχουν δείξει ακόμη και εκπληκτικές μεταλλάξεις DNA σε αυτούς που έχουν περάσει σημαντικό χρόνο στο διάστημα, αν και εξακολουθούν να είναι «κάτω από το συνολικό όριο ανησυχίας».

Το πρόωρο τέλος της αποστολής θα έχει ως αποτέλεσμα την πρώτη ιατρική εκκένωση του ISS λόγω ανησυχίας για την υγεία στην 25χρονη ιστορία του τροχιακού. Αν και, υπήρξαν προηγούμενα περιστατικά, όπως πότε ένας γιατρός βοήθησε στη θεραπεία του θρόμβου αίματος ενός αστροναύτη το 2020. Όμως, ενώ δεν έχουν συμβεί επείγοντα ιατρικά περιστατικά που απαιτούν εκκένωση, τουλάχιστον σε αυτήν την κλίμακα, υπήρξαν αρκετά ατυχή γεγονότα σε τροχιά πρόσφατα – όπως όταν το Starliner καθήλωσε τους αστροναύτες του ISS στο διάστημα για περισσότερο από το προβλεπόμενο μόλις πέρυσι. Επιπλέον, και παρόλο που δεν είχε καμία σχέση με τον ίδιο τον ISS, τον Νοέμβριο του 2025 και Κινέζοι αστροναύτες εγκλωβίστηκαν στο διάστημα όταν η μονάδα επιστροφής τους χτυπήθηκε με διαστημικά συντρίμμια. Στο συγκεκριμένο περιστατικό δεν τραυματίστηκε κανείς.

Λόγω της πλήρους εκκένωσης του Πληρώματος-11, μπορεί να είναι λογικό να υποθέσουμε ότι περισσότεροι από ένας αστροναύτες αντιμετωπίζουν ιατρικό πρόβλημα, αλλά αυτό δεν φαίνεται να ισχύει. Μόνο ένα μέλος του πληρώματος αναφέρεται άρρωστο και η NASA επαναφέρει ολόκληρο το πλήρωμα εξαιτίας αυτού η πολιτική της να διατηρεί λιγότερους κατοίκους του ISS επί του σκάφους από ό,τι υπάρχουν θέσεις σε ελλιμενισμένες διαστημικές κάψουλες. Ωστόσο, ο ISS δεν θα είναι άδειος, καθώς υπάρχουν ακόμη τρεις αστροναύτες – συμπεριλαμβανομένου του Chris Williams της NASA, καθώς και των Ρώσων Sergei Mikayev και Sergei Kud-Sverchkov.