Η νέα startup της Marissa Mayer, Dazzle, συγκεντρώνει 8 εκατομμύρια δολάρια με επικεφαλής την Kirsten Green του Forerunner

Η πρώην διευθύνουσα σύμβουλος της Yahoo, Marissa Mayer, αρνείται να καθίσει στο περιθώριο της γενετικής επανάστασης της τεχνητής νοημοσύνης.

Αφού πέρασε τα τελευταία έξι χρόνια τρέχοντας το Sunshine, μια startup κοινής χρήσης φωτογραφιών και διαχείρισης επαφών με μικρή επιτυχία, ο φημισμένος ηγέτης της τεχνολογίας έκλεισε την εταιρεία για να ξεκινήσει Θάμβοςμια νέα startup επικεντρωμένη στην κατασκευή της επόμενης γενιάς προσωπικών βοηθών AI.

Αν και η Mayer δεν μοιράζεται ακόμη λεπτομέρειες σχετικά με τη λειτουργικότητα του Dazzle, αποκάλυψε ότι η νέα εταιρεία έχει συγκεντρώσει έναν κύκλο παραγωγής 8 εκατομμυρίων δολαρίων με αποτίμηση 35 εκατομμυρίων δολαρίων. Επικεφαλής του γύρου ήταν η Kirsten Green του Forerunner, με τη συμμετοχή των Kleiner Perkins, Greycroft, Offline Ventures, Slow Ventures και Bling Capital. Παρόλο που η Mayer παραδέχτηκε ότι επένδυσε το δικό της κεφάλαιο στην startup, τόνισε ότι ο γύρος διεξήχθη από τον Green, έναν επιχειρηματία κεφαλαίων με ιστορικό ιστορικό αναγνώρισης εμβληματικών καταναλωτικών εμπορικών σημάτων όπως Warby Parker, Chime και Dollar Shave Club.

Η επένδυση του Green υποδηλώνει ότι το Dazzle είναι έτοιμο για το επερχόμενο κύμα νέων καταναλωτικών επιχειρήσεων με τεχνητή νοημοσύνη. Ο ιδρυτής της Forerunner Ventures είχε δηλώσει προηγουμένως στο TechCrunch ότι, ενώ η επιχειρησιακή τεχνητή νοημοσύνη ανέλαβε την πρώτη θέση σε αυτόν τον τεχνολογικό κύκλο, η τεχνητή νοημοσύνη που αντιμετωπίζει ο καταναλωτής είναι μια «όψιμη άνθιση» που είναι επιτέλους έτοιμη για το ξεκίνημά της.

Ακόμη και για έναν ιδρυτή της φήμης του Mayer, η προσγείωση του Green ως κύριος επενδυτής είναι μια σημαντική σφραγίδα αξιοπιστίας για το Dazzle, ειδικά αφού το Sunshine θεωρήθηκε ευρέως ως αποτυχία. «Πιστεύω ότι έχει πραγματικά μεγάλη αίσθηση για το πού πηγαίνουν οι άνθρωποι και οι πλατφόρμες», είπε η Mayer.

Ο Mayer είπε στο TechCrunch ότι η ομάδα Sunshine άρχισε να δημιουργεί πρωτότυπα Dazzle το περασμένο καλοκαίρι, ένα έργο που γρήγορα επισκίασε την προηγούμενη δουλειά τους σε φιλοδοξίες και ευκαιρίες. «Συνειδητοποιήσαμε ότι αυτό ήταν κάτι για το οποίο ήμασταν πολύ πιο ενθουσιασμένοι», είπε, σημειώνοντας ότι το Dazzle έχει τη δυνατότητα για «πολύ μεγαλύτερο αντίκτυπο» από αυτό που κατασκεύαζε η Sunshine.

Αρχικά ιδρύθηκε ως Lumi Labs το 2018, η Sunshine κυκλοφόρησε για πρώτη φορά με μια συνδρομητική εφαρμογή για διαχείριση επαφών που ονομάστηκε “Sunshine Contacts”. Παρά το υψηλό προφίλ του ιδρυτή του, το προϊόν δυσκολεύτηκε να κερδίσει την έλξη. Οι υποστηρικτές του απορρήτου προειδοποίησαν σχετικά με την πρακτική της εφαρμογής να αντλεί διευθύνσεις σπιτιού από δημόσιες βάσεις δεδομένων για να εμπλουτίσει τις λίστες επαφών και η εταιρεία δεν συνήλθε ποτέ από τον αρχικό σκεπτικισμό. Μέχρι το 2024, η εταιρεία διεύρυνε την προσφορά της προσθέτοντας τη διαχείριση εκδηλώσεων και το «Shine», ένα εργαλείο κοινής χρήσης φωτογραφιών με τεχνητή νοημοσύνη. Η νέα προσφορά επικρίθηκε ευρέως για τον ξεπερασμένο σχεδιασμό της και παρομοίως απέτυχε να προσελκύσει ευρεία χρήση.

Η Sunshine συγκέντρωσε συνολικά 20 εκατομμύρια δολάρια από επενδυτές, συμπεριλαμβανομένων των Felicis, Norwest Venture Partners και Unusual Ventures. Όταν η εταιρεία διαλύθηκε, οι επενδυτές έλαβαν το 10% των ιδίων κεφαλαίων της Dazzle, είπε ο Mayer.

Αναλογιζόμενος τον αγώνα της Sunshine, ο Mayer ήταν ειλικρινής σχετικά με τους περιορισμούς του, παραδεχόμενος ότι τα προβλήματα που αντιμετώπιζε η εταιρεία ήταν πολύ «κοσμικά» και όχι αρκετά μεγάλα. «Δεν νομίζω ότι το φτάσαμε στην κατάσταση της συνολικής γυαλάδας και της προσβασιμότητας που ήθελα πραγματικά να είναι», πρόσθεσε.

Η Mayer στοιχηματίζει τώρα ότι τα μαθήματα από τη Sunshine θα τη βοηθήσουν να δημιουργήσει μια πολύ πιο ανθεκτική και αποτελεσματική επιχείρηση με την Dazzle.

Πριν από τη θητεία της ως Διευθύνων Σύμβουλος της Yahoo, η Mayer ήταν υπάλληλος νούμερο 20 στην Google, όπου βοήθησε στο σχεδιασμό της αναζήτησης Google «εμφάνιση και αίσθηση» και επέβλεπε την ανάπτυξη των Χαρτών Google και του AdWords.

«Είχα το σπάνιο προνόμιο να βρίσκομαι σε δύο εταιρείες που πραγματικά άλλαξαν τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι κάνουν τα πράγματα», είπε ο Mayer στο TechCrunch. “Η Yahoo, για πολλούς, όρισε το Διαδίκτυο. Η Google, όσον αφορά την Αναζήτηση και τους Χάρτες, άλλαξε τα πάντα. Πραγματικά φιλοδοξώ να δημιουργήσω ξανά ένα προϊόν που να έχει αυτόν τον αντίκτυπο.”

Το Dazzle αναμένεται να βγει από τη λειτουργία stealth στις αρχές του επόμενου έτους.