Οι επιστήμονες έχουν αποκτήσει τη πιο λεπτομερή εικόνα που έχει καταγραφεί ποτέ για την πορεία τσουνάμι στον Ειρηνικό Ωκεανό, με τη βοήθεια του δορυφόρου SWOT της NASA. Το τσουνάμι αυτό δημιουργήθηκε μετά τον σεισμό που καταγράφηκε στις 29 Ιουλίου, με μέγεθος 8,8 Ρίχτερ, στη ζώνη Kuril–Kamchatka, ένα από τα πιο ισχυρά σεισμικά φαινόμενα που έχουν καταγραφεί από το 1900.
Σύμφωνα με τη δημοσίευση στο The Seismic Record, το SWOT κατόρθωσε να χαρτογραφήσει το τσουνάμι με εξαιρετικά υψηλή ανάλυση, καλύπτοντας πλάτος περίπου 120 χιλιομέτρων. Για πρώτη φορά, οι επιστήμονες μπόρεσαν να παρακολουθήσουν την αλλαγή μορφής του κύματος καθώς προχωρούσε στον ωκεανό, σε αντίθεση με τους προηγούμενους δορυφόρους που μπορούσαν να καταγράψουν μόνο μια στενή τομή της επιφάνειας του θαλάσσιου νερού.
Ο Angel Ruiz-Angulo από το Πανεπιστήμιο της Ισλανδίας, συνδυάζοντας τις δορυφορικές μετρήσεις με δεδομένα από τους αισθητήρες DART που βρίσκονταν στην πορεία του τσουνάμι, επεσήμανε ότι οι μέχρι σήμερα διαθέσιμες πληροφορίες ήταν αποσπασματικές, ενώ τώρα οι ερευνητές έχουν την ευκαιρία να αποτυπώσουν ολόκληρη τη δομή του κύματος.
Τα διαθέσιμα δεδομένα αποκάλυψαν τη διασπορά του τσουνάμι, δηλαδή τις αλληλεπιδράσεις της κύριας κορυφής του κύματος με τις επόμενες κορυφές. Αυτό είναι κάτι που οι υπάρχοντες υπολογιστικοί διάγραμμα δεν επεξηγούν πλήρως. Η ερευνητική ομάδα χρησιμοποίησε τα δεδομένα από τους αισθητήρες DART και επανεκτίμησε το μήκος της σεισμικής ρήξης, το οποίο υπολογίζεται στα 400 χιλιόμετρα, σημαντικά μεγαλύτερο από τα 300 χιλιόμετρα που εκτιμούσαν παλαιότερα μοντέλα.
Ο δορυφόρος SWOT, ο οποίος εκτοξεύτηκε το 2022 μέσω συνεργασίας της NASA με την γαλλική CNES, έχει ως κύριο στόχο τη χαρτογράφηση των υδάτων της Γης. Παρά το γεγονός ότι δεν είχε σχεδιαστεί κατά κύριο λόγο για την καταγραφή τσουνάμι, τα δεδομένα που συλλέγονται από αυτόν μπορούν να συνεισφέρουν σημαντικά στην παροχή καλύτερων προβλέψεων και στη βελτίωση των συστημάτων προειδοποίησης για τέτοιες φυσικές καταστροφές.
