Μια πρόσφατη ανακάλυψη στη λίμνη Τουρκάνα στην Κένυα έκανε τους επιστήμονες να πιστεύουν ότι μπορεί να συνυπήρχαν δύο προγονικά ανθρώπινα είδη – ή ανθρωπίνοι – που συνυπήρχαν μαζί. Χάρη σε ένα κομμάτι υγρής λάσπης που ήταν θαμμένο από ένα στρώμα ηφαιστειακής τέφρας για πάνω από 1,5 εκατομμύριο χρόνια, ένα ρηχό τμήμα της ακτής που αποτελείται από ίχνη ανθρωπίνων έμεινε ανενόχλητο από τα στοιχεία και τα αρχαία ζώα. Οι ερευνητές ονόμασαν αυτήν την περιοχή ανακάλυψης ως στρώμα TS-2 και οι ανθρώπινοι συγγενείς δεν είναι τα μόνα ευρήματα σε αυτήν την προγονική πλάκα – βρέθηκαν επίσης ίχνη πουλιών, σημάδια από οπλή και εντυπώσεις από ζώα που μοιάζουν με άλογα.
Όσον αφορά τη δραστηριότητα των ανθρωπίνων στην περιοχή, οι ερευνητές μπόρεσαν να χαρτογραφήσουν ένα συνεχές ίχνος αποτυπώματος από αυτό που οι ειδικοί πιστεύουν ότι ήταν ένα μεμονωμένο άτομο, καθώς και τρία ξεχωριστά αποτυπώματα ανθρωπίνων που πιθανότατα έγιναν από τρία άλλα άτομα. Μέσω τρισδιάστατης ανάλυσης υπολογιστή, οι ερευνητές μπόρεσαν να χαρτογραφήσουν τα αποτυπώματα δύο εξαφανισμένων ανθρωπίνων ειδών που μοιράζονται την ακτογραμμή: του Homo erectus και του Paranthropus boisei.
Επειδή στρώματα λεπτού ιζήματος κάλυπταν το αρχαίο ανώτερο στρώμα σε λίγες ώρες ή μέρες, τα ίχνη μπόρεσαν να γίνουν απολιθώματα ιχνών, μια κατηγορία υπολειμμάτων που περιλαμβάνει πράγματα όπως ίχνη, λαγούμια, φωλιές ή κοπρολίτες (κοπρολίτες). Συζήτηση για τα ευρήματαCraig Feibel — καθηγητής στο Τμήμα Επιστημών της Γης και των Πλανητών και στο Τμήμα Ανθρωπολογίας στη Σχολή Τεχνών και Επιστημών Rutgers και συνεισφέρων συγγραφέας στη μελέτη δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Science – παρατήρησε, «Αυτό αποδεικνύει πέρα από κάθε αμφιβολία ότι όχι μόνο ένας, αλλά δύο διαφορετικοί ανθρωπίνοι περπατούσαν στην ίδια επιφάνεια, κυριολεκτικά μέσα σε λίγες ώρες ο ένας από τον άλλον».
Βήματα στην άκρη του νερού
Ο Feibel συνέχισε λέγοντας ότι, “Η ιδέα ότι έζησαν ταυτόχρονα μπορεί να μην αποτελεί έκπληξη. Αλλά αυτή είναι η πρώτη φορά που το αποδεικνύεται. Νομίζω ότι είναι πραγματικά τεράστιο.” Οι πιο αναμφισβήτητες ενδείξεις ότι οι ερευνητές είχαν να κάνουν με δύο διαφορετικά είδη προήλθαν από την αναμφισβήτητη παρουσία δύο επαναλαμβανόμενων μοτίβων βάδισης που εμφανίζονται δίπλα-δίπλα. Τα ίχνη εμφανίστηκαν επίσης στα ίδια είδη επιφανειών του Πλειστόκαινου σε περιοχές παρόμοιας ηλικίας που ήταν κοντά στην περιοχή Koobi Fora, μια ανθρωπολογική εστία για τη μελέτη της προϊστορικής ανθρώπινης δραστηριότητας.
Το τρισδιάστατο μοντέλο αποτυπώνει τα ίχνη του H. erectus και του P. boisei που διασταυρώνονται σε σχεδόν κάθετη γωνία, μια τομή παγωμένη στο χρόνο. Χάρη στις λεπτές λεπτομέρειες που διατηρούνται σε αυτά τα ίχνη απολιθωμάτων, οι ερευνητές μπορούν να διερευνήσουν βαθύτερα την ανθρωπολογική ιστορία της περιοχής. Αυτά τα δύο είδη συνάντησαν το ένα το άλλο στην άκρη της λίμνης; Εάν ναι, πώς αντιμετώπισαν την πιθανότητα σύγκρουσης; Οι πόροι κοινοποιήθηκαν ή αμφισβητήθηκαν; Ο Kevin Hatala, ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, προσφέρει περαιτέρω πληροφορίες. “Με αυτά τα είδη δεδομένων, μπορούμε να δούμε πώς τα ζωντανά άτομα, πριν από εκατομμύρια χρόνια, κινούνταν στο περιβάλλον τους και δυνητικά αλληλεπιδρούσαν μεταξύ τους, ή ακόμα και με άλλα ζώα. Αυτό είναι κάτι που δεν μπορούμε να πάρουμε πραγματικά από τα οστά ή τα πέτρινα εργαλεία.”
Περπατώντας στο παρελθόν μας
Ενώ τα ίχνη από μόνα τους σπάνια μπορούν να αναγνωρίσουν ένα είδος, η επαναλαμβανόμενη σύζευξη δύο ξεχωριστών μοτίβων βάδισης σε όλη την περιοχή παρέχει στους επιστήμονες στοιχεία που βασίζονται στην κίνηση. Ρίξτε το προκαθορισμένο αρχείο απολιθωμάτων της γειτονικής περιοχής – πάνω από τα ηφαιστειακά στρώματα που λειτουργούν ως σφραγίδες χρόνου διατήρησης – και θα έχετε στον εαυτό σας ένα στιγμιότυπο ατμομηχανής της πρώιμης ζωής των ανθρωπίνων.
Αυτή η ανακάλυψη υπογραμμίζει επίσης πώς η ίδια η κίνηση ήταν ένα μέσο επιβίωσης. Τα εργαλεία και η σωστή διατροφή θα μπορούσαν να σας οδηγήσουν τόσο μακριά μόνο στην αρχαιότητα, αλλά το αποτελεσματικό ταξίδι συνέδεε τα πάντα. Η ικανότητα να περπατάς μεγάλες αποστάσεις σήμαινε καλύτερες πιθανότητες εύρεσης νερού, τροφής και καταφυγίου. Διαμόρφωσε επίσης συναντήσεις με γειτονικά είδη, αναγκάζοντας άλλοτε τη συνεργασία και άλλοτε πυροδοτώντας τον ανταγωνισμό.
Με κάθε πρόοδο στην τεχνολογία και κάθε νέο ίχνος απολιθώματος που ανακαλύπτεται, οι ερευνητές συνεχίζουν να πλησιάζουν στην ανακατασκευή ενός ζωντανού πορτρέτου της πρώιμης ανθρώπινης ζωής, τότε που η επιβίωση ήταν η μόνη προτεραιότητα και δεν υπήρχαν smartphone για να τραβήξουν φωτογραφίες εσάς, τους φίλους και τους εχθρούς σας (από όσο γνωρίζουμε).
Via: bgr.com
